– О! – обрадовалась я, мысленно мстительно потирая руки. – А ты удачно спросил, как раз к столу. Сейчас просвещу тебя про последствия сыроедения. Про ленточных глистов слышал? А про мутирующие вирусы, которые столетиями живут в животных, но заражают лю… демонов? А про описторхоз, когда внутри заводятся плоские черви? Нет? Ладно, короче, садись поудобнее, у нас будет долгий разговор!

Глава 36

Янли

– Хм, весьма познавательно. Хотя вряд ли столь мелкие низшие сущности способны выжить в желудке демона, способного растворять без следа драгоценные металлы и камни. – Демон задумчиво подпер кулаком подбородок, длинным ухоженным ногтем другой руки поворошил новорожденных мышат. Но в рот теперь тащить не стал. Отодвинул подальше.

Надо сказать, во время лекции он пару раз почти незаметно скривился и чуть-чуть позеленел, но в целом перенес все на редкость стойко. Наверное, наглядных пособий не хватило, чтобы пронять как следует.

– Пока не проведешь исследования, уверенности нет, – немного сбила градус его спокойствия я. – У демонических тварей и глисты должны быть демонические, если следовать логике развития. Нерастворяемые.

– Хм… В жуках тоже водятся глисты? – Мужчина щелкнул палочкой по крупному насекомому, пытающемуся вылезти из тарелки.

– Понятия не имею, я не специалист в демонической энтомологии.

– Значит, от подобной еды ты можешь запросто заболеть и даже умереть, не переварив мелких сущностей. Поэтому тебе нужна исключительно вареная или жареная пища? – уловил главное похититель.

Вот именно. Я, по правде говоря, скорее опасалась за свой желудок, чем за здоровье незнакомых демонов.

Поэтому кивнула:

– В принципе вывод верный. Остальные пусть заботятся о пищеварении самостоятельно.

– Я узнаю… болеют ли другие демоны чем-то похожим на то, что ты описала, – озадачился похититель, в его глазах мелькнула перламутровая дымка почти детского любопытства и опаски. Но он сразу же встряхнулся и подвинул ко мне глубокую миску с чем-то темным и каменным на вид. – Тогда держи. Называется «Черепаха в железной рубашке». Вареная… – Он предвкушающе улыбнулся и продолжил: – Рецепт приготовления достаточно забавный. Надо взять живую столетнюю черепаху и посадить в холодный пряный бульон, а после постепенно нагревать. Черепахе становится жарко, она начинает пить бульон. В конце концов, когда температура воды становится невыносимой, животное умирает, наглотавшись варева, и делается мягкой и вкусной снаружи и изнутри. Считается деликатесом.

– Высокая кухня во все века подходила лишь извращенцам, которым делать нечего и время девать некуда, – прокомментировала я, подавив приступ дрожи и тошноты. – Черепаху жалко, но, с другой стороны… вареных раков я ела, а процесс не сильно отличается, если поразмыслить. Как ее из панциря выковыривать?

– Значит, решила попробовать? – уточнил дорамный принц. – Хм. Я думал, скажешь мне, что очень жестоко, и…

– Но она ведь уже вареная, – пересилила я себя. Главное – не показывать страха, как и перед любым хищником. Иначе разорвет на кусочки. – Какой смысл обесценивать страдания несчастного животного? Легче ему от моего сочувствия не станет. Другое дело, что я никогда в жизни не буду заморачиваться: припечет мне с голодухи и в отсутствие другой провизии слопать черепаху – сварю и съем без долгих ритуалов.

– Ты странная, – пробормотал хозяин застолья. – Ты уверена, что сама не демон? – Он даже протянул руку и помахал ладонью перед моим лицом. Потом медленно убрал ее и склонил голову к плечу. – Нет, точно не демон. Значит, еще более странная, чем я считал вначале. Но от этого мое возбуждение сильно возрастает.

– Ты лучше ешь пока, – поежилась я. – А то одним возбуждением сыт не будешь.

– Почему ты не зовешь меня по имени? – вдруг спросил он, когда от черепахи остался панцирь.

Вот же дурь на самом деле: сто лет животина растет, а если ее тупо жрать – мяса на два укуса. Вообще того не стоит. Уф… что демон спросил? Ой.

– М-м-м… склероз? – предложила я объяснение.

– Что? – опешил демонический товарищ.

– Память плохая.

– Настолько, что не помнишь имени самого могущественного демона в трех мирах, к которому взывала? – свирепо усмехнулся похититель. А ему явно что-то не очень понравилось в моем ответе.

Ну и пусть. А что делать, другого нету.

– Совсем память плохая, – мгновенно отмазалась я, подальше отодвигаясь от стола и от коварного демона. – Прямо дыра на дыре. Наверняка головой часто ударялась.

– И когда ты успела? – Изящно очерченная бровь скептически изогнулась.

– Не помню! – с готовностью заморгала я.

– Вот как… Я ненавижу, когда мне лгут, смертная. Или что-то скрывают… – В комнате постепенно сгущались сумерки, будто кто-то высасывал из пространства свет. Кожа похитителя тоже пошла темными волнами, а глаза загорелись лунно-желтым цветом. И запах изменился.

Я всем существом ощущала чужое раздражение и зарождающуюся бурлящую ярость.

– Клянусь своей жизнью: понятия не имею, как тебя зовут. Если и знала – то забыла! Ритуал был сложный, а я маленькая еще! – И подняла три пальца к небу, глядя на демона честными глазами сиротки Марыси. Одновременно прикидывая, что ближе всего драпать под кровать в спальне. Она как раз за дверью, та раздвинута, и я вижу цель.

Щель узкая, но я влезу, зато амбал с широченными плечами – точно нет.

– Клянешься? – Спецэффекты поутихли, но взгляд демона не сулил ничего хорошего.

– Ага! – подтвердила я и рванула с низкого старта. Одно мгновение – и ужом скользнула под богато убранную лежанку, распугав несколько пищащих подушек.

Уф… фу, здесь пыльно.

– Пчхи!

Рядом послышался топот неспешных, но неотвратимых шагов, будто я участвовала в фильме ужасов и к кровати величаво направлялся каменный гость или еще какой-нибудь монстр.

– Это первый и последний раз, когда я прощаю тебе подобное. Но знай, девочка… – Под кровать заглянули два ярко светящихся желтых прожектора. – Ты жива лишь благодаря моему интересу. Если мне хоть на секунду почудится …

– Чихать тоже нельзя? – уточнила я осторожно, воспользовавшись паузой в речах хозяина.

Он, конечно, грозный. И реально страшный. И вообще. Но я уже заметила, что его можно сбить с настроя неожиданным вопросом или странным, с его точки зрения, действием. Тогда демоническая пытливость пересиливает злость, и шансы уцелеть повышаются на глазах.

– Чихать? Что это? – предсказуемо озадачился он.

– Апчхи! – Грязи и правда многовато. – У тебя плохо убирают, мне пыль в нос попала. А когда такое происходит, организм человека непроизвольно пытается вытолкать ее наружу. И получается… а-апчхи! Я не могу… остановиться… Пчхи!

Что такое еще? Землетрясение? Почему кровать дрожит и подпрыгивает?

А… нет. Просто могучий демон, рассевшись на ней, бессовестно ржет.

– Меня зовут Тиньмо, смертная. Советую запомнить имя накрепко и не уронить ни в какую… дыру памяти. Иначе пожалеешь.

– Если не