Я прочистила горло и отклонилась назад, чтобы ее лицо не было так близко. Резкий, смутно знакомый запах трав пропитал воздух.

– Туриана. Я ищу информацию.

Ирена отрывисто кивнула, принимая мой неопределенный ответ. Она достала полотняные полоски, вымоченные в фиолетовой жидкости, и, обернув их вокруг моей лодыжки, подложила свернутое покрывало мне под ногу.

– Во дворце находится самая обширная библиотека во всем Плато. Там можно найти информацию обо всем на свете.

Я сглотнула, надеясь, что она права. Что я выясню? Причастен ли Марко к смерти моей семьи. Или как убить мага. Или что мне делать дальше.

Я пролежала в кровати весь остаток утра, пока боль разорванных нитей давила на меня, не давая насладиться покоем, который излучал этот гостеприимный дом. Я отрешенно наблюдала за тем, как Ирена движется по комнате, напевая какую-то мелодию своим бархатистым голосом, как ее натруженные, но нежные руки готовят обед для всей семьи. К полудню вернулся Лоренцо и принес теплое молоко, которое наполнило мой желудок, позволив мне снова заснуть. Мои руки почти перестали трястись.

Но сон не продлился долго. Я резко проснулась от ощущения, что на мою грудь давит огромный валун: такое обычно случалось после снов о сияющем озере в Диких Землях. Я убедилась, что меч все еще лежит на кровати рядом со мной, посох и плащ сложены на полу, а нож все еще спрятан в голенище сапога. Книга Рена покоилась у меня под подушкой.

Мне нужно было уходить. Я должна была выяснить, являлся ли король Марко заказчиком убийства моей семьи. Найти мага и предателя. Ответственность за народ Халенди и всю нашу многовековую историю лежала на моих плечах, придавливая меня к мягкой кровати.

Со своего места на кровати я видела, как небо затянули серые облака, а затем начался дождь, достаточно сильный для того, чтобы Лоренцо и Карло вернулись домой раньше времени. Вся семья собралась в маленькой хижине, создавая невероятную атмосферу тепла и единения, которую я никогда прежде не испытывала. Ирена улыбнулась дождю, а Лоренцо поцеловал ее в щеку и встал так близко, чтобы их плечи всегда соприкасались, пока они готовили ужин. Карло мешал содержимое покрытого копотью котелка, а Джия играла с куклой на полу возле моей кровати.

Выживи, или это серое чудовище победит.

Я выжила. Но он все еще был победителем.

Я собиралась уйти, как только закончится дождь.

– Все в порядке, карина? – тихий голос Ирены привлек мое внимание. Карло смотрел на меня, не покидая своего места у камина.

Я разжала пальцы, инстинктивно обхватившие рукоятку меча, и выдавила из себя улыбку.

– Да.

– Ты сражаешься? – спросил Карло, помешивая похлебку.

Мерный звук, с которым Ирена нарезала овощи, на секунду прервался. Я колебалась, но в итоге решила, что меч уже ответил на этот вопрос за меня.

– Да, – не зная, что еще сказать, я затихла.

Деревянная ложка Карло остановилась.

– Я слышал, что девочки поступают на военную службу, но все девчонки, которых я знаю, хотят выращивать фруктовые сады, – он сморщил нос. – Можешь мне показать?

Я склонила голову набок.

– Показать что?

Мальчик указал на мой меч и посох.

– Как сражаться.

– Ну… – я умолкла, потому что мой желудок скрутило от воспоминаний о грязных дорогах и незрячих глазах.

Тут в разговор вмешалась Ирена:

– Она еще не выздоровела, Карло.

Он понурил голову и продолжил мешать еду в котле. Когда все было готово, Лоренцо отодвинул длинный стол от стены, и мы собрались вокруг, рассевшись по стульям, каждый из которых был разного размера и цвета. Джия без остановки болтала со мной. Лоренцо кидал на меня обеспокоенные взгляды, думая, что я этого не замечаю.

Дождь прекратился только к полуночи. На следующее утро я снова проснулась от кошмара. Все остальные еще спали, и я принялась исследовать местность вокруг хижины, пока не нашла небольшую рощу рядом с их амбаром. Темные облака проплывали так низко, что почти задевали кроны деревьев. Влажная земля проваливалась под моими шагами и возвращалась на место каждый раз, когда я поднимала ногу. Сперва я хотела растянуться и сделать упражнения, которым меня научил Мастер Хафа, но в итоге я просто смотрела в сторону севера. В сторону Диких Земель.

В сторону дома.

Весть о нападении мага уже должна была достигнуть Халенборга, если хоть кто-нибудь выжил в том бою. А если нет… Пара черных воронов опустилась на дерево, и ветви задрожали под их весом. Как долго все считали меня мертвой?

Позади раздались мягкие шаги. Я приняла расслабленную позу и постаралась скрыть все признаки своих мрачных мыслей.

– Уже время завтрака? – спросила я с беспечностью, которой не ощущала.

Ирена оперлась о дерево и молча посмотрела на меня. Мои плечи поникли под ее пристальным взглядом, и я никак не могла снова их распрямить. Дикие Земли манили меня даже на расстоянии. Тянули меня обратно.

– Я не знаю, что с тобой случилось, и не прошу рассказывать мне об этом, – сказала она, привлекая мое внимание. – Но у тебя впереди долгая жизнь, Джен. Не зацикливайся на прошлом: этот путь никуда тебя не приведет.

Ирена вытерла руки о передник и вернулась в хижину, не дожидаясь ответа.

Когда мы закончили завтракать, дождь снова застучал по крыше, и вместо того, чтобы уйти работать в поле, Лоренцо и Карло сели у камина. Карло строгал какую-то фигурку из дерева, а внимание Лоренцо переключалось то на огонь, то на меня.

– Ты можешь просто ее спросить, – наконец сказала Ирена.

Мои щеки вспыхнули, и я сжала грубую ткань своей юбки в напряженном ожидании.

– Томма – владелец соседнего поля – поделился последними слухами. Между Турией и Халенди что-то назревает.

За окнами подул ветер, и по стеклу забарабанили капли дождя. Между нами действительно что-то назревало. Но кто это начал?

– Он сказал, что халендийская принцесса так и не прибыла в Турию.

Я сглотнула и наклонила голову, чтобы они не видели моего лица. Мне все еще не верилось, что Марко предал вековой мир, царивший между нашими землями. Мне не верилось, что он подстроил этот договорной брак, чтобы убить нас.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – он задал прямой вопрос, от которого я не могла уклониться.

Мой большой палец коснулся голубого камня на перевернутом кольце.

– Немного. – Скрежет ножа Карло о дерево затих. Даже маленькая Джия перестала играть и подняла голову. – Я не знаю всего, но… – я сглотнула. – Не хочу рассказывать слишком много. Не хочу подвергать вас опасности.

Эта семья не выстоит против мага. Чувство вины кольнуло еще острее. Они могут оказаться в опасности просто из-за того, что приютили меня.