— Дальше обрыв. Тебе придется довериться мне и ступать, только куда я скажу.

— Хорошо.

Я была не против. Да и с чего бы? Мне, конечно, хотелось жить и было больно, когда я вспоминала, что в моем избраннике течет драконья кровь, кровь Нижнего мира. Кровь лжецов, как говорили у нас, на Севере. Тайрин мог подвести меня к самому краю обрыва и сбросить вниз, подарив мне быструю смерть и спася себя — наследника трона, фигуру в десять раз более важную, чем я.

И это было бы правильно. Поэтому, когда в очередной раз его сухая жестковатая ладонь сжала мою, я была готова.

— Можно идти?

— Да. Впереди ровный путь.

Я затаила дыхание, сделала шаг… и снова ощутила твердую почву под сапогами. С губ сорвался тихий вздох.

— Что такое? — поинтересовался принц. — Что-то болит? Ногу натерла?

— Нет-нет. Все в порядке. Я просто тебя люблю.

Безумно. И мне плевать, что ты дракон. Ты самый лучший, самый верный и надежный мужчина из всех, что я знала. Вот и все.

Мы еще наталкивались на другой дозор демонов, но все обошлось. Принц вытряхнул на нас последние крохи алхимического порошка, заставил беззвучно красться за ним и почти не дышать, и столкновения не случилось. К тому времени и слепота начала наконец-то спадать. Сперва я видела лишь брезжащий свет, затем появились очертания, которые со временем приобретали все больше и больше черт. А затем сквозь туман в глазах я различила ставшие такими милыми и любыми черты жениха: высокий рост, прямую осанку, светлые волосы и плотно сжатые от сосредоточенности губы.

— Мы недалеко от храма, — сказал он. — Будь готова. Наверняка на вершине нас ждут.

Я в этом не сомневалась. Демоны никогда не хвастались выдающимся умом, но и они должны были понимать, что нашу главную цель глупо оставлять без защиты. Тем более что она в конце пути, и мы достигнем ее уставшими, с выдохшейся магией.

Как дела с запасами энергии обстоят у Тайрина, я не знала, но спрашивать не стала. Он все равно не скажет правду — ответит что-нибудь успокаивающее, лишь бы я не волновалась. А вот я точно была на пределе. Чтобы наложить на нас защитные заклятия перед тем, как мы выйдем на площадку перед храмом, пришлось выжать из себя буквально последние капли магии.

По высеченным в известняке белым ступеням я поднималась, кусая губу от возвращающейся боли в лодыжке и стараясь не думать, что для Тайрина я теперь всего лишь обуза. Боги, если мы вернемся в Артин живыми, я буду делать для принца все, о чем он только обмолвится. Все, клянусь. Жизнь преподнесла мне достаточно жестокий урок, который я хорошо усвоила.

Погода к этому моменту испортилась. Небо затянули тучи, и уже сложно было отличить, где дымка ядовитого барьера, а где настоящие облака. Более высокие пики соседних гор разрезали небесным «овечкам» серые брюшки и купались в тумане. Дождь еще не шел, но ступени повлажнели и стали скользкими.

Первым на площадку перед храмом поднялся Тайрин. Принц настоял на том, чтобы я осталась позади, пока он проверяет местность. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Вернулся он быстро, с удивленным лицом.

— Там никого нет.

— Уверен? — засомневалась я. — Это слишком похоже на ловушку.

— Я тоже так решил и проверил дорогу на магию. Пусто. Я уловил застарелое эхо в самом храме, но оно точно не может быть засадой. Скорее всего, это остатки зачарования еще с тех времен, когда на Мехеше жили жрецы светлых богов.

— Странно…

— Очень, — Тайрин кивнул. — Тем не менее наверху угрозы я не вижу, зато она может нас догнать снизу, если мы будем и дальше торчать на лестнице. Идем.

Он подал мне руку, хотя в этом уже не было особой нужды. Зрение прояснилось достаточно, чтобы не спотыкаться на ходу, а хромоту я старательно скрывала.

И все же я сжала его ладонь. Так было гораздо спокойнее.

Мы вместе преодолели последние ступени и вышли на широкую площадку перед храмом. Когда-то его окружала стена наподобие крепостной, но теперь от нее остались руины, которые едва давали представление о ее былой величине. С северной стороны до сих пор лежали подтаявшие сугробы. Тайрин оказался прав — тут было негде спрятаться. В некоторые камни намертво въелась сажа — наверное, следы давнего нападения драконов. Местами стену просто разобрали. Должно быть, демоны использовали ее для строительства своих домов.

Несколько построек возле храма превратились в груду камней, в которых с трудом угадывалось дело человеческих рук. Да и сам храм являл собой не лучшее зрелище. Когда-то он несомненно был грандиозным и повергал прихожан в трепет. Сейчас он вызывал скорее жалость. Беломраморный фасад все еще возвышался над окрестными долинами, но купол обрушился, утянув за собой часть крыши. В пустых окнах выл ветер, а дверные проходы напоминали вход в пещеру с медвежьей берлогой, а не в главный храм светлых богов.

Саэрх сказал, что это единственное место, где они могут ответить на мольбу. Я теперь в его словах сомневалась. Вряд ли спустя долгие века здесь осталось хоть что-то божественное. Да куда там — к руинам и подходить было страшно. Если в них не затаилось какое-нибудь зло, то того и гляди, как тебе на голову обвалятся остатки крыши.

Я не сразу последовала за Тайрином, когда он потянул меня ко входу. Принц обернулся и приподнял брови.

— В чем дело? Чувствуешь что-то?

— Нет. Я… — я зажмурилась и потерла переносицу. — Тайрин, а если у нас ничего не получится? С чего вообще Саэрх решил, что молитва на Мехеше поможет мне вернуться домой? Драконье пламя, это же Нижний мир! Вряд ли тут молились светлым богам хоть раз с тех пор, как умерли жрецы, которым в момент разделения миров не повезло очутиться в этом месте. С чего бы богам следить за горой?

— Не проверим — не узнаем, — спокойно ответил он.

Я вздохнула. Ну да, правильный подход к делу, в общем-то. Не разворачиваться же назад.

— Хорошо. Но я пойду вперед.

— Это неразумно. Твоя магия истощена, и у тебя даже оружия нет.

— Это разумнее всего того, что мы сегодня делали. Нет совершенно никакой гарантии, что портал домой откроется. Если в храме ловушка, я погибну первая, а ты отступишь, вернешься в Артин и будешь править, как и положено хорошему королю. А потом женишься на какой-нибудь покладистой девице, и она от тебя нарожает кучу детей, — не выдержав, я поморщилась.

Тайрин хмыкнул.

— Вот, значит, о чем ты мечтаешь? И не надейся. Мы выберемся отсюда оба — не одним способом, так другим. Даже если ты застрянешь в Нижнем мире, не рассчитывай от меня отделаться. Я буду приходить к тебе по ночам и мучить ласками до самого утра.

— Ох, ужаснейший кошмар, который я заслужила, — я улыбнулась. — Ладно, мой любимый шутник. Пора проверить, что внутри.

Но мы успели сделать лишь несколько шагов. Из темной арки — входа в храм — внезапно вылетел камешек и упал у наших ног. Я по привычке схватилась за кинжал, вот только нащупала вместо него один воздух. А Тайрин снова окружил нас волшебным щитом.