Оба были одеты в кожаные доспехи, а за пояса были заткнуты боевые топоры. Судя по темному оттенку кожи, воины относились к тому же роду, который послал отряд к обители Саэрха. Только у этих двух были обломаны рога. Видимо, постоянные сражения обходились демонам недешево. Оно и неудивительно — с такой-то внимательностью.

Я так думала ровно до тех пор, пока мимо меня с болезненно знакомым свистом не пронеслась стрела. Похоже, сегодня сами боги благословили демонов на то, чтобы сделать из одной глупой северной ведьмы мишень для стрельбы.

— Вниз!

Тайрин надавил на меня, заставляя пригнуться. Он снова создал вокруг нас золотистый щит. Вот только врагов на уступе уже не было, и я вообще нигде их не видела.

— Они давно нас заметили, — процедил принц. — Давали третьему подобраться поближе.

И если бы не пыльца фей, которая размывала наш облик, то они определенно достигли бы успеха.

— Бежим? — спросила я, напряженно высматривая среди деревьев врагов. — Тайрин! Там!

Ветер тронул листву. За ней показался смутный силуэт одного из демонов. Он поднимал ко рту охотничий рог, чтобы вызвать подкрепление и броситься на нас скопом. Два мага, особенно если среди них дракон, с тремя демонами справиться могли. Но если нам придется драться с целым кланом, дела наши будут плохи.

К счастью, демон был недалеко от нас. В него тут же полетел огненный шар. Чтобы убить, этого было маловато, поэтому Тайрин кинулся сквозь кусты сам. А я — следом, прикрывать спину жениха.

Атака магией время все-таки оттянула. Вскрикнув, противник выронил рог и первые мгновения был занят тем, чтобы потушить вспыхнувшие волосы и одежду. Точный удар меча закончил дело. Демон с предсмертным хрипом покатился со склона, а Тайрин ударом ноги сломал охотничий рог.

Второй демон возник, словно ниоткуда. Мелькнули перед глазами кожаные доспехи, блеснуло острие топора — и Тайрин уже отскакивал с раненым плечом. А могло быть и хуже, если бы не пыльца фей, которая делала наши силуэты расплывчатыми.

После двух стремительных ударов оружием об оружие стало ясно, что демон так же быстр, как Кей. Я не собиралась смотреть, как убивают моего жениха, и потому быстро прочитала одно из выученных в Артине заклинаний. Спасибо Малдорэйну с его сотнями мелких хитростей — демон застыл, на миг растерявшись. Тайрину этого хватило, чтобы нанести смертельный удар.

Глядя, как принц вытаскивает окровавленный меч из груди противника, я с облегчением выдохнула. Магия иллюзий всегда удавалась мне чуть лучше остальных. Наверное, за это стоило благодарить мамино наследие.

— Не расслабляйся, — жестко произнес Тайрин, оглядываясь. — Где-то здесь третий.

— Лучник, — я кивнула. — Помню.

Принц уже снова сотворил щит, и внезапной стрелы в спину можно было не опасаться. Убедившись в этом, я сразу кинулась проверять, что с плечом Тайрина. К счастью, рана оказалась чепуховой. Одного слабого заклинания хватило, чтобы кровь остановилась, а края начали стягиваться.

— О боги, Тайрин, — пробормотала я, наблюдая за исцелением. — Может, ты все-таки вернешься домой?

— Даже не думай. Лучше следи за окрестностями.

Я тихо вздохнула. Сложно было не заметить, что его щит стал тоньше и бледнее, чем раньше. Тайрин — очень способный волшебник по человеческим меркам, но ничьи силы не бесконечны. Похоже, обращение в дракона действительно отняло у него немало энергии.

Рука снова легла на рукоять кинжала. Кровь Севера помогла сделать его клинок ядовитым. Мне не надо будет даже сильно себя ранить — царапины хватит, чтобы отрава проникла внутрь и убила меня.

Я зажмурилась и все-таки отпустила оружие.

Да, я трусиха. Готова покаяться в этом перед всем пантеоном богов. Но, может быть, у нас еще есть шанс. Осталось найти последнего демона. Если других дозорных на тропе нет, то до самой вершины мы доберемся спокойно.

Если только этот демон не удрал. Я потратила еще каплю сил на то, чтобы укрепить наши тела и обострить чувства, но даже ставшие более зоркими глаза не видели ни единого признака врага.

— Может, он ушел и нам лучше поторопиться к вершине? — озвучила я свои подозрения.

Тайрин покачал головой. Хмурясь, он пристально всматривался в просветы между деревьями.

— Ты плохо знаешь демонов. Если ради нас подняли противодраконий барьер, это значит, что мы с тобой — ценный трофей. Нас всего двое, а не десяток, причем ты женщина. Если воин сбежит, он признает себя трусом и слабаком в глазах всего клана. Если убьет хоть одного из нас, слава и большая часть добычи ему обеспечена. Нет, Эли, так просто мы от него не отделаемся. Но ты права — лучше продолжать путь и не терять бдительность.

Проще было сказать, чем сделать. Карабкаясь в гору, по зыбкой почве, которая осыпалась сама и утягивала за собой, сохранять концентрацию было почти невозможно. Еще и пыльца фей постепенно теряла свойства. Как жаль, что остатки алхимического порошка вместе со всеми нашими вещами остались на поляне!

Над нами раздался шорох — скатился задетый чужой ногой камень. Мы с Тайрином встрепенулись. Спустя мгновение о щит ударилась и отскочила стрела с черным оперением. По золотистой поверхности разветвилась трещина.

Не прошло и биения сердца, как враг выпустил новую стрелу. А затем еще одну и еще одну. С каждым глухим ударом трещина становилась шире. Принц ускорил шаг, пытаясь скрыться за деревьями и листвой, но это лишь чуть-чуть увеличило промежуток между некоторыми выстрелами — и все. Демон преследовал нас буквально по пятам.

— Подонок, — выплюнул Тайрин. — Сейчас он пробьет щит. Ты видишь его?

— Нет! — с отчаянием воскликнула я.

Я не видела вообще ничего — только шевелящиеся от ветра ветки и стрелы, вылетающие словно из пустоты. Если бы знать по крайней мере, где именно он прячется, можно было бы заранее подготовить атакующее заклинание и, когда щит треснет, ударить им для отвлечения. А сейчас мы представляли для врага отличную мишень, даже не догадываясь, где он сам.

— Может, у нас получится продержаться, пока у него не закончатся стрелы? — с надеждой спросила я и тут же получила ответ в виде очередного удара и чуть не развалившегося щита.

Я не считала, сколько стрел в нас выпустил демон, но их точно было не больше десятка. А если обычный колчан и у северян, и у артинцев вмещал не меньше двадцати, вряд ли у демонов было по-другому.

Принц резко остановился и загородил меня собой, прижав к дереву.

— Хочешь побыть живым щитом? Тайрин, не дури!

— Следи, откуда летят стрелы и бей туда самым мощным колдовством, что у тебя есть. Поняла?

— Тайрин! Ты меня вообще слышишь?

Он не отреагировал, сконцентрировавшись на новом заклинании. Щит сразу поблек. А я прикусила губу так сильно, что глаза наполнились слезами. Вот только я не была уверена, что их истинная причина — боль от закровоточившей губы.