Глаза Седрика расширились от удивления…

Черт, а ведь он не на меня смотрит!

Я медленно-медленно повернулась назад и уставилась… на павлина. Точнее, я именно это сначала подумала из-за огромного радужного хвоста, который распустила… ну скажем так, оскалившаяся ящерица.

Сглотнула, чтобы не завизжать - а то вдруг нельзя.

И вздрогнула от восхищенного голоска Ми-ки:

— Это же самец сумарсина! Возбужденный! Я таких только в детстве видел… Интересно, кого он хочет оплодотворить?

— Нет ну ты видела, как он на тебя кинулся? Аха-ха-ха! Ой, а прикинь до груди добрался бы? Ой не могу, держите меня четверо мужиков: моя подруга - главная соблазнительница сумар-мумар-сисинов или как их там… Аха-ха-ха…

Ржание Грелкиной перекрывало все мои робкие попытки успокоить разбушевавшуюся подругу, а на моих горящих щеках яичницу можно было жарить.

Как вспомню ящероптичку, который возжелал меня оплодотворить… Как мне потом сообщил Ми-ки - причем довольно ехидно - у той могло и получиться. Согласно легендам Юга, женщины «в определенные периоды» вполне могли зачать от полумагических существ, и тогда в мир являлись диковинные герои…

Я не стала дослушивать. Вскочила на ржущую Люську и потребовала уводить меня прочь. Недопавлин, благополучно пойманный и привязанный доком к дереву, издал трагичный курлык.

Подруга чуть на траву не повалилась от хохота.

— Не смей падать, - прошипела обиженно, - не дрова везешь. И вообще, хватит издеваться. Это ужас что было бы, если бы Седрик его не остановил.

Док, выждав пока мы отъедем подальше и лишь потом отвязал любвеобильное существо, уже почти догнал нас и поехал неподалеку - тропинка позволяла.

Я была ему очень благодарна за то, что он ничего не стал комментировать. А потом он и вовсе удалился в лес и, вернувшись, протянул мне что-то вроде мха.

— Возможно, это вам пригодится, - сказал спокойно и поехал дальше.

Я сначала не поняла, о чем идет речь, а потом облегченно вздохнула, удалилась за деревья и привела себя, наконец, в порядок.

На фоне такой сдержанности и корректности, которую продемонстрировал наш док, даже Грелкина присмирела и перестала вести себя как базарная баба.

И сообщила мне доверительно:

— Вот это и есть благородство. С таким мужиком и самой хочется быть леди. Я одного только не могу понять, как он может дружить с твоим сухарем?

— Во-первых, лорд Хилл не мой. А, во-вторых… ну люди же тоже ошибаются.

— Много лет? Может мы зря так на маршала плохо думали? Он, конечно, скотина та еще… но не до конца же?

Я вспомнила все случаи, когда меня маршал обижал, и поморщилась.

А потом в голове еще одно воспоминание всплыло…

— Седрик! А можно тебя кое о чем спросить? Видишь ли, на Юге мы всю жизнь жили с магическими существами, но я как-то особо не помню в своем окружении человеческих магов. Кроме того, что Люську заколдовал - но там он тоже не известно чем воспользовался. А тут вспомнила, что на Севере много о них говорили…

Не говорили, конечно, но мне надо было подвести его к определенной теме. Ведь странность этого мира была в том, что магия и правда как-будто доставалась только животным и всяким человечкам вроде Ми-ки. Но все, что я слышала о людях, это что они пользовались могущественными артефактами, а не собственным волшебством.

Я, конечно, рисковала выдать себя, задавая этот вопрос, но мне и правда хотелось это понять.

Док воспринял нормально, даже не стал бросаться на меня с криком: «Ты что? Иномирянка?!». А вот Ми-ки покосился.

Точно, можно же было его расспросить.

Вот только пару раз на протяжении путешествия зеленый человечек откровенно подшучивал надо мной и Люсей, пользуясь нашим незнанием местных реалий. Да и врал он всем, как дышал. И вообще, мне то про конкретного лорда надо было узнать, в этом деле Седрик мог стать ценным источником информации.

— Среди южан все равно побольше об этом знают, - начал док вполне мирно, - Хотя я понимаю, почему тебя это удивляет, - ага, значит причина есть. - Думаю твои родители ограждали тебя от подобных вещей. Ничего в них хорошего нет… Сплошные пытки, эксперименты по добыче магических составляющих. И кровь забирали, и перья, и кости, и шкуру заживо снимали, - только бы стать магами. Или сделать какой смертельный артефакт.

— То есть… - сглотнула. - Лорд Хилл тоже так делал?

— Почему ты так решила? - нахмурился Седрик.

— Ну… он же определенными силами обладает, которые другим людям не свойственны, - начала осторожно. Говорить, что точно знаю, что его снотворное не берет, не стала, слишком уж это было бы подозрительно. И, вполне вероятно, что у него помимо этого и другие возможности имелись.

— Он тебе сам об этом сказал? - удивился Седрик.

— Угум, - промычала, неопределенно кивая.

— Ну да, кто ж еще… Айзен об этом не распространяется, я сам узнал лишь потому, что довелось увидеть его способность в действии, - ответил задумчиво док, а потом улыбнулся, делая неожиданный вывод, - Я так и знал, что между вами возникли определенные доверительные отношения!

— Только он не объяснил, как именно эти силы получил, вот я и подумала, с кого же он кожу снял, - подтолкнула в нужном направлении.

— Северянин бы такого никогда не сделал, - скривился Седрик. - В детстве Айзена укусила магическая гусеница.

— Г-гусеница?

— Ну да, «золотая пушинка». У нее много полезных свойств - слизь, которую она вырабатывает, используют в создании лекарств, например. Магические свойства держатся, пока она не превращается в бабочку…

— Так, а что с Айзеном произошло?

— Гусеницы эти вообще не опасны, и никогда никого не кусали… - принялся рассказывать док.

— Но Айзен был настолько противный еще с детства, что его никто не любил. Даже гусеницы, - продолжила Люська в моей голове, но я только шикнула.

— От укуса он едва не умер. Мой отец лишь чудом смог его спасти, - продолжил тем временем Седрик. - Говорят, что если съесть эту гусеницу, то никакие яды не берут несколько часов. А Айзену с укусом досталась эта способность на всю жизнь.

— Ого. Обалдеть! Так почему это не получило широкого применения? - чуть не захлопала в ладоши, - Это же здорово, когда человека нельзя отравить!

— О, - док почти отшатнулся, - Я иногда забываю, что ты - южанка.

Его губы чуть скривились и он пришпорил свою лошадь.

А я мысленно сделала жест «рука-лицо» и под недовольное бухтение Люси двинулась за ним.

— Гринписа на тебя нет, - бурчала подруга, - Додуматься тоже - такому чудесному и доброму доктору заявить, что готова уничтожать чудесных магических существ ради выгоды.