И, спустя несколько секунд созерцания лорда, пошевелило черными шипами, которыми рыло землю… и нырнуло назад в кратер.

Лорд постоял несколько секунд, словно обдумывая увиденное, а затем спрятал меч, спешился и зашагал к нам.

— Нет. Замри! Не двигайся! Он же тебя съест! - обрадовавшись на секунду, что лорда чудом не слопали, я снова испугалась, что прямо сейчас стану вдовой. Хиллу неслыханно повезло и тот монстр его не убил, но вдруг больше такого везения не будет?

— Не съест, - Айзен даже шага не замедлил, продолжая сверлить нас с доком таким взглядом, словно это он сам сейчас тут всех сожрет. - Он ушел. И больше не вернется.

— Ты уверен? - переспросил Седрик с сомнением, и осторожно с меня поднялся, прислушиваясь к звукам вокруг.

— Невероятно! - оживился теперь и Ми-ки, - Как вам удалось его усмирить? Что вы ему сказали?

Так тот монстр ушел из-за Айзена? Сжав зубы и терпя боль в спине, трудом начала подниматься с земли, с сомнением поглядывая на нашего героя и спасителя - глаза б мои тебя не видели - который уже подошел к нам и подал мне руку, чтобы помочь.

Седрик тоже подал мне руку, но у лорда сделался такой злобный вид, что я предположила - если приму помощь дока, то его помощь мне понадобиться еще и в медицинском плане.

— Я ничего не говорил, - ответил Айзен, даже не глядя в сторону зеленого фея. Смотрел он на меня. Буквально дырку выжигал. И руку крепко сжимал…

Ну вот мы и встретились. И, судя по ненавидящего взгляду, по мне никто не скучал. Только ненависть подпитывал.

— Так ты знаешь, кто это был? - я решила не акцентировать и оборнулась к Ми-ки - смотреть на лорда у меня уже не было никаких сил. И желания.

— Олинтус - древнейшие из магических существ. Я никогда раньше их не видел и думал, что рассказы о них это просто легенды, - пояснил фей. - Олинтусы живут в недрах нашей земли и никогда не поднимаются на поверхность, а уж тем более не нападают на людей. Они поглощают вредные вещества и яды, и удобряют землю магией, которая питает волшебный лес. Даже не знаю, что могло побудить олинтуса вылезти из глубин и разрушить целый город.

— Я знаю. - резко ответил лорд Хилл, и я прям затылком почувствовала его испепеляющий взгляд. - Южане. Такие, как лорд Дюкман, которые ошибочно считали, что Югу осталось приложить совсем немного усилий, чтобы одолеть Север. А теперь они воспользовались перемирием и решили без предупреждения ударить с новой силой, подчинив себе олинтуса.

— Минуточку, прежде чем обвинять южан и лорда Дюкмана, - я не удержалась и решила встать на защиту опекуна. Не потому, что он не вызывал во мне никаких сомнений, а скорее потому, что лорд Спаситель вызывал их еще больше, - Сперва объясните, как вам удалось успокоить монстра? Почему он именно вас не съел и послушно ушел?

— Это я должен что-то объяснять? - вскипел Айзен с новой силой. - Может ты сперва объяснишь, почему опять сбежала? И почему ты, - он ткнул пальцем в дока, - проигнорировал мой просьбу вернуть ее домой немедленно, как только ты ее нашел.

Постойте… выходит док обо мне сразу доложил?

— Если бы ты хоть иногда слушал свою жену, то она бы не сбежала и… - начал Седрик примирительно, но тон друга на Хилла подействовал, словно красная тряпка на быка.

— Что? Ты смеешь советовать мне, как я должен вести себя со своей женой? После того, что я видел… Ты ведь знаешь, что делают с теми, кто соблазняет чужих жен? - глаза Хилло нехорошо прищурились, и он снова вытащил свой меч.

— Айзен, послушай… - док отступил на два шага назад, явно не желая драться.

— Стойте, - я решила вмешаться, пока не пролилась кровь. - Седрик тут ни при чем. Я ведь сама сбежала и уговорила его помочь. И у меня на то были веские причины.

— Веские причины? Ты хоть понимаешь своей пустой головой, насколько не подставила меня и едва не разрушила все договоренности? Неужели тебе плевать на жизни людей?! Мне пришлось врать королю и Совету, и я даже думать не хочу, что будет, если они узнают, что я скрыл от них твой побег… Возможно ты-то как раз и понимаешь все это. Более того, думаю ты специально сбежала, чтобы помочь некоторым южанам разрушить хрупкий мир, который нам удалось создать с таким трудом.

— Да! Я сбежала специально! Чтоб не видеть вашей гнусной рожи с утра пораньше! - сорвалась я. Ну а что? Почему я должна терпеть оскорбления? И вообще, после пережитого страха, на эмоциях, когда меня чуть не проглотили с потрохами, я не сдерживалась. - И я ничего не разрушала! Это не я сбежала в другой мир! Не я кинула сюда ничего не знающего человека, вместо себя. Мне не безразличны жизни людей этого мира. Но почему я должна жертвовать своей? Я хочу домой…

Всхлипнула. От бурлящих во мне чувств и воспоминаний о том монстре слезы сами брызнули из глаз. Гнев Айзена поутих, и теперь он смотрел на меня как на сумасшедшую. Переглянувшись с доктором, мол, что за чушь она несет, он сделал попытку меня утихомирить.

— Нинель…

— Я не Ниннель! Я Нина! И с вами я больше никуда не поеду!

Решение сказать о себе правду не было таким уж спонтанным.

Я думала об этом всю дорогу, пока мы добирались к границе. Рано или поздно Седрику надо было об этом узнать - меня даже Люда спрашивала неоднократно, когда я перестану делать такую тайну из этого. Она вообще доку врать не хотела, и эта легенда про злого колдуна и то, что она не могла полноценно рассказать о себе, ее немного напрягала.

А я сперва не знала, можно ли Седрику доверять.

Но за всю поездку он ни разу не позволил в себе усомниться.

И к тому же теперь, когда нас нашел лорд Хилл, играть роль Ниннель для меня не было смысла - напротив, пора было открыться иначе меня ждали бы еще большие проблемы.

Сперва я не понимала насколько важен этот брак. Не только для лорда и его титула, но и для всех - возможно, Ниннель этого тоже не понимала. Возможно, надеялась, что ее исчезновение никак не скажется на общем мире - или её в этом убедил опекун, у которого еще непонятно какие цели.

И да, лорд Хилл искал меня лишь для того, чтобы вернуть назад в свой особняк, и запереть в комнате - а когда ему будет нужно, брать с собой на приемы и визиты к королю, чтоб никто не усомнился, жива ли еще бедная Ниннель. И говорить ему, что моя подруга лошадь, и ей срочно надо назад в девушку превратиться бесполезно. Айзен не Седрик, ему плевать на проблемы простых смертных, потащит ведь всех назад. Ну, или если доктор его очень попросит, то снизойдет и отпустит Седрика с Грелкиной искать того, кто сможет ее расколдовать, а меня все равно вернет к себе домой.

Тут без вариантов.

Если только я не скажу ему правду.

Вот поэтому я и сказала:

— Я не Ниннель, а Нина, ее троюродная внучка из другого мира, - прозвучало, конечно, совершенно неправдоподобно, потому не удивительно, что у лорда и дока как по команде вытянулись лица и приподнялись брови. А потом они снова переглянулись, словно спрашивая, не послышался ли этот бред? Она на самом деле это сказала?