— Да ладно тебе, - вздохнула, - Я же никак не могу привыкнуть, что мы совсем в другом мире. В нашем, между прочим, ты и тараканов давила и от гусениц тоже не просто визжала…

Но мне и в самом деле хотелось оправдаться перед доком и понурившимся от моей “жестокости” Ми-ки. Чем я и занялась, объясняя, что ничего такого не имела в виду, и сама против того, что творится на юге.

Поверили вроде, подобрели. И даже продолжили оба со мной общаться - только вопросы я теперь задавала осторожно, чтобы не заподозрил меня док ни в чем. И у фея начала много чего спрашивать.

— Получается, что людей - магов и правда здесь не рождается, а если родился - значит это не человек, а именно магическое существо, похожее на человека, - делилась я с Люсей потом своими размышлениями и знаниями, - Тебе не кажется это странным? Что здесь живет столько разных разумных видов, столько одаренных, но именно человек занял вершину пирамиды?

— Не-а, - качнула головой подруга, - Посмотри на это по-другому. Что магические существа - это часть именно природы. Дикой. А человек… ну как у нас, человек.

— И, получается, южане уничтожали природу, а северяне пытались жить с ней в мире?

— Ага.

— А это мысль. Ты все-таки умная, Люсь.

— А то. Зря что ли эзотерику столько лет изучала, - довольно ржала подруга.

Такие выводы подтверждали и слова Седрика. Маги здесь и правда получались случайным образом - укусил их кто, или во время беременности воздействовал. Это если добровольно. Про недобровольность я тоже все поняла - этим промышляли на Юге, истребляя ради силы всяких животин. Но оказалось, что можно и взаимно полезными быть друг-другу. Тех же гусениц старались разводить, кормили их, а слизь собирали аккуратно - а когда гусеницы становились бабочками, отпускали. Русалкам помогали очищать водоемы и защищали их от водоплавающих хищников, а те могли зачаровывать ракушки, которые использовали для успокоения малышей.

— Но это все долго, конечно, и не так выгодно. А многим хотелось власти, каких-то особенных сил, быстрых денег. И, поскольку на юге магических существ было много, то люди решили - ничего такого, если часть из них исчезнет. Тем более, что они не считались кем-то, с кем надо считаться. Вот и началось повальное истребление… Человеку сложно, порой, бывает остановиться, - пояснил Седрик грустно.

— Это я знаю, - кивнула, вспоминая историю нашего мира.

Я все больше проникалась теми противоречиями, что возникли между двумя половинами одного целого, и все больше понимала, что эту войну действительно надо было остановить.

В том числе нашим браком.

Но почему Ниннель этого не понимала? Она же жила здесь…

И как так получается, что опекун с легкостью готов был расстроить свадьбу? Может он не такой уж и хороший, раз какие-то выгоды ставит выше всеобщего мира?

— Вот я и говорила тебе об этом, - добавляла в мою копилку сомнений Люся.

Следующие несколько дней до границы прошли без происшествий.

Мы не слишком торопились - не потому, что нам не надо было, просто и мне, и моей подруге было не просто приноровиться к бесконечному походу.

А потом и вовсе замедлились.

Из прочитанных перед свадьбой книг я знала, что Север и Юг были всегда были разделены естественной границей - высокими Южными горами. И чем ближе мы к ним приближались, тем больше было заметно влияние Юга, климат становился теплее.

Но в самих горах было жуть, как холодно.

Да и ехать было все сложнее, дорога стала узкой, превращаясь в тропу, и ощутимо начала подниматься ввысь. Люда то и дело жаловалась, что ей тяжело тащить не только поклажу, но и меня, поэтому я пересела на коня Седрика, а он сам повел Грелкину за поводья. Ми-ки надоело прятаться в сумке, и он уселся прямо на Люську в мое седло, завернувшись в теплый шарф Седрика. Зеленый фей, в отличие от меня, моей подруге совсем не доставлял дискомфорта. Наоборот, они втроем с доком очень мило беседовали и шутили.

Ми-ки прекрасно понимал Люду, и она уже не нуждалась в переводчике в моем лице. Мне даже показалось, что ей намного комфортней, когда меня нет рядом с доком. Поэтому, вздохнув, я уехала вперед.

Я уже прям ждала, когда к нам присоединятся люди опекуна… но до города, где мы договорились встретиться и дождаться друг друга, еще предстояло доехать. Так что ночь мы провели на пустынном, почему-то, и продуваемом всеми ветрами приграничном посту, похожем на сторожку лесника. А дальше двинулись в Тоувер - самый ближайший город к границе, который был полностью разрушен южанами еще в самом начале войны.

Док рассказал, что его начали восстанавливать первым, как только Север и Юг подписали договор о временном перемирии. Мы завернули за очередную скалу…

— О Боги Севера, что здесь произошло? - странно было слышать это от дока. — Ничего не понимаю, - проговорил он ошарашенно, озираясь по сторонам. - Неужели южане снова решили объявить войну?

Я резко натянула поводья, чтобы остановить коня и освободить руку. Ну так, челюсть придержать от открывшейся с высоты тропы картины.

Довольно большое поселение, расположившееся в подобие чаши в окружении нескольких скал, было полностью разрушено.

В руинах едва угадывались стены домов, все улицы были в огромных ямах, земле и камнях, словно город нещадно бомбили. А то, что прежде было сторожевой башней с часами, накренилось на манер Пизанской, и из её боков торчали деревянные искореженные лаги.

Я всмотрелась - ни одной уцелевшей постройки.

И что же они тут успели восстановить? Или…

— Опять… война? - предположила я.

Но док промолчал. Только судя по его лицу, он был настолько поражен видом, что я поняла - Тоувер должен был выглядеть совсем не так. Его и правда восстановили, а потом…

В душе неприятно кольнуло.

А как же перемирие? И наш брак с Айзеном, который должен был его скрепить? Что если южане узнали о моем исчезновении и переиначили это, обыграв так, словно лорд Хилл приложил руку к тому, чтобы я исчезла?

Да, нет… этого же не может быть! И не так быстро. Мы же не в современном мире со спутниковой связью и ракетами. Узнать обо всем и так навредить за короткое время невозможно! Я же уехала после свадьбы, и всё это время двигалась сюда - а Хилл, по словам дока, так и вовсе не афишировал, что я сбежала…