Молчали все. Я впервые видела король столь строгим. Кожей ощущала исходившее от него напряжение. Его голос пробивал мою магию до мозга и там ворочал тяжёлыми словами. Буквально звенел, пробивая истину. И как бы мне ни хотелось заткнуть уши, я слушала его.

— Умейте анализировать. Думайте наперёд. Лесси — боец, она будет махать секирой, пока её в землю не втопчут. Вея — авантюристка, любительница приключений, она и разумность — это вообще понятия разные. Фэн, преданность и излишняя самоуверенность этой особы не позволяют ей думать. Она действует инстинктивно. Надо бежать, бежит, надо кусать, кусает. Она пойдёт туда, куда вы ей укажете. Кай и Хан, о них промолчу, почаще обращайтесь к этим парням. Витор, молод, горяч, вампир одно слово. Кто там ещё? Девушка Кара, о ней не знаю, но вы отвечаете за всех них. Не бережёте свою голову, поберегите головы тех, кто вам доверяет.

Король наконец смолк, и у меня перестало звенеть в черепной коробке.

На некоторое время в кабинете установилась тишина. Такая, при которой было слышно даже наше дыхание.

— Первый и последний раз, когда я занимаюсь покровительством вашей персоны в особо незаконных деяниях, — прервал молчание его величество. — Сегодня я отчитал своего начальника стражи за ваше упущение. В следующий раз на его месте будете вы.

Аштар задумчиво смотрел на короля.

— То есть вы косвенно тоже на данный момент в банде леди Глинвейр.

Король на ректора покосился и откашлялся.

— Я сделаю вид, что вас не слышал.

Повернулся ко мне.

— Леди Вея будет возвращена ближе к вечеру. Вас всех жду завтра на балу. И очень бы просил, без приключений. Это будет бал, праздник для студентов. И я очень надеюсь, что всё пройдёт идеально. Хотя, смотря на леди Глинвейр, у меня всё же есть некие опасения.

— Всё будет идеально, — поспешила уверить я. Ну что может случиться на балу? Тем более в замке короля.

Лесси как-то подозрительно промолчала.

Король тоже не слишком мне поверил.

— Я усилю охрану на всякий случай. — После чего слегка кивнул. — Всего наилучшего.

Выходить из кабинета не стал, портал образовался прямо у стола ректора.

А через минуту пропал вместе с королём.

— Ну вот, лорд-ректор, — совершенно спокойно, но в то же время назидательно произнесла Лесси, — а говорили, что меня заметят. А вы, значит, чисто сработали.

Мы с ректором одновременно глянули на девушку. Она стояла, смотря в потолок.

— Кхм-м-м, — сказал ректор, — сделаю вид, что я вас не слышал, студентка Лесси. Свободны.

Мы с Лесси направились к двери и даже её открыли, когда я вдруг вспомнила, с какой, собственно, мыслью шла в кабинет.

— А как же зачёт по защитной магии? — повернулась к ректору.

Он уже усаживался на своё место, но отвлёкся на меня и просто плюхнулся в кресло. Поморщился.

— Зачёт? Зачёт… — Задумался и выдал: — Зачёт мы будем сдавать все вместе через месяц. Мне тут тоже кое-что повторить надо бы из высшего защитного. — Махнул рукой. — Идите-идите, пока я не передумал.

Мы не заставили его повторять ещё раз и торопливо выскочили из кабинета.

Вернувшись вечером в комнату, я застала в ней Вею.

Та сидела, разглядывая тёмную книгу друидов, лежащую на столе.

— Вея!

Она оглянулась и, болтая ножками, заявила:

— Я полностью просканировала твой амулет. Думаю, его пытались сделать защитным именно от блуждающего портала, но чего-то не хватило. Потому как уж очень скрупулёзно подобраны символы от тёмного влияния. Это моё личное предположение. К сожалению, все символы на амулете я не знаю. И это плохая новость. Хорошая: мне кажется, он защищает от тёмных тварей. Этакий щит. Из всего сказанного я могу предположить, что почему-то тёмный друид, создавший этот амулет, считал блуждающий портал неким тёмным существом. Потому как, мне кажется, он именно от живой твари.

Я присела к столу, взяла из рук феечки амулет.

— В любом случае тебе бы стоило его носить, — задумчиво сказала та. — Я так думаю. Вдруг от чего-то да поможет. Ведь зачем-то он был в комнате Дайны…

— Но почему-то она его не взяла с собой, — усомнилась я, смотря на камень амулета. Чёрный, будто кусок стекла с заключённой в нём тьмой. — А носила ли, это очень большой вопрос.

В это время постучали в дверь.

На пороге стоял Лакки, а вместе с ним Витор и Кара.

— Я попросил меня проводить, — сказал друид. — Всё-таки это крыло ректора.

Я поздоровалась и распахнула дверь, приглашая войти.

Лакки едва переступил порог, как остановился, с каким-то суеверным ужасом смотря на книгу, на которой сидела Вея.

— Это её ты имела в виду, когда говорила о некоей вещице? — приглушённо поинтересовался и покосился на меня.

— Именно.

— Это книга тёмного друида! — Лакки медленно двинулся через комнату, сторонясь стола. Сел на край дивана. — Плохая вещь.

— Запрещённая, — подсказала я. — Тут, видишь ли, такое дело… Меня не только эта книга интересует.

Я протянула друиду амулет.

От его резкого тонкого крика у меня в ушах зазвенело.

— Ты чего визжишь? — испуганно шарахнувшись в сторону, протянул Витор, огромными глазищами смотря на друида. — Это обычный амулет.

Лакки визжать перестал, подальше от меня отодвинулся.

— Это амулет с тёмными символами, сделанный тёмным друидом. Запрещённый! Не просто запрещённый, это зло, затаённое в камне. — Торопливо встал. — Я, пожалуй, пойду. Я мирный друид и не желаю иметь ничего общего с запрещёнными предметами, тем более с такой аурой.

Он уверенно направился к двери, но не дошёл.

— М-да, а Марла бы оценила подобную вещичку, — протянула Кара, заставляя друида остановиться. — Она вообще обожает всё запрещённое. Запрещённые предметы, запретные отношения. Опасность — её второе имя. Ну и, конечно, парень ей нужен такой же. Смелый, дерзкий, безбашенный, не боящийся ничего тёмного, запрещённого, готовый на дерзкие шаги…

— Давайте свой амулет, — буркнул Лакки, перебивая девушку. — И книгу давайте.

Кара довольно подмигнула мне.

Все вместе мы уселись на диван.

На спинке его пристроилась Фэн, на её голове Вея.

Лакки без труда открыл книгу. Вот что значит друид. Пробежал по первой странице глазами, потом по второй и третьей, на четвёртой руки его заметно дрогнули. Он всё же перелистнул её и разом захлопнул. Посмотрел на меня как-то виновато.

— Прости, я не могу. Даже ради уважения Марлы. Даже если бы она лично попросила. Не могу. Если тебе что-то нужно из этой книги, то сама, без меня. Мне душа важнее. А с этой книгой прямой путь во тьму.