– Дерьмо на палочке, – не выдержал Расти. – Почему бы не разболтать вообще все?

Засунув в рот последний кусок сосиски, я надел рубашку.

– Я пойду с вами, – заявила Битси.

Вот уж нет! – возмутился Расти.

– Я тоже с ней дружу.

– Ты с нами не пойдешь.

Уставившись на брата в упор, Битси пригрозила:

– Если ты не разрешишь мне пойти с вами, я все про тебя расскажу.

Расти бросил на меня яростный взгляд:

– Вот видишь! – Затем он закинул в рот остаток своей сосиски.

Битси посмотрела на меня:

– Ты же позволишь мне пойти с вами?

Это был мой шанс загладить вину перед Расти и испортить день Битси. Или неделю. Или месяц. Мне не хотелось так с ней поступать. С другой стороны, мысль о том, что она повсюду будет за нами ходить, тоже не приводила меня в восторг.

– Я не против, – сказал я.

Битси торжествующе взглянула на Расти.

– Но имей в виду, – предупредил я, – там может быть опасно.

– Не страшно.

– Я бы не хотел, чтобы тебя кто-нибудь обидел.

– Велика беда.

– А если из-за тебя обидят нас – тоже «невелика беда»? – спросил у нее Расти.

– Я не буду ничего такого делать.

– Да что ты говоришь! А что, если за нами погонятся, ты отстанешь и нам придется возвращаться, чтобы спасать тебя? И Дуайта убьют? Из-за тебя?

– Хватит, Расти, – одернул его я.

– Ты просто не хочешь, чтобы я с вами шла, – с упрямым видом произнесла Битси. – Но Дуайт не против. Он мне разрешил.

И она поглядела на меня.

– Конечно, – подтвердил я. – Если тебе так хочется, ты можешь пойти с нами. Но мы действительно пойдем на поле Янкса. А там может случиться все что угодно. Там собака и…

– Я не боюсь.

– А следовало бы, мелкая засранка.

– Расти!

– Я все про тебя расскажу! – пригрозила Битси брату.

– Валяй. Мне все равно, – ответил тот и тут же обрушился на меня: – Черт побери, мы не можем взять ее с собой на поле Янкса! Она моя сестра. Что, если с ней и правда что-нибудь случится?

– Мы будем следить, чтобы ничего не случилось, – успокоил я его и спросил у Битси: – Ты точно хочешь пойти с нами? Это не только опасно, придется еще далеко идти. Пять или шесть миль, – добавил я, слегка преувеличив.

– Не настолько далеко, – поправила она.

– Обходной дорогой.

– Я могу пройти и столько.

– Ничего ты не можешь, – пробормотал Расти.

– Я иду с вами. Да, Дуйат?

– Если ты действительно этого хочешь.

– Хочу.

– Только одно условие: ты не можешь идти босиком. До поля Янкса далеко идти, и там повсюду стекло и прочее…

– Змеи и пауки, – вставил Расти.

– Так что тебе надо обуться, – договорил я.

Утвердительно кивнув, Битси бросила: «Ждите здесь» – развернулась на месте и бросилась к дому. Дверь за ней захлопнулась.

Мы с Расти посмотрели друг на друга.

Я кивнул, и мы побежали.

Вылетев за угол гаража, мы срезали путь по соседской лужайке, пронеслись по дорожке и не останавливались, пока не добрались до Третьего шоссе. Задыхаясь и обливаясь потом, мы остановились на тротуаре. Я медленно ходил кругами, а Расти согнулся и уперся руками в колени.

Отдышавшись, он выпрямился, покачал головой и ухмыльнулся мне:

– Вот так молодец.

– Да уж.

Он похлопал меня по спине, и мы пошли по Третьему шоссе. По обеим сторонам высился лес. Дорога перед нами была погружена в полумрак, а под деревьями было совсем темно.

Через некоторое время Расти произнес:

– Готов поспорить, она никогда бы не подумала, что ты ее обманешь.

– Знаю.

– Вот почему это сработало.

– Угу.

Он еще раз хлопнул меня по спине.

– Не могу поверить, что ты так с ней поступил.

Я сердито посмотрел на него.

– Да ладно, просто шучу. Это был блестящий ход.

– Мне не хотелось ее обижать.

– Да плюнь ты.

– Если бы только она послушала…

– Ха!

– Я пытался ее отговорить.

– Ты сделал все, что мог. В любом случае ей не стоило лезть не в свое дело. И уж точно не надо было угрожать наябедничать на нас. Так ей и надо, – и Расти тихонько хмыкнул.

– Что? – спросил я.

– Просто представил, какое у нее стало лицо, когда она обнаружила, что мы ушли.

– Ничего смешного.

Издевательское выражение исчезло с его лица.

– Надеюсь только, что она не решит пойти за нами. От нее и этого можно ожидать, – нахмурившись, он оглянулся через плечо.

Я тоже посмотрел назад. Дорога была пустой, по крайней мере, часть футов в тридцать до поворота.

– Возможно, нам стоит прибавить шагу, – предложил я.

Мы пошли быстрее.

Я то и дело оглядывался.

Я говорил себе, что Битси вообще не следовало проситься с нами. Она не была из нашей компании, и мы действительно могли попасть в опасное положение. А если начнутся неприятности, вряд ли она сумеет постоять за себя. Ее защита стала бы нашей обязанностью, а мне не хотелось такой ответственности.

И все равно я ее обманул. Я предал ее. И, вероятно, разбил ей сердце.

Я почти хотел, чтобы Битси догнала нас, чтобы я мог перестать чувствовать себя виноватым.

Из-за частых поворотов трассы мы могли видеть только небольшой участок позади нас. Битси могла быть где-то там, позади. В любой момент она могла появиться из-за поворота, подпрыгивая и размахивая руками.

Я почти что ждал, что это вот-вот произойдет.

То и дело мимо нас проезжали машины. Мы шли по обочине друг за другом и не обращали на них внимания. И хотя большинство проезжавших, скорее всего, нас узнавали, никто не окликнул и не остановился. Если нам очень повезет, может быть, нас даже не станут обсуждать. Мы же не делали ничего интересного, просто шли.

К тому времени, как мы прошли половину пути до поворота на поле Янкса, Битси все еще не показалась. Может быть, из-за того, что мы шли слишком быстро. Так что я замедлил шаг.