Обычно, когда люди говорят об абстракции, они имеют в виду или абстрактное искусство, рассуждая, что на картинах Пикассо можно среди кубов увидеть лицо. Или математическую абстракцию, которая позволяет представить вращение объекта вокруг его осей. Или абстрактные символы, как те чернильные загогулины на бумаге, обозначающие цифры, или столбик чисел, отображающий ежемесячные расходы.

Однако, если рассматривать абстракцию с психологической точки зрения, то важно не то, из каких деталей состоит картина или как выглядят написанные символы, а то, как мы способны их истолковывать. Мы умеем видеть в объекте или явлении не только его физические формы, но и функции, которые он выполняет. При взгляде на вещи, совершенно непохожие друг на друга, например на бутылку вина, букет цветов и золотые наручные часы, абстрактное мышление позволяет нам понять, что все они могут служить подарками, подходящими для празднования какого-либо достижения. Мозг сжимает видимые физические различия между предметами, а затем дает нам понять, что у всех этих вещей может быть одно и то же назначение.

Абстракция также позволяет наделять один и тот же физический объект множеством разных функций. Бокалы вина могут иметь одно значение, когда их поднимают ваши друзья, крича: «Поздравляем!» — и другое, когда о вине священник говорит: «Это кровь Христа».

Но как же работает абстрактное мышление? Сжимая информацию, полученную от всех органов чувств, мозг превращает ее в единое целое. Этот процесс, о котором мы уже говорили, называется сенсорная интеграция. Каждый раз, когда нейрон сжимает поступившие ему данные и формирует из них «краткий отчет», этот отчет становится абстрактным набором этих данных. В передней части мозга самые крупные нейроны, имеющие наиболее развитые взаимосвязи, создают самые абстрактные «краткие отчеты», состоящие из большого объема данных, полученных разными органами чувств. Вот почему вы способны понимать, что у непохожих друг на друга объектов, таких как, например, цветы и золотые наручные часы, могут быть объединяющие их черты и что одна и та же чаша вина может служить и элементом праздника, и частью священнодействия.

Во втором уроке я писала, что наш мозг имеет очень сложное строение, но это недостаточное условие для зарождения человеческого разума. Сложноустроенный мозг способен помочь нам взобраться по лестнице, по которой мы раньше не поднимались, но, чтобы, например, понять, что означает подниматься по социальной лестнице с целью обрести власть и стать влиятельной фигурой, нужны дополнительные свойства. Одним из таких является абстрактное мышление. Оно позволяет сложить воедино частицы информации о пережитых событиях и понять, что у физически несхожих предметов могут быть общие черты в других аспектах. Абстрактное мышление дает возможность обнаруживать в незнакомых объектах уже известные нам особенности. Например, мы способны понять, что перед нами за женщина, если у нее будут змеи вместо волос. Скорее всего, в реальности вы такую женщину не встретите, но, увидев изображение Медузы Горгоны, вы (как и древние греки) сразу поймете, что это за дама, так как мозг чудесным образом мгновенно соединит в один целостный образ такие знакомые вам элементы, как «женщина», «растрепанные волосы», «извивающаяся змея» и «опасность». Абстрактное мышление позволяет нашему мозгу собирать звуки в слова, а слова в идеи, благодаря чему мы имеем возможность изучать другие языки.

Проводка коры больших полушарий позволяет производить компрессию. Та, в свою очередь, создает условия для сенсорной интеграции, благодаря которой работает абстрактное мышление. Последнее позволяет нашему сложноустроенному мозгу делать прогнозы, основанные в первую очередь на функциях тех или иных объектов, а не на их физической форме. Так проявляется креативность. Этими прогнозами вы можете делиться с другими людьми, используя коммуникацию, кооперацию и копирование. Таким образом, пять «К» помогают нашему мозгу формировать социальную реальность и передавать друг другу информацию о ее нормах и правилах.

У других животных также можно обнаружить пять «К», но у различных видов они выражены в разной степени. Вороны, например, способны решать задачи, проявляя креативность и используя ветки в качестве инструментов. Слоны общаются, издавая низкое рокочущее урчание, способное распространяться на многие километры вокруг. Киты копируют пение друг друга. Муравьи кооперируются, чтобы найти еду и защитить свое жилище. Пчелы используют абстракцию, когда исполняют танец, чтобы показать своим сородичам, где можно найти нектар.

Что касается людей, то пять «К» у нас словно переплетаются, усиливая друг друга, что позволяет нам организовывать жизнь на совершенно ином уровне[82]. Певчих птиц учат петь их старшие сородичи. Человек же может не только научиться петь, но и осознать некоторые, связанные с пением, элементы социальной реальности. Например, мы способны понять, какие песни лучше подходят для исполнения в праздничные дни. Сурикаты обучают своих детенышей убивать, принося им полуживую добычу, на которой те могут потренироваться. Люди же могут не только усвоить информацию о том, что такое убийство, но и понять, что оно бывает умышленным и по неосторожности. А основываясь на этом, ввести разные виды наказания. Крысы передают друг другу информацию о том, что можно, а что нельзя есть, помечая пригодные для еды продукты определенным запахом. Мы же учимся не только определять, что надо и что не надо есть, но и понимать, какие блюда в рамках нашей культуры нужно считать первыми, какие — десертами и с помощью каких столовых приборов следует их есть.

Мозг других животных, например собак, человекообразных обезьян и некоторых птиц, также способен до определенной степени «сжимать» сигналы, благодаря чему у этих существ в некоторой мере развито абстрактное мышление. Но судя по тому, что известно на данный момент, способность использовать сжатие и абстрактное мышление, чтобы создавать социальную реальность, есть только у людей. Собака может сформировать личную социальную реальность, усвоив, например, что определенная территория с растущей на ней травой предназначена для игр с людьми или что испражняться в пределах дома нельзя. Однако мозг собаки неспособен сообщить об этих нормах мозгу других собак столь же эффективно, как это делают люди, формируя свою социальную реальность. Шимпанзе могут наблюдать за действиями друг друга и копировать их, например засовывать ветки в отверстия термитника и доставать оттуда добычу, однако такое обучение возможно благодаря наличию конкретного элемента физической реальности, а именно веток, размер которых подходит для того, чтобы затолкать их в дыры. Здесь нет ничего связанного с социальной реальностью. А вот если бы стая шимпанзе решила, что тот из них, кто выдернет из земли вот ту конкретную ветку, станет королем джунглей, это уже можно было бы считать формированием социальной реальности, так как ветка в этом случае наделялась бы неким отдельным смыслом, выходящим за пределы физической реальности[83].