Благодаря особенностям, сформировавшимся в ходе эволюции, большинство животных отлично приспособились к конкретной среде обитания. Например, у лося есть рога, а у муравьеда особый язык. Что касается людей, то они стали «специалистами широкого профиля»; эволюция превратила пять «К» в сочетание, побуждающее нас распространять свое влияние на разные сферы этого мира. Мозг любого животного обращает внимание на те компоненты физической реальности, которые дают ему возможность выживать и достигать благополучия, все же остальное мозгом игнорируется. Но люди способны не только вычленять из окружающего мира то, что им необходимо для создания удобной среды обитания, но и дополнять этот мир ранее не существовавшими функциями и организовывать жизнь с опорой на них. Другими словами, социальная действительность — это среда обитания, сконструированная людьми.

Эта способность человека — высочайший дар. Стоит вам только что-нибудь придумать, скажем мем, или новую традицию, или проект закона, и если другие люди воспримут вашу идею как что-то реально существующее, то она и в самом деле начнет реально существовать. Наш социальный мир — это буфер, который мы выстраиваем по всей территории физического мира. Как писала Линда Барри[84], «фантазируя, мы выдумываем новый мир не для того, чтобы сбежать из реальности, а чтобы иметь возможность в ней оставаться»[85].

Социальная действительность порой требует к себе отношения очень ответственного. В ней скрыта удивительная сила, способная изменить скорость, с которой эволюционируют наши гены. В качестве одного из примеров давайте вспомним трагедию румынских сирот, когда решениями тогдашнего правительства Румынии целое поколение оказалось выброшенным из генофонда. Еще один пример — политика «одного ребенка», проводившаяся в Китае, где сыновья ценятся больше дочерей. Это решение привело к тому, что стало рождаться все больше мальчиков, и в итоге сегодня миллионы китайцев не имеют возможности найти себе жен. Такого рода искусственный отбор происходит в сообществах, где из-за разницы в благосостоянии людей, наличия различных социальных классов или вследствие войны одна группа населения получает больше прав и свобод, чем другая. И это не может не повлиять на готовность и желание людей, принадлежащих к определенной группе, создавать друг с другом семьи и вообще хотеть с кем бы то ни было продолжать свой род. Социальная реальность меняет ход эволюции даже тогда, когда людям всего лишь предлагается новая идея. Так, например, с появлением технологии сжигания ископаемого топлива мы частично утратили возможность контролировать физическую реальность.

Одной из удивительных особенностей социальной реальности является то, что зачастую мы не осознаём, как именно ее создаем. Человеческий мозг сам себя вводит в заблуждение, путая социальную реальность с физической, что порой приводит к самым разным проблемам. Например, у людей, как и у представителей любого другого вида животных, есть много различий. Но, в отличие от других живых существ, мы классифицируем некоторые из наших различий, распределяя их по небольшим группам с определенными названиями, такими как «раса», «гендер», «национальность» и т. п. Мы относимся к этим категориям так, будто они важная часть природы, хотя на самом деле это мы сами решили их таковыми считать. Я говорю вот о чем: понятие «раса» часто подразумевает такую физическую характеристику, как цвет кожи[86], однако этот признак относится к части целой гаммы разных оттенков, и границы между одной группой оттенков и другой устанавливаются именно людьми, членами социума. Некоторые, пытаясь обосновывать необходимость разграничения оттенков кожи, ссылаются на генетику. Но дело в том, что наследственность может сильно повлиять не только на цвет кожи, но и на цвет глаз, размер ушей и форму ногтей. Люди, как создатели культуры, сами выбирают определенные характеристики, которые затем становятся основой для дискриминации, они же устанавливают границы, с помощью которых усиливается разница между «своими» и «чужими». Эти различия придумываются и устанавливаются не наобум, но и настоящей биологической основы у них нет. Но когда они уже официально признаны, общество начинает воспринимать цвет кожи не просто таким, какой он есть, а в качестве символа.

Вот так формируется социальная реальность. Она не перестает существовать, так как подкрепляется нашими повседневными действиями. Это происходит каждый раз, когда, видя сверкающий бриллиант, вы воспринимаете его как нечто ценное, или когда преклоняетесь перед знаменитостью, или принимаете решение отдать либо не отдать свой голос за одного из кандидатов на выборах. Наши действия способны не только поддерживать, но и менять социальную реальность. Иногда перемены бывают не очень значимыми, а иногда носят катастрофический характер. К таковым относятся развал когда-то существовавшей Югославии, обернувшийся многолетней войной и геноцидом, или Великая рецессия, начавшаяся в 2007 году после того, как определенная группа людей в строгих костюмах решила, что ценность некоторых ипотечных кредитов снизилась.

У социальной реальности есть ограничения, и к их числу относятся аспекты реальности физической. Допустим, даже если мы все договоримся считать, что взмахи руками позволят нам взлететь, этого не произойдет. Тем не менее социальная действительность довольно пластична. Так, мы могли бы начать считать, что динозавров никогда не существовало, начать игнорировать все доказательства иной точки зрения и построить музеи, изображающие наше прошлое как мир, в котором никаких признаков существования этих пресмыкающихся нет. Или, предположим, некий политический лидер выступает с речью, содержание которой ужасает, эта речь записывается на видео, но затем все СМИ договариваются между собой, что никаких пугающих слов этот политик не произносил. Социальная реальность — это, пожалуй, одно из величайших достижений человечества. Тем не менее она может использоваться нами как оружие, как средство борьбы друг с другом. Социальная действительность не защищена от того, чтобы временами становиться средством манипуляции.