Они зазывно стреляли глазками и лукаво улыбались, рассматривая мужчин. Блондинка поставила свою ножку на один из стульев и задрала юбку платья, чтобы поправить поясок чулка, в то время как брюнетка водила пальчиком по своим губам, чуть прикусывая его белыми зубками.

— Но ведь всего через несколько палат отсюда расположились дамы! Уместно ли такое соседство?

— Наши законы позволяют нам иметь любовниц до вступления в брак, да и наши женщины прекрасно знают о том, что здесь происходит. Кроме того, точно такое же сооружение стоит на том конце лагеря, но только вот в виде подарков предоставляются совсем не женщины… — его самодовольное лицо украшала неестественная, предвкушающая улыбка с нотками превосходства.

— Но Алексия!

— Я прекрасно понимаю, о чем вы думаете. Но поверьте, существует множество разнообразных способов доставить удовольствие той, которая еще не познала мужчину. Вы то, наверняка, должны об этом знать. — двусмысленность была настолько явной, что не заметить ее мог лишь глухой, но сейчас Александр полностью сосредоточился на жаждущих его тела женщинах и уже не воспринимал ничего вокруг. — Ступайте, друг мой, и повеселитесь, как следует.

Регон вышел из сооружения и торопливо направился к своей кобыле. Оседлав животину, мужчина двинулся в лес, чтобы в кромешной темноте отыскать вздорную глупую девчонку. В своем успехе он не сомневался.

Прошло не больше часа, когда Регон подсвечивая дорогу ярким негаснущим факелом, пропитанным черным золотом, наконец, отыскал следы, отличающиеся от направления в котором двигались охотники. Еще несколько часов он следовал по разрыхленным в земле ямкам от следов копыт, поломанным веточкам низко растущих деревьев и примятой высокой траве.

В десятке метров от него под деревом, облокотившись о ствол, прямо на земле сидела принцесса. Ее глаза были закрыты, и мужчина быстро воспользовался этим, потушив чашкой факел. Короткий болт с красным хвостом вылетел бесшумно, но не успел развить скорость, как со свистом впился острым наконечником в кору рядом с головой Алексии.

Девушка вскочила на ноги и побежала изо всех сил, будто за ней гналась стая голодных волков, желающая отведать костлявой свеженины.

— Стой, птичка! От меня не убежишь!

Регон уже нагонял ее, как вдруг Лекси споткнулась о что-то и полетела вперед в ворох травы. Резко поднявшись, принцесса, которая сейчас меньше всего была похожа на венценосную особу, сделала отчаянный рывок, но сильные руки уже схватили ее, прижимая бьющееся тело к груди.

— Ну, тише-тише. Я ведь уже нашел тебя.

Девушка извернулась и посмотрела ему в глаза:

— Отпустите немедля! Иначе я буду кричать! — лохматая, с бездной решимости в глазах, она рождала в нем неприсущие обычному поведению чувства.

— Кричите, сколько хотите. На ближайшие пять километров в обе стороны нет ни одной души, разве что зверье. Хотите стать поздним ужином?

— Лучше ужином, чем ваши объятия! — горделиво ответила Лекси, взирая на оппонента снизу вверх.

— Я настолько плох? Вам не понравилось, как мы целовались? — с притворной грустью спросил Наследник Бетафа.

— Да как вы смеете? — девушка задохнулась от возмущения, ударяя его ладошкой в грудь.

— Хорошо. Непременно сейчас же исправлюсь!

Регон накрыл ее ладонь своей, прижимая к груди обтянутой рубашкой, а второй рукой продолжал крепко обнимать за талию, приближаясь губами к приоткрытым устам. Мягкий нежный поцелуй заставлял ее душу взлетать внутри тела и переворачиваться бабочками в животе, разливаясь сладкой патокой, затуманивая все грани разума. В этих касаниях не было пламенной страсти или безудержного желания, только лишь теплый огонек нежности, да отголоски удовольствия, от которого хочется зажмуриться подобно кошке, что уворовала у кухарки свежих сливок.

— В этот раз лучше? — шепотом спросил он, заглядывая в ее глаза.

— Определенно лучше. Вы вернете меня обратно к стоянке?

— Верну, но не раньше утра. Нет смысла искать путь ночью. Можно заблудиться в этой кромешной тьме.

Мужчина лукавил. Этот лес он знал от одного края до другого и даже с закрытыми глазами мог найти выход к дороге, но не хотел возвращаться к шумному веселью, где они разойдутся по разные стороны.

— И где мы будем ночевать?

Это «мы» вырвалось самопроизвольно, но сказанного не вернешь и Алексии оставалось лишь краснеть, уповая на то, что в чернильной мгле не видно ее лица. Регон же улыбнулся такой оговорке, но спокойным тоном ответил:

— Для начала нам необходимо вернуться обратно. Насколько я успел заметить, там остался ваш конь, да и моя кобыла привязана к дереву.

Она отстранилась, но наследный принц взял ее за руку, переплетая пальцы, чем несказанно удивил девушку.

— Чтобы больше не убегали. — объяснил он ей свои действия.

Мужчина отчего-то промолчал о том, что в шаге от нее разместилось тихое, вязкое болото, которое могло поглотить принцессу в один мах несколькими минутами ранее… А он ее спас. Просто так, без мотива, без умысла. Потому что понял, что по-другому быть не может.

***

Под раскидистым деревом играючи потрескивал огонь. Языки пламени изгибались, танцевали под плавными потоками ветра, возвышаясь, подтягиваясь к звездному небу. Лошади всхрапывали, пережевывая траву, но не могли отойти от дерева на расстояние большее, чем длина поводьев, привязанных к ветке.

— А в Интаре сейчас уже снег лежит, и холодно, наверняка. Вилие так рано пришла. — проговорила будто между прочим Алексия, аккуратно надкусывая кусочек сыра.

— В Бетафе всегда тепло. Снег редко покрывает наше королевство, но дождей хватает. Еще с десяток недель и станет влажно и мерзко, а на улицы люди будут выходить реже, все больше оставаясь в теплых жилищах.

Они сидели рядышком, постелив на землю плащ Регона, подбитый с внутренней стороны плотной тканью. Лекси старалась не касаться его, но он то и дело задевал ее, то рукой, то плечом, вороша угольки костра корявой веткой.

— А откуда вы взяли провизию? — задала она интересующий ее вопрос, беря пальчиками полоску вяленого мяса.

— Приказал слугам собрать, когда отправлялся на ваши поиски.

Мужчина наблюдал за ней, чуть прищурив веки, отчего она ежилась и с трудом, но заставляла себя глотать прожеванные кусочки, проталкивая образовавшийся ком в горле.

— То есть вы не просто проезжали мимо, а целенаправленно разыскивали именно меня? — Лекси проходилась взглядом по кустам, траве, костру, но только не по Регону, чувствуя себя несколько скованно.

— Глупый вопрос. — усмехнулся он и девушка нахмурилась. — Простите, я ни это хотел сказать. Просто, я сразу заметил, что вас нет и… забеспокоился.

Алексия посмотрела на него удивленным взглядом, сомневаясь, что слух не подвел ее, и она услышала то, что услышала.