— Бегите… — прохрипела Краила, вытягивая руку вперед, будто пыталась достать их.

Тонкий багряный ручеек вытек из уголка ее губ и покатился вниз по лифу некогда роскошного платья, приближаясь к быстро расплывающемуся пятну на животе.

Словно в подтверждение ее слов, шпага-убийца пропала меж створками, ускользая обратно за дверь. Со стороны лестницы для слуг послышался громкий топот, отдающийся набатом в ушах Алексии. Воины даже не пытались скрыть своего присутствия. За главными дверьми угрожающе прокричали:

— Отворяйте, именем Короля Бетафа Регона лит Бион!

— Быстрее! — прошипел Александр и, выйдя из ступора, схватил Алексию за руку, притягивая к себе.

Подбежав к стрельчатому окну, Наследник Интара распахнул створки и выглянул на улицу, где закат уже доживал свое, передавая права беспросветной ночи.

— Что ты собираешься делать? — испугавшись, закричала принцесса.

— Выжить любой ценой!

Крепко впившись руками в ее талию, обнимая так, что ей стало больно дышать, мужчина выпрыгнул в окно, как раз в то время, когда железный засов не выдержал, впуская в нутро покоев вооруженных воинов под предводительством нового короля.

Александр знал, что сила может перегореть, если использовать ее в таких больших количествах без перерыва и отдыха, но по-другому не мог. Сейчас они уже летели ровно по траектории в самом центре беспощадной метели, которая царапала своими снегами лицо и открытые руки. Хотя часом раньше, шатаясь из стороны в сторону, подобно не просыхающим пьяницам из таверны, они уворачивались от юрких запущенных стражниками стрел, под занятное сопровождение из смеси визга испуганной принцессы и бранной ругани матерых воинов.

Ближе к Интару Алексия и вовсе отключилась, потеряв сознание, и чуть не упала, когда ее заледеневшие пальцы разжались, выпуская ткань мужского сюртука. Принцу пришлось ловить ее прямо в полете и перестраиваться, беря ее трясущееся от холода тело на руки, прижимая лицом к груди.

Над ними возвышалась темная, неестественно серая ночь, где не видно ничего и никого, лишь отблески огоньков в окнах в жилищах у тех, кто в это время пытается согреться, пропитывая стены теплом. Можно было спуститься, попросить кров, вина, да пищу — никто не откажет, да только время рассыпалось, подгоняя его неминуемой войной.

Все Королевство очень скоро расплатится за неуемную жадность короля. Осталось всего два дня, чтобы подготовиться к сражению, где грудами беспомощных тел будут погибать подданные Интара. Слишком мало, для того, чтобы выиграть. Ничтожно мало, для того, чтобы сдаться. До отчаяния мало, для того, чтобы умереть.

— Не спи! Не спи, слышишь меня? — кричал он, опаляя легкие холодом.

— Я больше не могу… Отпусти. — простонала она, снова проваливаясь в желанное марево.

— Не отпущу!

***

Регон не успел. Он бесился, сбегая по ступеням лестницы вниз на первый этаж, туда, где его уже ожидало преданное войско.

— Сын мой, какие-то трудности? — Парок лит Бион стоял чуть в отдалении, поедая гроздь зеленого винограда и осматривая собравшихся мужчин.

— Они сбежали. — грубость на грани разрушений.

Одна из ваз полетела на пол, когда молодой король смахнул ее, выпуская растущий с каждой минутой гнев. Осколки рассыпались прямо под ноги его матери.

— Ты решил перебить все мои вазы? — холодным тоном произнесла она.

— Мои люди сказали, что это вы выпустили из темницы эту любопытную девку!

— Я. — уверенно заявила женщина. — Ты посадил ни в чем не повинную девушку на цепь только потому, что влюбился в принцессу и боялся, словно юнец, момента, когда она выскользнет из твоих рук! Признай же это. Будь честен хотя бы с самим собой!

— Это уже произошло. Она улетела… — слова звучали безэмоционально, однако уже в следующее мгновение краски затопили его голос. — В прямом смысле этого слова! Принц Интара — маг! Чтоб к нему Вершитель явился!

— И что же ты намерен делать? — вопросил Парок, подходя к сердитой супруге.

Женщина не изменилась в лице, однако за столько лет мужчина научился тонко чувствовать малейшие изменения в ее эмоциях.

— Я направлюсь в Интар вместе с войском, и тогда им ничего не останется, кроме как сдать королевство, а Александру — отказаться от притязаний на корону.

***

Пробираясь через, усеянное сугробами старинное кладбище, Александр вспоминал все красноречивые слова, которые знал, чтобы в конце концов, добравшись через тайные лабиринты до кабинета отца, высказать ему все, что накипело за время их с сестрой пути.

Алексия придя в себя, шла кое-как, все время проваливаясь мягкими туфлями в снег. Она уже давно промочила ноги, и из-за холода стучала зубами громче, чем завывала вихрастая метель. Алекс отдал девушке свой сюртук и молчаливо передвигался вперед, будучи в одной тонкой рубахе, но при этом прикрывая сестру от ветра. Вилие не щадило никого.

Увидев королевских отпрысков в таком виде — в тонкой одеже, мокрых, замерзших, — слуги подняли крик, перебудив на пару со стражниками весь замок. Сдав Алексию на руки ее фрейлинам, Александр размашистыми шагами взобрался на вершину лестницы, чтобы ворваться в королевские покои, где по обыкновению в предрассветные часы обитала тьма.

— Просыпайтесь, Ваше Величество! Нас ждет война.

***

В рабочем кабинете короля Интара собрались главнокомандующие всех подразделений, включая постовую стражу. Лица каждого находящегося в комнате отличались лишь степенью хмурости или серьезности, но в остальном не предвещали ничего хорошего.

Воины не были готовы к защите королевства, несмотря на его небольшой размер, и каждый понимал это, в том числе и Александр. Отец давно не оснащал армию обмундированием и оружием, а о том, чтобы принимать на обеспечение короны молодых людей в последние круги и речи не шло.

— Мы проиграем… — простонал король, схватившись за голову.

— Если будем сидеть и бездействовать, то можно сдаваться, не вступая в сражение. Однако, я предлагаю разработать план обороны если ни всего Интара, то хотя бы центра. Пока мы будем держать оборону столицы, они не смогут захватить королевство.

— Ваш план? — обратился немолодой мужчина с проседью в волосах к наследному принцу.

— Из дворца — дальняя стрельба. Со стены — катапульты и стрелки. Конные встречают на поле вот здесь. — Алекс указал на карте место первого столкновения. — Они насколько возможно уменьшают количество противников. Далее, тех, кто все-таки сумеет пробраться за стену, ожидают пешие отряды. Также на башнях дворца необходимо разместить арбалетчиков. Это все. — спокойно проговорил он, присаживаясь в кресло.

— То есть, мы оставляем незащищенным все королевство, кроме столицы? Но ведь люди… — поднялся один из главнокомандующих.