— То есть вам кажется странным, что они решили заехать к вам в день убийства вашего отца? Кстати, а почему вас не было дома? Ведь по четвергам вы обычно ночуете тут, а не в городе?

Надя пожала плечами:

— Не знаю. Может, что-то срочное. Все-таки игры уже начались. А у меня параллельно шла сессия, поэтому я решила остаться в городе. Готовилась к экзаменам.

— Ясно. А что вы сами делали в тот вечер?

Надя недобро усмехнулась:

— Я сидела над конспектами в компании еще трех однокурсников. Дать их телефоны для подтверждения алиби?

— Давайте. — Андрей приготовился записывать, когда в кармане джинсов вдруг заиграл мобильник, и он, увидев на экране незнакомый номер, решил ответить: — Яковлев.

— Добрый вечер. — В трубке раздалось смущенное покашливание, а голос показался Андрею смутно знакомым. — Это вас Михаил Николаич Савинков беспокоит. — И, не услышав радостного вопля узнавания, добавил: — Сосед по даче покойного профессора. Не отвлекаю? Я тут кое-что вспомнил, а вы сказали позвонить, если…

— Вы сейчас в городе? — вздохнув, перебил его Андрей.

— Да нет, на даче.

— Хорошо. Я к вам зайду минут через пять, договорились? — И он поднял глаза на внимательно прислушивающуюся к беседе Надю.

Он вышел из дома Шварца и поморщился: следовало поговорить кратенько по телефону, но делать это при шварцевской дочери не хотелось. Да и правильнее было увидеться со стариком. Он снова подумал о Маше и пообещал себе побеседовать с пенсионером как можно быстрее, а то Раневская, того и гляди, расправится с его ужином за милую душу.

— Не подумайте, что я старый маразматик. — Савинков, ожидавший его у калитки, начал с того, что его сильнее всего беспокоило, — с собственного имиджа. — Я специально не сказал вам ничего в Москве, потому что не люблю голословных утверждений.

— Отлично, — устало кивнул Андрей. И чуть покривил душой: — Я вас никогда и не держал за маразматика.

Сосед кивнул: мол, принял к сведению.

— Понимаете, — Савинков почесал чисто выбритую мягкую щеку, — я, когда их толкал, уже подумал, что есть кто-то третий.

— Третий?

— Ну да. Девчонка, парнишка в плаще и еще кто-то, кто смотрел из леса.

«Страшный серый волк?» — хотел спросить Андрей, но сдержался.

— Мне показалось, — продолжил старик, — что там кто-то стоял среди деревьев. Но темно ж, дождь льет как из ведра, разглядеть ничего невозможно… Однако я заметил вот что: когда мы машину уже вытащили и я пошел к дому, они не уехали сразу, а будто ждали кого-то.

— Понятно. — Андрей спрятал свой блокнот для записей. — Спасибо за информацию.

И развернулся уже было в направлении Маши, Раневской и ужина.

— Погодите, — вцепился ему в локоть пенсионер, — скажете, это мои бредни?!

Андрей промолчал.

— Я ведь о чем тогда, еще во время нашей первой беседы, подумал? Предположим, я прав: под дождем, в леске, действительно стоял еще один. Земля тут глинистая — как дождь пройдет, все размякает к едрене фене, оттого они и на дороге застряли. После той грозы дождя больше не было… — Он сделал паузу, удостоверился, что Андрей внимательно его слушает. — В лесок этот из местных никто не ходит: по грибы еще рано, а что так-то прохлаждаться — у всех огород, посадки…

— И? — Андрей нахмурился.

— Я прикинул, — Михаил Николаевич перешел на конспиративный шепот, — следы должны сохраниться! Сегодня, как приехал, сразу сюда. — И он сам себе удовлетворенно кивнул. — И они там были, капитан. Я их, это самое, даже пакетиком полиэтиленовым на всякий случай прикрыл.

Сидя на веранде, Маша резала овощи для салата и отсутствующим взглядом смотрела в окно. За окном была красота: куст на границе с соседним участком оказался розоцветной спиреей и цвел. Некошеная трава (да и кто ее будет косить — не Андрей же?) заполонила все шесть соток, проглядывая рядом с канавой на дальнем конце незабудками, а ближе к дому — кашкой и сине-лиловыми крупными свечами аконита. Пели вечерние птицы на березе, стоящей совсем рядом с крыльцом, перекликаясь с коллегами со старой липы на участке у соседей. Июньский день медленно остывал, растворяясь в мягких сумерках. Раневская благостно разлегся на крыльце, опустив бородатую башку на лапы и поглядывая из-под кустистых бровей. Благостность Раневской объяснялась просто — давненько у него не выдавалось такого удачного — удачного в плане питания — дня. Хозяйка закупилась специально для него костями с мякотью и, дабы полностью сосредоточиться на приготовлении ужина, избавилась от приставучей псины, просто-напросто до краев наполнив его миску.

У Маши тоже душа была спокойна — она около получаса провисела на телефоне с матерью, чтобы в деталях выяснить рецепт рагу с картошкой, и еще часом позже рагу побулькивало на плите, распространяя вполне аппетитные запахи… И Маша надеялась, что хотя бы на этот раз результат выйдет не столь постыдным. А салат она резала, уже мечтая о своем, о девичьем: весь сегодняшний день она провела, пытаясь понять, как функционируют эти самые LARP — ролевые игры живого действия.

Итак, чтобы придумать параллельную нашему миру реальность и хотя бы на несколько часов в нее окунуться, требовались время, силы и организация. Да, думала она, прежде всего — организация. Те связи, которые держали наш настоящий изменчивый мир, не существовали в мире сказочном: у каждого на его счет имелись свои фантазии. Вот почему любые искусственно созданные взаимоотношения должны быть очень жесткими, чтобы не оборваться при первом дуновении ветра реальности. «Такие игры, — размышляла Маша, — подразумевают хорошую организацию. Как внешнюю — мастеров и игротехов, тех, кто следит за соблюдением правил и решает спорные вопросы, так и внутреннюю — самого фантазийного коллектива. Утверждение Яны Приходько, касающееся отваги и чести, имело право на существование. Но есть, Маша была в том уверена, еще кое-что. То средневековое общество, которое они воспроизводили в играх, существовало в рамках жесткой иерархии. Люди, участвующие в подобных играх, явно делились на тех, кто любит подчиняться, и тех, кто любит командовать. И вполне возможно, что человек, изображающий мелкую сошку в королевстве Мордхалла, в реальной жизни, — менеджер крупного звена, так же как в реальной жизни Королева Приходько исключительно выполняет чужие указания. Эта железная табель о рангах казалась чем-то схожей с криминальной структурой. И эта схожесть была, пожалуй, тем единственным, что слегка напрягало Машу в игрищах в плащах и доспехах на свежем воздухе.

Андрей пришел поздно. Маша уже лежала в постели с книжкой, а рагу стояло, закутанное в Андрееву зимнюю куртку, и продолжало источать невозможной аппетитности запахи. Андрей поел, судя по звукам, чуть ли не из кастрюльки, не разогревая; Маша усмехнулась: оголодал. Должен был прийти еще пару часов назад, но пришлось вызвать криминалистов, снять отпечаток следа — да не одного, а нескольких: глубоких, отлично впечатавшихся в глину. Две чашки чая с лимоном Андрей принес в комнату уже для общего чаепития, поцеловал Машу и плюхнулся прямо в джинсах на край постели. Маша посмотрела неодобрительно, но промолчала — было видно, что Андрей устал как собака. Он ничего не говорил, только прихлебывал из чашки чуть осветленный лимоном крепкий чай, машинально перебирая другой рукой ее пальцы. Маша виновато вздохнула: с тех пор, как они живут вместе, ее мужчина, вместо того чтобы наесть жирок и приобрести несколько ухоженный вид, выглядел еще более отощавшим, да к тому же с кругами под глазами.