– Спасибо. – Поблагодарила я догадливого собакина. – С меня самая классная мозговая кость, какую только смогу раздобыть.

В ответ на щедрое предложение с моей стороны зверь одобрительно вильнул хвостом. Вопрос за малым: нужно умудриться где-то раздобыть эту «собачью радость». Ладно. Плевать. Буду решать проблему по мере их поступления. Придумаю что-нибудь в процессе: найду, выпрошу, украду на худой конец… И да. Раз уж я собираюсь устроить дерзкий набег на местные кладовые, заодно прихвачу мяча для песика. Собаки же не питаются костями, а сухой сбалансированный корм для собак здесь еще не изобрели.

Лорд Кайдэль пялился в стену, успешно изображая собственную статую. Вид у эльфа был напряженный и отрешенный одновременно.

– Лорд Кайдэль, нам пора идти, а то такими темпами до утра не выберемся. – Сообщила очевидное я, но тот даже не двинулся с места.

Странно. Говорила я достаточно громко, даже вызвала небольшое эхо, а эльф даже ухом не повел, словно включил режим игнорирования. Дернула его за рукав. С тем же результатом. Пнула в голень. Прямо как по мраморной статуе ногой двинула: ноге больно, а толку – ноль. Вот уж действительно чурбан непробиваемый. В голову закралась подлая мыслишка, а не бросить ли эльфа, раз уж он все равно идти не желает. Но к собственной досаде не могла так с ним поступить. Да. Капитан не будил во мне светлых чувств. Откровенно говоря, он мне не особо нравился. Но он сунулся за мной в лабиринт, который считает непроходимым. То есть реально решил помереть со мной за компанию, а на такое не каждый друг способен. Пес некоторое время с явным наслаждением наблюдал за моими мытарствами, затем скептически фыркнул, всем своим видом выражая неуверенность в положительном исходе моих попыток, поднялся на лапы и укусил эльфа за ногу. Лорд Кайдэль подпрыгнул на месте как ужаленный и не просто очнулся, но и выставил против нас клинок.

«А хорошая у него реакция» – подумала я.

Пес оскалил грозные клыки и зарычал в его сторону.

– Ну, знаете ли. – Тут же возмутилась я подобным поведением эльфа. – Угрожать мне расправой дважды за одни сутки – это уже перебор.

Капитан несколько раз моргнул, будто только что проснулся и никак не мог понять окружающее сон или уже реальность, и, к моему облегчению, опустил-таки клинок.

– А теперь, может пойдем дальше? – Осторожно предложила я.

– Тварь меня укусила! – Он обвиняюще ткнул мечом в сторону пса.

Последний легко отпрыгнул назад и оскалился.

– Лорд Кайдэль, перестаньте тыкать оружием в разные стороны. – Потребовала я. – Пораните еще кого-нибудь. Эта «тварь», как Вы изволили выразиться, только что спасла Вам жизнь. Так что Вы ей должны хороший кусок мяса. А теперь пойдемте, нам еще из лабиринта выбираться.

Как ни странно, эльф возражать не стал. Клинок опустил, но не стал убирать в ножны. Похвально. Мало ли что может встретиться нам по пути. И мы отправились дальше. Картины на стенах все так же проявлялись. Но теперь появились голоса. Что-то шептало толи позади нас, толи впереди. А может, те, кто рождался, жил и умирал по ходу историй, запечатленных в камне, пытались нашептать нам некое послание. От этого становилось жутко до мурашек. Оставалось надеяться, что лабиринт закончится раньше, чем мы поседеем.

И он действительно закончился, и сделал это внезапно. Просто только что мы напряженно брели между темных стен и вот – вышли в сад. Ветви кустов с тихим шорохом сомкнулись за нашими спинами.

– Мы прошли лабиринт. – Ошарашенно сообщил лорд Кайдэль.

– Как Вы думаете, псу там ничего не угрожает? – Озвучила я терзавшую меня мысль.

Наш собаковидный спутник не пожелал покинуть лабиринт.

– Это его дом. – Пожал плечами эльф, явно не испытывая никакого сожаления по поводу потери зверя. – Но мы ему должны мясо, а такие долги необходимо отдавать. Накормим пса, и я провожу Вас до Вашей спальни.

Я кивнула. Согласна. Долги нужно отдавать даже если вы должны собаке. Вокруг пестрел праздничной иллюминацией дворцовый сад, журчали струи фонтанов, ярко блестели звезды на небе, но несмотря на это великолепие, прекрасную музыку, льющуюся из-за распахнутых дверей дворца, я ощутила острый приступ одиночества. Я взяла капитана за руку, чисто для того, чтобы почувствовать тепло. Он удивленно сверкнул в мою сторону глазами, но руку не отнял, наоборот, крепко сжал мою в ответ.

– Не хочу, чтобы Вы потерялись еще раз. – Пояснил свои действия он, будто я ждала его оправданий. – Боюсь даже представить куда Вас занесет, если Вы исчезнете второй раз за ночь.

Все-таки приятно, когда о тебе заботятся, даже если делают это так неловко. В саду не было никого из гостей. Похоже, мероприятие по представлению моих спутников эльфийскому двору затянулось. Или это время в лабиринте идет не так как снаружи. Мы спокойно прошли мимо официантов, слоняющихся по посыпанным цветным песком дорожкам без толку. Я ловко схватила бокал с вином с подноса и выпила его практически в один глоток под осуждающим взглядом высокомерного слуги. Вид у лакея был такой, будто он вынужден подать медяк бродяжке и опасается подцепить от нее нечто неизлечимое. Лорд Кайдэль выцепил из моих рук пустой бокал и практически не глядя водрузил хрустальную емкость на поднос, заслужив от слуги взгляд, наполненный благоговением. Вот она несправедливость жизни. Идем вместе, а относятся к нам по-разному.

И тут откуда-то из-за угла появился лорд Лиэль. Его магичество держал в одной руке бутылку вина, в другой пару кубков с какой-то затейливой чеканкой. Увидев слегка взъерошенного, помятого капитана и меня немного исцарапанную в грязном, порванном бальном платье, он практически сделал стойку охотничьей собаки, унюхавшей долгожданную дичь.

– Леди Вероника. – Лорд маг изобразил такую медоточивую улыбку, что хоть в чай добавляй при наличии простудных заболеваний. – Куда же Вы запропастились? Я Вас ищу-ищу.

Я в этот момент с интересом разглядывала бутылку вина в его руке и гадала так ли напиток хорош на вкус как то, что я пробовала раньше, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:

– Меня толкнули в кусты.

– Правда? – Восхитился предприимчивостью неизвестного злоумышленника верховный маг и уставился на лорда Кайдэля с таким видом, будто именно его заподозрил в столь неблаговидном поступке. – Ума не приложу как такое могло случиться…

– Подключите свою интуицию. – Сквозь зубы посоветовал мой сопровождающий.

Я поняла, что эта пара эльфов в состоянии обсудить все вопросы без моего непосредственного участия, нагло воспользовалась общей занятостью чтобы забрать у мага один кубок. Зачем ему два? Надо отдать должное лорду Лиэлю, намек он понял, и сразу наполнил емкость до краев. Вино оказалось восхитительным и следить за перепалкой эльфов стало гораздо комфортнее.

– Боюсь у меня такое обилие вариантов, что лучше я выслушаю Вашу версию развития событий. – Изящно перевел стрелки его магичество, не забывая, впрочем, обновить напиток в моем кубке.