Я подошла к кости как тяжелоатлет к штанге и мысленно поблагодарила тренера по фитнесу, который научил правильно поднимать различные тяжести и не сорвать при этом спину. Кто ж знал, что умение пригодиться в параллельном мире. Надо будет как-нибудь угостить его чашечкой кофе после возвращения в родной мир. Ну, а сейчас я постаралась ухватить кость как можно крепче, мысленно представила, будто это гриф штанги и потянула вверх. Тяжелая… и скользкая… Фу, мерзость! Да еще и по волосам! После такого сутки в ванной отмокать. Не меньше. Хорошо хоть она у меня есть.

Капитан и маг не заставили себя ждать. Уложили куски друг на друга и взяли как носилки. Сложно, наверное, удерживать скользкие куски в руках, но на лицах эльфов ни дрогнул ни один мускул. Вот это самообладание.

Мне щедро предложили показывать дорогу к лабиринту, но я взяла самоотвод, сославшись на врожденный топографический кретинизм. Да меня навигатор через раз заводит на кладбище и торжественно сообщает «Ваш путь окончен». Короче, путеводная звезда я еще та. Судя по выражению лица капитана, он смело отбросил из словосочетания «топографический» и оставил лишь «кретинизм». Я великодушно решила не обижаться. Кость реально была тяжелой, и я решила не тратить силы попусту. Вместо этого предложила лорду Кайдэлю быть нашим проводником. В лабиринте он был и по роду службы просто обязан знать весь сад как свои пять пальцев. Капитан тяжело вздохнул, но спорить не стал.

И мы пошли. Эльфы шествовали впереди, но почему-то зигзагами. Видимо, мясо тоже не было для них пушинкой. Я тащилась следом, стараясь чтобы ноша не соскользнула на землю. Не уверена, что смогу снова закинуть кость на плечи. По ходу движения мы ломились через кусты, вытаптывали клумбы, пинали ежиков, ненароком угодивших под ноги, затаптывали кротовые норы, роняли садовые скульптуры. Не то чтобы мы делали это намерено, просто капитан и маг не всегда вписывались в аккуратные тропинки и в итоге срезали углы по самым невероятным траекториям.

– За это королева нас четвертует. – Пессимистично заметил лорд Кайдэль после очередного акта вандализма на клумбе с розами.

М-да. Печальная перспектива. Четвертование – жуткая штука. Если не ошибаюсь, жертву привязывают за руки и за ноги к лошадям и разрывают на части.

– А если попросить короля заступиться? – Осторожно предложила я.

– Вряд ли он станет вмешиваться. – Задушил любую надежду на благополучный исход капитан.

Я поежилась от внезапно охватившего меня озноба. Жуть какая-то. Чуть что, сразу казнить. Только сохранила голову на плечах (лорд Кадэль собирался собственноручно отделить ее от тела), так теперь четвертовать собираются. Несправедливость жизни потрясала. Может, в лабиринте остаться? Там общительный собакин, скучно не будет. Стану картины будущего разглядывать. Я слишком задумалась и, конечно, споткнулась, в итоге налетела на мага тот по инерции пробежал несколько шагов и чуть не упал. Капитан же врезался в бортик некстати оказавшегося на пути фонтана, выругался мелодично и велеречиво.

Вода в фонтане пошла рябью и из глубины вынырнула настоящая золотоволосая русалка. Полуобнаженная красотка стрельнула в сторону эльфов призывным взглядом голубых глаз из-под густых ресниц, облокотилась на борт локтями, причем сделала это так, чтобы грудь видна была в выгодном ракурсе, и томно заметила:

– Фу, как некрасиво. Такие видные мужчины, а ругаетесь.

В целом эльфы отреагировали на появление полуголой девицы как обычные мужики – дружно уставились на обнаженную грудь. Неудивительно. Эльфийки прекрасны, но природа не одарила их выдающимися формами, а тут такое изобилие. Только руку протяни. Русалке же было что предложить даже самому искушенному мужскому взгляду. Посмотреть было на что. В моем мире подобный размер и форма зачастую являются результатом работы пластического хирурга.

– Каждая нежить будет критиковать мой лексикон! – Презрительно скривил губы капитан.

Эффект был несколько смазан от того, что лорд Кайдэль выразил свое негодование преимущественно бледным полукружьям груди русалки, чем ее изрядно позабавил.

– Фу, как грубо. – Ничуть не расстроившись пропела девица и медленно облизнула и без того влажные полные губы. – Я всего лишь хотела узнать куда такие очаровательные мужчины следуют со столь аппетитной ношей. – При слове «аппетитной» зубы нежити опасно заострились и стали похожи на зубья ручной пилы. – Ой, как неловко! – Кокетливо хихикнула она, прикрывая бледной ладошкой рот. – И все же, куда вы идете такой славной компанией?

Лорд Лиэль не стал играть в партизана и запираться, просто молча ткнул в сторону, куда мы бодро топали зигзагами пока не наткнулись на фонтан русалки, бутылкой с остатками вина. Оказалось запасливый маг умудрился прихватить с собой полупустую емкость. От слишком резкого движения бутылка выскользнула из пальцев лорда Лиэля, пролетела по высокой дуге и угодила прямо в бледный лоб нежити. Русалка охнула и упала в воду, подняв тучу брызг.

– Вот же хрень! Мы убили русалку! – Потрясенно воскликнула я, роняя кость на ногу лорда Кайдэля.

Получивший увесистой костью по ноге капитан звучно скрипнул зубами от боли.

– Леди Вероника, не стоит так переживать из-за какой-то нежити. – Сквозь стиснутые зубы прошипел он и был тут же зачислен мною в хладнокровные убийцы.

Лорд Лиэль спокойно и грациозно прошествовал к фонтану и уставился на воду с деловитым видом следователя, обследующего место преступления.

– Не хочется этого признавать, но лорд Кайдэль прав. – Подытожил свои наблюдения маг. – Пускает пузыри, значит жива. Но нам нужно быстро уходить.

– Это еще почему? – Поинтересовалась я, нагибаясь за костью.

Не то чтобы я планировала остаться здесь на всю оставшуюся ночь, но спросить о причине ухода все же стоило.

– Леди Вероника, Вы когда-нибудь слышали крик русалки? – Поинтересовался лорд Лиэль, параллельно пытаясь половчее ухватить кусок мяса.

Ловко не получалось. Маг пристраивался и так и этак, заходил с разных сторон, но скользкий кусок плоти все время коварно выскальзывал из цепких пальцев.

– Да нет. Не приходилось. – Стыдливо потупилась я. В поле зрения все время попадала пресловутая кость, которую мне удалось поднять, но вот закинуть на плечи сил не хватало. – Там, откуда я родом, русалки живут только в мифах.

– Правда? – Искренне изумился лорд Кайдэль. – Представляю, что это была за дыра.

Я смерила капитана возмущенным взглядом. Врезать бы от души по вредной высокомерной эльфийской морде, но к великому сожалению сие невозможно. Во-первых, руки были заняты тяжелой костью, которую я все еще намеревалась пристроить на плечи, как только немного переведу дух. Во-вторых, сама кость слишком тяжелая для того, чтобы реально рассчитывать огреть ею эльфа.

– Лорд Кайдэль, Вам не стоит критиковать родину леди. – Одернул зарвавшегося капитана маг, которому, наконец, удалось ухватить непослушный кусок и даже приподнять его. – Провинция гораздо чище – в прямом и переносном смысле – чем города. Да и отсутствие русалок – скорее плюс, чем минус. Они очень зловредная нежить. Заманивают и топят мужчин, пугают женщин, а кричат так, что барабанные перепонки лопаются. К тому же некоторые женщины сильно комплексуют, увидев… хм… выдающиеся формы рыбохвостых. Так что соседство русалок мало кого радует. Надеюсь, все понимают необходимость нашего быстрого ухода. Если мы оглохнем – это будет более, чем печально. А нам еще искать несуществующий лабиринт.