Ника сдвинула брови.

– Кто-нибудь из вас ходит в церковь?

– Нет, – ответила я за всех.

– Тогда вы меня не поймете, – отрезала Квашина.

– Попробуйте объяснить, мы попытаемся, – пообещал Кузя.

– С тайной, которую я узнала, было тяжко жить, – призналась Вероника, – нарушить обещание, данное Косте, я не могла. Знать, что его считают Лесным палачом, было невыносимо. Поделиться с кем-то своими страданиями я не могла. Чувствовала себя совершенно одинокой. Словно стою на льдине, а на тысячи километров вокруг никого нет. И пронизывающий холод. Такой, что желудок леденеет. Чтобы избавиться от жуткого ощущения, я стала ходить по улицам, брела сама не зная куда. Один раз летом села на скамеечку в каком-то парке. Вошла в него через открытые ворота. Центр столицы. Вечер. Тишина. Вокруг благодать: розы невероятно красивые, другие цветы. Упоительный запах. И звон колоколов. Я заплакала. Потом слышу голос:

– Что случилось? Я могу вам помочь?

Поворачиваю голову, рядом сидит молодая женщина, вся в черном, на груди крест висит. Она спросила:

– Беда у вас?

И такие у нее глаза были умные, добрые. Я ей возьми, да и выложи все. Она меня выслушала, позвала священника, тот как раз по парку шел. Он меня повел в храм, выслушал, накрыл какой-то, на мой тогдашний взгляд, тряпкой, что-то пробормотал и сказал:

– Приходите завтра к восьми утра на литургию, причаститесь. Затем пойдете в трапезную, попьете чаю со всеми, потом жду вас в кабинете.

Сейчас я знаю, что попала в женский монастырь, ко мне подсела сама игуменья. А тогда я была как белый лист. Почему на следующий день я на службу явилась? Отчего обедала у них? Зачем пошла к священнику? Не знаю. Словно кто-то невидимый за руку меня взял и повел. Теперь я понимаю, это Господь мне на помощь пришел. Монастырь мне стал как дом родной. Друзей там много, у нас очень интересная жизнь. Когда ехала к воротам колонии, чтобы Костю забрать, мной руководило желание просто помочь ему. Орехову было негде жить, поэтому я взяла ключи от дачи. Хотела сказать ему: «Костя, я теперь другая. По-прежнему считаю себя твоей первой женой и люблю. Но мое чувство изменилось, в нем нет ничего плотского. Я готова помогать тебе, но жить с тобой, как раньше, не смогу».

Да он первым сказал о своем желании уйти в монастырь. Я обрадовалась, что Костя теперь с Богом, и не сказала, что намеревалась. Когда Герман Николаевич попросил меня прийти к вам, объяснил, в чем дело, я не могла ему отказать. А сама поспешила к своему духовному отцу. Я давно ему на исповеди во всем призналась. Батюшка посоветовал мне рассказать вам правду, и более никому ее не сообщать. Благословил меня на беседу. Ослушаться отца Александра я не могла.

– Ясно, – пробормотал Сеня, – а что, этому самому духовному отцу надо все честно докладывать?

– Да, – кивнула Ника, – вы правильно меня поняли. Только не докладывать, а рассказывать. И честно, откровенно, иначе душу свою не спасешь.

Вероника уехала, Герман Николаевич остался в офисе.

– Спасибо, Гера, – сказал Дегтярев, когда за Квашиной закрылась дверь.

– Долг платежом красен, Саша, – ответил тот, – ты мне не один раз помогал. Думайте, ребята, теперь кто из ближайшего окружения Орехова серийный убийца.

– Выбор невелик, – заметила я, – в семье, кроме Константина, был только один мужчина, Петр Чернов. Муж Натальи.

– И я о нем же подумал, – отрапортовал Кузя. – Черновы давно покинули Россию и ни разу в Москве не появлялись. Живут Наталья и Петр в Швеции. С этой страной у России нет договора об экстрадиции преступников. Чернов богат, занимается компьютерными технологиями. Наталья преподает русский язык в гимназии. У них свой дом на озере, детей нет. Светлана Алексеевна и Карина периодически ездят в Швецию. Они поддерживают тесную связь с родней. Но та носа в Россию не кажет.

– Похоже, парочка чего-то боится, – сделал вывод Герман. – Ну, я уехал. Если понадоблюсь, звоните.

– Интересно, Светлана знает, что ее сын невиновен? – спросил Сеня, когда Портнов ушел.

– Интересный вопрос, полагаю, что нет, – пробурчал Дегтярев, – складируем полученную информацию. Если верить Квашиной, Константин, будучи подростком, убил одноклассника Шумакова. Вроде он ничего дурного не планировал, просто толкнул мальчика, который сидел на подоконнике. Не подумал, что тот может свалиться.

– Наташа дочь Олега Матисова, – перебила его я, – тот – второй муж Светланы Алексеевны. Матисов очень любил Илью Орехова, покойного супруга Светланы и отца Константина. Ната и Костя были знакомы с раннего детства, считали себя братом и сестрой.

Кузя потянулся.

– То, что сделала девочка, не всякая взрослая женщина совершит.

– Это не храбрость, а глупость, – взорвался полковник, – да, человек, которому лет эдак тридцать, включит разум и подумает: вдруг меня поймают, вдруг Константин нарочно спихнул Григория, вдруг он врет, что это случайно произошло? И я уверен: не Константину пришла в голову мысль о том, что надо отблагодарить Наталью, взяв на себя чужое преступление. Названая сестра напомнила Косте: «Дружок, за тобой должок!»

– Как эта информация приближает нас к вопросу о пропаже Валерия? – протянул Сеня. – Пока никак.

– Полагаю, необходимо вызвать на откровенный разговор Светлану и Карину, – решил Дегтярев, – женщины не рассказали нам о той старой истории. Думаю, они что-то скрывают.

Кузя оторвался от ноутбука.

– Напомню, что я проверил всех, кто работает в доме Буркиных. Не сидели, не привлекались, паспортных данных не меняли, кредиты выплачивают аккуратно и так далее. Я порылся в соцсетях, и там нет ничего, что может вызвать подозрения. У меня вопрос: зачем крадут детей?

– Мы уже обсуждали эту тему, – рассердился толстяк, – цель: или деньги, или месть.

– У нас какой мотив прослеживается? – не умолкал Кузя. – Выкуп не просят. Мстить кто-то решил? Давайте предположим, что это родственник одной из жертв Лесного палача. Он убежден, что девушку лишил жизни Орехов. Поэтому он украл его сына. Логики в этом нет, Валерий родился после того, как его отца посадили. И почему похититель ждал более десяти лет? Или он сам сидел, или не знал, как подобраться к Буркиным. Теперь вспомним письмо Рони к матери, его телефонный звонок ей же. Кто-то мог потратить не один год, настраивая Валерия против Карины и Светланы. Парня не похищали, не удерживают силой, он сам ушел и находится у того, кто добился доверия и расположения подростка. Убивать его, похоже, не собираются. У преступника другая цель. Довести мать и бабушку до смерти, держать их в стрессе до тех пор, пока у них не случится инфаркт или инсульт. Кто наследует бизнес Карины, имущество Буркиных? Дети. Пока они несовершеннолетние, всем будет распоряжаться опекун. Понятно?

– Неплохая версия, – одобрил полковник, – но ты сам отрапортовал, что ничего плохого ни о ком из работающих в доме не нашел.