Я не знала, что бы стала делать, была уверена – сердце бы подсказало правильный путь. Но сердце – такой ненадежный орган, и оно оставалось здесь, а я была там. Наверное, нужно подключать что-то другое…

– А выпихнуть за границу нельзя?

– Нужен специальный артефакт, который делается долго и сложно. У нас его не было. Считайте сегодняшнее путешествие лишь обзорной экскурсией.

– Это жестоко. – Я дошла до единственного кресла в этом помещении и села, сил ни на что не оставалось. – Поманили и…

– Марго, – неожиданно мягко сказал он, – я должен был убедиться, что это вообще возможно. Видите ли, я здорово рискую, помогая вам. Если дойдет до Совета, мне не поздоровится.

– Да уж, заклинание явно из тех, что вы не должны знать, – согласилась я. – Но откуда-то знаете…

В голову пришла совершенно дикая идея. Вдруг Венсан тоже был при срабатывании артефакта и тоже остался без души? А сейчас на его месте кто-то совсем другой? Дряхлый магистр, решивший переселиться в молодое тело, например. Я не слышала, что такое возможно, но мало ли что могло быть заложено в артефакте, сделанном до всех Магических войн? Говорят, тогда не существовало запретов на то, за что сейчас в лучшем случае лишают Дара, а в худшем – еще и вместе с жизнью. И правильно делают, ибо именно отсутствие запретов и привело к тому, что много магов и немагов погибло, а Шамбор значительно уменьшился в размерах. К счастью, не так как Лория, от которой остался вообще огрызок.

Поведение Венсана ничуть не напоминало поведение наших мэтров от магии, которые не станут рисковать больше необходимого. Уверена, никто из них не показал бы запрещенных знаний, чтобы спасти моего брата. И все же… все же надо посмотреть, не умер ли кто из крупных магов в это время или чуть позже.

– Себастьен, что за артефакт активировал Шарль?

– Откуда мне знать? – невозмутимо ответил Венсан, присаживаясь на край стола. – Если он активировал что-то опасное, то это было не при мне. Марго, вы мне так и не ответили, почему отказали.

– Потому что вы вызывали у меня чувство глубокого отвращения.

– Вызывал? А сейчас? – с искренним интересом спросил он.

– А сейчас вызываете отвращение еще большее.

Смех Венсана заполнил все помещение, не такое уж и маленькое. Казалось, каждый уголок отражает и усиливает этот мерзкий хохот.

– В таком случае, Марго, вы прекрасная актриса, с чем вас и поздравляю.

«Достаточно посмотреть на цвет луча, соединяющего нас». Что же такого показывает ему это луч? Такого, что дает ему право на подобные заявления и наглый смех? Я испытующе посмотрела на Венсана. Знает, но расскажет ли?

Котенок завопил сразу, как я вошла в дом иноры Мюрре. Рванул с рук Каролины и уцепился за мою юбку, словно его тут без меня обижали. Подруга обиженно надула губы: наверняка с рук не спускала, заботилась, а никакой благодарности. Но какая благодарность от котят?

Выглядел он живенько и ничуть не напоминал вчерашнего задохлика: ясные глаза, чистая, сияющая шерсть и повышенная активность. Я взяла его на руки, он оперся о мою грудь и ткнулся в ухо, словно что-то хотел сказать, но кроме «мяу», сопроводившегося тыканьем мокрого носа, я ничего не услышала.

– Словно я его все утро мучила, – возмущенно сказала подруга. – А он теперь жалуется.

– Может, благодарит меня за спасение? – предположила я. – Видела бы ты его вчера… Да и ночью пару раз казалось, что все…

– Как съездила? – спросил Люк, которого котенок интересовал намного меньше, чем моя миссия по спасению брата.

– Венсан доказал, что может помочь Шарлю, но без предоплаты не хочет, – мрачно объявила я.

– Надо же, какая сволочь, – перенесла Каролина свое возмущение с неблагодарного котенка на моего поклонника. – Так нагло воспользоваться бедственным положением друга!

– Он диктует условия, – пожала я плечами. – Сказал либо так, либо никак.

– И сколько хочет? Может, мы скинемся? Немного я, немного ты – и хватит на оплату.

Предложение поначалу меня удивило, а потом я вспомнила, что так и не рассказала подруге об условиях Венсана. Люк, похоже, тоже не проболтался, вон как пораженно уставился на сестру и выдал:

– Каро, от тебя такого не ожидал! Как старший брат, даже запрещаю думать об этом. Надо же, немного одна, немного другая… Что за идиотская идея?

– Вообще-то, я давно взрослая и могу распоряжаться тем, что мне принадлежит! – возмутилась подруга. – И уж не тебе указывать после твоих инвестиций, куда мне тратить мои деньги!

– При чем тут деньги?

– Как при чем? Венсан хочет предоплаты, вот я и предложила помочь. Марго – моя подруга, если ты забыл.

– Он хочет другой предоплаты, – мрачно пояснил Люк, – деньгами тут не поможешь.

– Книги? Артефакты? – Каролина вопросительно повернулась ко мне. – С этим мы тоже можем помочь.

– Меня, – я чуть поморщилась при ответе.

– То есть он сначала хочет жениться, а потом помогать Шарлю?

– Ты права только в том, что помогать – потом. Жениться он не хочет.

– Я не понимаю, – жалобно сказала Каролина, переводя взгляд с меня на брата, – чего тогда ему надо?

– Он хочет меня, но ему нужна не жена, а любовница.

«Какая сволочь!» Искренне возмутившийся голос не принадлежал ни Каролине, ни Люку. Я бы сказала, что он принадлежал самому Венсану, но его здесь не было. В гостиной вообще никого не было, кроме меня, Каролины, которая от удивления открыла рот и забыла его закрыть, нахмурившегося Люка и котенка, все так же тыкавшегося в мое ухо. Я подумала, что ослышалась, но на всякий случай подтвердила:

– Самая натуральная.

– Какие еще могут быть любовницы? – недовольно заметил Люк. – Ментальные?

Из его слов стало понятно, что голоса он не слышал. Я забеспокоилась. Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Не явилась ли нынешняя следствием общения с Венсаном и непонятного ритуала, в котором я сегодня поучаствовала?

«Убить его мало! – продолжил тот же голос. – Пользуется моим телом, чтобы делать непристойные предложения, а я ничего не могу противопоставить. Богиня, что же делать?»

События сегодняшнего дня закружились перед глазами в диком калейдоскопе.

– Себастьен? – только и успела я удивленно воскликнуть перед тем, как упасть в обморок.

Пришла в себя на кровати в своей комнате. Вокруг меня хлопотала горничная с нюхательной солью и мокрым полотенцем, причитала инора Мюрре и вопил котенок на руках у Каролины. Громко и необыкновенно противно вопил.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросил Люк, первым заметивший, что я очнулась. – Что случилось? Ты вдруг воскликнула «Себастьен» и свалилась. Я еле успел поймать. За целителем послали, но что-то он не торопится.