ней. Давай уже, признавайся, что за приключение у тебя тут приключилось.

— Ну… это на осенних каникулах было, кажется, — неуверенно начала Лена. — Васька Малютин притащил книжку про какие-то подземелья набитые сокровищами. Мы тогда её сем классом по очереди читали, и коллективно тоже.

— Это как? Вслух что ли? — удивился я.

— Ну, нет, конечно, — хмыкнула Лена, жмурясь и прихлебывая чай вприкуску с сахаром. — На переменах собирались и читали по два-три человека, чтобы быстрей было.

— Я так понимаю, перечитали и на приключения потянуло? — предположил я, наслаждаясь чаем, морем и обществом красивой девушки.

— Ага, — Лена подтвердила мои догадки. — А потом Степка, ну, Степан Гурьянов, вспомнил, что на Кирпичиках есть вход в подземелье. Они там с мальчишками даже лазали. У него тут где-то бабушка живет, ну и его летом к ней на весь день отправляли, а иногда и на все лето оставляли под присмотром, пока родители на работе.

— И вы решили сами его исследовать, — определил я события в рассказе.

— Не совсем, — Лена хитро на меня посмотрела. — Мы случайно его нашли.

— Ты же сказала, что парень… Как его? Степан? Что он знал, где вход. Так?

— Так, да не так.

Ох уж мне эти девочки, все бы им в тайну да в интригу.

— А тогда как?

— А вот как, — Лена вдруг жалобно на меня посмотрела. — А у тебя никакого бутербродика нет случайно? Очень кушать хочется…

Настроение мое моментально испортилось, едва я представил, что эта дуреха могла заблудиться или упасть и пораниться в коллекторе без еды и воды.

— То есть ты хочешь сказать, что поперлась под землю с одним фонарем в легкомысленных шортиках и ситцевом платочке, чтобы головушку не напекло? Без еды и воды? Лен, ты…

Договорить я не успел, девушка придвинулась ко мне, глядя щенячьим взглядом, и улыбнулась.

— Лёшенька, ты не ругайся, пожалуйста, я правда-правда больше так не буду. Просто я же знала дорогу, помнила. И карта у меня есть.

— Да какая разница! — в сердцах воскликнул я и подорвался с земли, едва не опрокинув девушку на траву. — Извини. Ну, нельзя так, Лен!

— Как так? Ничего же страшного не произошло, — девчонка с удивлением наблюдала за моим пассажем.

— А ты только через «произошло» понимаешь? Надо было ногу сломать, чтобы дошло? Или голову расшибить в темноте?

— Леш, да там не так уж и темно, правда. И труба высокая, я даже и не наклонялась почти, и фонарь у меня… — недоумевала Лена.

— Елена, нельзя так безалаберно относится к собственной жизни! — возмутился я. — Море пьяных не любит, ты знаешь это? А люди утешаются байками, что пьяному море по колено!

— Так…

— А вот так! Да, не море! Коллектор еще хуже, знаешь, сколько детей я оттуда достал за всю свою жизнь? — рявкнул я и осекся.

Черт, Леха, контролируй свои эмоции! Так недалеко и до беды проболтаться. Девушке я, конечно, доверяю, но не до такой степени, чтобы рассказать о своем мутном прошлом и поведать про путешествие во времени.

— Много? — тихо уточнила Лена.

Кажется, ей даже в голову не пришло соотнести мои случайно вырвавшиеся слова с возрастом кавалера. Да и с чего бы я-студент, работая спасателем на воде, вытаскивал детей из канализации, когда в Союзе это делает милиция, наверное. Они же потеряшек ищут. А потеряшки частенько на поиски приключений отправляются под землю, или лезут в люк на спор, за острыми ощущениями. Ну, или их туда специально скидывают, чтобы спрятать.

— Достаточно, — отрезал я, желая как можно быстрее перевести разговор в другое русло. — На, держи, — пока я злился и читал нотации, успел достать из рюкзака консерву, вскрыть её, воткнуть походную ложку в томатную подливку и крупную кильку, и протянуть печально вздыхающей девчонке. — В такие авантюры без подготовки пускаются только д… — я запнулся, сообразив, что едва не обозвал Блохинцеву дурой. — Далеко не умные люди, которых нескоро потом находят, ясно-понятно?

— Ясно-понятно, — покорно повторила Лена и, зачерпнув ложкой вкусную гущу, поинтересовалась. — Будешь?

— Не буду, ешь давай.

— Папибо, — смешно поблагодарила с набитым ртом, и я не сдержал улыбку.

— Ну и что там у вас дальше было-то? — успокоившись, вернулся я к детским приключениям Елены Блохинцевой, которая, довольно жмурясь, протягивала мне пустую кружку, намекая на добавку чая. — Держи, вымогательница.

— Спасибо, Лешенька, ты спас меня от голодной смерти! Ой!

— Вот тебе и ой! А там, — я выразительно ткнул пальцем в открытый проход. — Из еды только крысы и слизни. И это я молчу про бандитов каких-нибудь.

— Каких бандитов? — Лена стремительно побледнела.

— А вот таких, Леночка, страшных и ужасных. Местами безжалостных. Я же тебе рассказывал о своих подозрениях, и о том, что именно сюда Сидор Кузьмич велел пригнать свою лодку. Как думаешь, зачем?

— Зачем? — этом откликнулась девчонка.

— Вот и я не пойму — зачем. Но чую, что-то здесь не то. Да и проход этот, — я оглянулся на темный зев тоннеля. — Неспроста его под плющом спрятали, и петли не скрипят. Черт, заболтала ты меня совсем. Сидим тут как воробьи на лысой поляне, практически у всех на виду.

Я приподнялся, и оглядел окрестности. Рыбаков не прибавилось, да и прочих гуляющих не наблюдалось. Это хорошо. А то и правда, расселись возле коллектора как у себя лома, и трындим почем зря. Если внутри кто-то прошел Лениным путем, то, считай, я ему сейчас русским по белому чистосердечно признался в том, что мы тут собрались неслучайно. И это очень плохо.

Я прижал палец к губам, велев девушке помолчать. Лена испуганно замерла, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами, прижав кулачки к груди. Я же тем временем тихо двинулся в сторону открытого портала в городской коллектор, очень надеясь, что в темноте никто не прячется.

Солнце так и не сумело глубоко проникнуть под землю, но возле порога более-менее превратило тьму в сумерки. Зайдя в тоннель на несколько шагов, я остановился и застыл, вслушиваясь в тишину. И она обрушилась на меня всеми своими звуками. Где-то капала вода, отбивая метроном уходящее время. Недалеко от меня промелькнула тень небольшой крысы или мыши, длинный хвост едва слышно прошуршал по кирпичной кладке и исчез в норе.

«Странно, — удивился я, только теперь сообразив, что коллектор выложен из кирпича, хотя обычно под землю загоняют высокую большую трубу. — Получается, этот тоннель старше, чем я думаю, или по какой-то причине его специально сделали кирпичным? Но зачем? Стоп!»

Мысли завертелись, вытаскивая на поверхность картинки недавнего прошлого. Перед глазами нарисовалась Лена с двумя кирпичиками в руках. Я обернулся назад.