загадку. От этого страдает семья. Ладно я уже взрослая, а у дяди Степы сын маленький. Они ж его тоже привлекают, таскают с собой почти везде. В архивы там всякие, по очевидицам. А он малыш совсем, ему играть хочется и на велике гонять. Ну и вот… Я решила, если принесу им кирпичи со странной дощечкой, то испорчу обоим жизнь. Лучше уж оставлю все в тайнике, как было, а когда придет время, тогда и расскажу.

— Время пришло? — пристально глядя Лене в глаза, уточнил я, смутно припоминая поход с отцом и соседом в гости к какой-то женщине.

Что уж она рассказывала друзьям-историкам, я не помнил в силу своего возраста. Но отчего-то сразу вспомнился запах сырости, темный провал и я, сидящий на корточках возле темной холодной ямы, в которую по скрипящей лесенке спустились Блохинцев и отец с разрешения хозяйки. В голове прозвучал детский голос, который звал папку, и ответное: «Все хорошо, сынок, не бойся».

— Думаю, да, — не отводя глаз, уверенно произнесла девушка. — Я не верю в случайности. Каждая случайность — это одно из звеньев в цепи закономерности. Последние дни цепочка становится все больше и прочнее. Мне кажется, пора найти концы в этой странной истории, которая происходит с тобой. И вокруг тебя.

Глава 16

— Ладно, это все хорошо, — вздохнул я, прерывая молчание. — Вопрос в другом: что нам со всем этим делать?

— Как что? Искать ответы на вопросы! — воскликнула Лена. — Это же невероятное везение! В твоих руках, можно сказать, тайна столетия. Ты представляешь, что будет, если мы отыщем княжеские сокровища?

— И что будет? — скептически поинтересовался я, примерно представляя ответ комсомолки, отличницы и просто красавицы.

— Сдадим государству — раз, из этого следует что?

— Что? — я продолжал подыгрывать Лене.

— Что в музеях появятся новые выставки, страна получит ценные артефакты, вернет часть утерянного культурно-исторического наследия! — продолжала вещать девушка.

Я вздохнул: современный цинизм из моего времени настолько въелся под коду, что с трудом верилось в такие радужные перспективы. Хотя здесь и сейчас вполне может быть, часть сокровищ действительно осядут в музеях. Точнее, в запасниках музея, и не увидят свет вплоть до начала перестройки. А потом их днем с огнем не сыщешь, растащат, как крысы, продадут за границу. Страну, которой стреляют в спину, доводя до агонии, не спасти сокровищами нации.

— Все это лирика, Лена, все это лирика, — я прервал фантазии юной девочки. — Мы сейчас пытаемся поделить шкуру не убитого медведя. А нам надо решить вечный вопрос: что делать?

— И кто виноват, — хихикнула девушка.

— Что? — шутку я не оценил, потом все-таки улыбнулся, сообразив. — И кто виноват тоже. Если Сидор Кузьмич убит, как и тот неизвестный мужик на лавочке, то таки да, хотелось бы узнать, кто виноват в их смерти.

— Милиция разберется, — уверенно заявила Лена.

— Милиция, конечно, разберется. Да только мне тоже не мешало бы понять, откуда ветер дует.

— Почему?

— Потому что потому, начинается на «У».

— На «П», — машинально исправила меня девушка. — Леш, да ну тебя! Зачем тебе разбираться во всех этих неприятностях? Такими делами должны заниматься профессионалы. Простым советским студентам нечего лезть в милицейскую работу.

— Так-то оно так, — задумчиво протянул я. — Да только не все так просто, дорогая моя девочка.

Черт, Леха, не забывайся!

— Я в том смысле, что Прутков неспроста вызывал меня на ковер, неспроста они исчез. Да и мужик этот… Я практически на сто процентов уверен, это он тогда меня приложил по башке. Вопрос: зачем и кому это надо было? Не хотели, чтобы до меня добрался архивариус? И сами подтолкнули нас к встрече. Случайность? Да, именно что случайность. Но как ты говоришь? Случайности — звенья одной цепи? Вполне может быть.

Я задумался. Да, мое попадание в больницу спровоцировала череду странных событий после знакомства со стариком. Напрягали и странные непонятки со стороны Бороды и скользкого Игорька. И все они крутились возле бывшего мичмана, который вертел курортной шпаной и, подозреваю, торговлей. Другой вопрос: по государственному делу или чисто для себя?

— Так, — я хлопнул себя по коленке. — Давай-ка ты домой собирайся, Лара Крофт.

— Кто? — опешила Лена.

— Э-э-э, — замялся я. — Героиня одной интересной истории. Все время ищет приключения на свою выдающуюся… Э-э-э… короче, вечно во что-то вляпывается. Очень тебя напоминает, — улыбнулся я. — То в башню лезешь, то из коллектора выползаешь с утра пораньше.

— Да ну тебя! — возмутилась Лена. — Я не вляпываюсь! Я исследую.

— Угу, исследовательница. Собирайся, домой пора.

Девушка легко вскочила на ноги, отряхнулась, потянулась.

— Я готова.

— Вот и прекрасно, — одобрительно кивнул я, окинув взглядом неугомонную авантюристку. — Ты на чем сюда добиралась?

— На велике. А что?

— И где он?

— Так я его там спрятала, на горке, в кустах.

— Прекрасно. Пошли, провожу.

— А ты? — Лена не тронулась с места.

— А я прогуляюсь в коллектор, посмотрю, что там и как. Покажешь второй вход?

Ох, зря я это сказал!

Глаза девушки засверкали возмущением, брови сурово нахмурились, кулачки уперлись в бока. Лена набрала побольше воздуха и уже собралась обрушить на меня весь свой юношеский гнев, когда я применил запрещенный способ тушения любого спора или зарождающегося конфликта.

Целовались мы сладко и долго, пока я, наконец, не взял себя в руки, близко подойдя к опасной черте, и не отстранился. Лена безвольно прислонилась к моей груди и замерла, успокаивая дыхание. Я нежно обнял девушку, чуть запрокинул голову, ловя легкий морской ветерок, и выждал момент и нанес удар:

— Все, тебе пора омой. Не спорь! — девчонка дернулась в моих руках, но я, не разжимая объятий, чмокнул её в макушку и продолжил. — Лен, ну куда тебе в коллектор в таких шортиках? Смех один, а не одежда для похода под землей. А дома ты будешь нуднее. Покажешь наконец, отцу и соседу дощечку, может, они сообразят, что за координаты на ней написаны. Все ж легче будет искать.

Чем убедительней я говорил, тем сильнее понимал: уговорить не удастся, Лена ни за что не откажется от желания поучаствовать в авантюре, уж больно тихо себя вела, затихла мышкой, слушает так внимательно, что сразу становится ясно: быть грозе.

Гроза разразилась едва я завершил свою пламенную речь. Как я и предполагал, убедить Лену Крофт советского разлива отправиться домой и заняться бумажными поисками, не удалось. Хорошо хоть глазищами во мне дыру не прожгла.

— Ни за что! — девушка сурово смотрела на меня снизу вверх, потому как из своих рук я её не выпустил. Мало ли что ей