дней с демонами. Потом моя магия иссякла, кошка где-то тут погибла, найди её, она должна возродиться.

Старик шептал, а Энт не мог поверить в происходящее, тот самый комок меха, оказался человеком и не бросил друзей, в страшный момент нападения демонов. Неожиданный подвиг трусливого Ключника. Энт решил ещё добавить волшебных сил старику, пусть оживает, заслужил.

— Что с Софи? Куда она пропала? Она жива? — спросил маг.

Ключник открыл глаза, словно что-то вспомнил.

— Софи захватила змею и утащила её через портал в Пустошь. Я понял её затею, но этим колодцем сейчас пользоваться нельзя, демоны с третьего мира начнут новую атаку, как только рассветёт. Они странные, не любят темноты. Зеркало для входа в Пустошь есть во дворце королей в катакомбах. Помоги ей, если сможешь!

Старик слишком утомился и потерял сознание, ну хотя бы Энт знает, что делать.

С удвоенной силой маг сбрасывал в старый колодец тела демонов, до рассвета совсем немного времени. Дальше у разбитой стены ещё одна кучка тел, там же Энт нашёл и огромную пуму, крылья изодраны в клочья, тело в рваных ранах. Сердце не бьётся. Опечаленный маг склонился над кошкой и погладил её огромную клыкастую голову.

— Прощай, последняя гаргулья этого мира. Мне так жаль, что Софи не смогла проститься с тобой.

Однако надо спешить. Ещё раз проверил, что все трупы собраны и сброшены в колодец. Перенёс тела друзей в безопасное место и начал закрывать портал. Долго пришлось сыпать камни и осколки стен замка, позже наложил заклятье на закрытие магических дверей. Нашёл самый большой обломок крыши, такой монолит придавит старый колодец так, что никто не сможет пройти из третьего мира в Волшебный. В заключение начертил закрывающую руну, такой замок не преодолеет ни один демон.

Ключник заслужил прощение, но кто о нём позаботится? Решил поручить несчастного героя людям во дворце.

Энт поднял тело старика и переместился с ним в старый дворец, где когда-то провозгласил Октавиуса королём.

Снова неприятная новость. Дворец разрушается под натиском Пустоши, столица опустела. Маг прошёл несколько залов и помещений, позвал на помощь. Но тишина. Пустошь получила силы Морены, Софи или, может быть, Вулкан очнулся, вот и причина внезапного расширения зла.

Не хотелось переносить Ключника в свой лес, старый хитрец хоть и совершил подвиг, но магические тайны ему лучше не доверять. Нужно найти для него сиделку на побережье.

«Повелитель морей» как раз в гавани. Энт перенёс старика на корабль и приказал позаботиться о нём как о герое, потому что тот спас Волшебный мир от нашествия демонов третьего мира. Имя старика-мага оставил тайной. Мало ли в Волшебном мире отшельников-магов, кто стоит на страже рубежей мира. Пусть сам Ключник решит, открывать свою тайну или нет.

Октавиус вышел на палубу, но опоздал, матросы суетились у тела старика, которого только что перенёс сюда Древень. Или сын Древня, они все на одно лицо, эти волшебники. Про Софи все забыли спросить, но, может быть, старик что-то знает.

— Отвезём его на остров Горн и передадим королеве, она его вылечит и потом узнаем, что же случилось! — приказал капитан, в его душе снова началось смятение и тревога. Если где-то на границе такое нападение, а в столице об этом узнают уже после случившегося, то Волшебный мир в ещё большей опасности, чем они думали. Необходимо выставлять круглосуточную охрану у всех поселений.

Глава 33

Сожаление и отчаянье, вот чувства, какие испытывал Энт, зачищая поле битвы. Несправедливо, что судьба вывела его из недавних событий. А с другой стороны, он после перерождения был всего лишь обычным человеком без магии. Да, много знает из волшебной книги, в которую не одно поколение колдунов и ведьм записывали свои ритуалы. Энт-Древень сам теперь архив всей магии и волшебства этого мира. Но знания без силы — почти ничего не стоят. Может, и к лучшему, что Ключник так поспешно «наградил» его магией, на привычное единение с силами через новое волшебное дерево времени совсем нет. События развиваются стремительно, поэтому и магия такая — стремительная.

Демоны не единственная беда Волшебного мира. Стоит магам ослабнуть, как в этот тёмный период, так тут же найдутся сотни существ-захватчиков. Злых или добрых, это не важно, они все хотят жить, и желательно без соседей. Разве что в качестве рабов оставят некоторых местных. Энт в древности много раз проходил через такие испытания. И каждый раз равновесие нарушалось, и вот появилась Пустошь. Как болезнь на теле Волшебного мира. Так и есть, это всё сумасшествие Вулкана.

Как там сказал Ключник, про вход в это затхлое место? Только через зеркало Пустоши? Люди наивно полагают, что в Пустошь можно войти и выйти, как же они ошибаются! Пустошь везде, и эта угроза страшнее нападений извне!

Зеркало!

Да кому оно нужно? Людям, запуганным колдунами? Королям, стремящимся подчинить себе людей, напуганных колдунами? Этот водоворот странностей повторяется каждое поколение. И смрад Пустоши только усиливает человеческие пороки.

Если бы древний лесной маг мог дать клятву, то поклялся бы, что никогда больше не вникнет в суть жизни людей. Пусть сами существуют, а он как часть этого пейзажа, как ветер, море и как небо.

Но всё изменилось, Софи пришла в этот мир. Она дала людям последний шанс, поверила в них, и те встали рядом с новой волшебницей. Даже Ключник, последний, кому стоило доверять! Ключник-герой? Вот уж истинно, мир полон сюрпризов.

Убирая трупы уродливых демонов, Древень принял единственное верное решение. Лучше уж помогать людям, и научить их жить по законам магии, чем вот так, каждый раз зачищать от очередного нашествия Волшебный мир.

Святое место пустым не бывает!

Но, теперь всё это неважно. Ни нападения демонов, ни глупость некоторых магов, ведьм и людей. Всё неважно. Потому что этот мир пожирает Пустошь. И если уже она поглощает столицу, значит, скоро мир превратится в безжизненную пустыню. Умрут все: люди, животные, маги. Слишком большие жертвы. О них легко рассуждать, когда ты бессметный. Пустошь, вот зверь, с которым пора сразиться, и в этой схватке можно забыть про своё бессмертие.

Древень совсем недавно принёс себя жертву Вулкану, в обмен на жизнь Софи, но это же условности. Планета и магия, рано или поздно снова его возродили бы. Всё это игры, один игрок притворяется, что требует жертву, второй игрок притворяется, что эту жертву приносит. Партия завершена, и всё начинается снова. Но не в этот раз. Теперь Вулкан заигрался, угроза существованию целого мира, это