будут стоять рядом, и не почувствуют друг друга. А может, и наоборот, услышат шёпот того, кто находится на другой стороне, за дальними горами.

Крыса вернулась, может, подарок понравился?

— Тебе надо найти сердце Вулкана, я знаю, что говорю, я не крыса, я дух этого места, служила вулкану, а он проклял меня, обратил тварью, как свою дочь, когда-то. Его душа в омуте черноты. В самом сердце Пустоши. Я покажу тебе дорогу, если возьмёшь меня с собой.

Маг не спешил. Слишком всё просто, да ладно складывается. Только зашёл в это проклятое место, и тут же за какой-то орех, ему готовы служить и помогать. Не очень-то верится во все эти иллюзии.

— Зря не доверяешь, — пискнула мышь, — я давно именно тут и живу, на границе, рядом с твоей поляной, всё жду, когда ты, наконец, явишься и отомстишь за нас. Это несовпадение, это мой план.

— А Софи? Почему ты не помогала ей, когда она тут была? — разговор затянулся, времени мало, надо спешить, но упускать возможность, какую предлагает эта крыса, нельзя.

— Софи не сможет сделать твою работу. Я всё ждала тебя, и даже самые важные дела пришлось отложить. Ну и с волшебницей всегда милая гаргулья, уж она бы меня сцапала и хвоста не оставила, — крыса пищала, как будто хихикала.

Энт улыбнулся, вспомнил то гнездо из перьев и костей всевозможных жертв гаргульи. Крыса права.

— Вот и я не лучше гаргульи, если обманешь, то сделаю с тобой то же, что она делала с птичками в нашем саду. Съем!

— Не ври, ты не ешь мясо! И сразу орех мне бросил! Ты добрый, главное, что я тебе доверяю! — крыса, вдруг очень проворно подбежала к магу и как белка, цепляясь за его одежды, вскарабкалась на плечо.

— Может, ты белка?

— Да я вообще не пойми что, если говорить откровенно! Раньше я была человеком, из тех, кто живут в горах. Мы сейчас перенесёмся в самое страшное место в нашем мире. Я его представлю, а ты на него настройся. Придержи меня за хвостик, чтобы я не слетела.

Энт придержал новую знакомую за хвост, закрыл глаза и настроился на то место, какое она показывала в своём сознании.

— Готово! Мы уже там, где нужно. Не пугайся, тут гадко!

Место и правда гадкое. Похожие на катакомбы и тоннели, темно, но Энт создал маленького светляка, который тут же и полетел вперёд, потом вернулся, кружил по разным ответвлениям. И, наконец, пискнул, что готов показать нужную дорогу.

Вдоль стен катакомб валялись древние, уже успевшие окаменеть кости. Множество черепов, и человеческих, и древних перволюдей, и каких-то животных. Энт не хотел, но всё же пришлось, войти в тонкий план этого пространства. Такой же, как и сад Праматери, только это Ад. Ад Вулкана. Маг содрогнулся, вокруг так много всяких забытых и агрессивных душ, это те, что были демонами. Есть и другие, растерянные, напуганные. Те, кто попал сюда против своей воли. У Вулкана нет чётких границ морали, он захватывает рабов, требует себе жертву и этим питает свою магию.

— Да, я ожидал увидеть что-то подобное, но не такое ужасное и печальное. Жаль тех, кто попал сюда как жертва. Вулкан должен понести наказание за свою необузданную жадность и жестокость.

— Не спеши, нам надо достать магический клинок, поспорим, что ты даже понятия не имел, что он нужен?

— Нет, с чего бы мне знать, как в этой грязи всё устроено? Я из светлых, если ты ещё не поняла, — хмыкнул маг. Для наглядности усилил своё магическое поле и начал святиться как тот светлячок-разведчик, который теперь вёл их по катакомбам, среди древних скелетов.

Энт прекрасно понимал, что ему тут долго находиться нельзя, иначе его новая магия, наследство морского царства, обернётся во зло, и он может превратиться в такую же тварь как Морена. Надо спешить!

— Ладно, объясняю! Тут в катакомбах есть комната, в ней тайник, очень похожий на голову животного, надо применить магию, голова откроется и там будет этот кинжал, однажды заговорённый женой Вулкана.

— Откуда такие сведения?

— Я сестра жены вулкана, которая спрятала этот кинжал. Шаманка догадывалась, что всё этим закончится. Она заговорила это древнее оружие, и приказала мне его спрятать в случае, если с ней или её маленькой дочкой что-то случится!

— С гаргульей?

— Ну да, он превратил дочь в кошку, а жену в порыве гнева убил.

— Почему?

— Потому что у девочки столько магии, что ни один из волшебников этого мира с ней не в силах справится! Это ревность. Он же мечтал стать властелином миров, столько всего сделал для этого. А она просто родилась и сразу всё получила.

— Дети всегда сильнее своих родителей. Это закон магии. Пока маг стареет и слабнет, его спасает опыт, а дитя магии сразу получает всё, и к старости тоже ослабнет. Поэтому нам приходится возрождаться. Странно, что Вулкан этого не знал.

— Знал, но сопротивлялся этому закону. Он надеялся, что жемчужина, которую приказал охранять своей дочери, рано или поздно заберёт всю магию девочки, и тогда он сможет её убить. А ей соврал, что в этой жемчужине хранится душа её матери. И когда у девочки накопится достаточно сил, она сама сможет оживить свою любимую мать-шаманку.

— Теперь понятно, почему кошка так старательно охраняла эту жемчужину, бедное дитя, — у Энта сердце сжалось от жалости к маленькой и такой преданной девочке, она также и к Софи относилась с преданностью и любовью. Какое счастье, что он по неведению не похоронил её тело, а позволил снова возродиться. Чуть было не совершил ужасную глупость.

— Всё, мы пришли. Ну, точнее, не совсем пришли. Тут поворот, твой светляк о нём и не знает. Теперь я поведу, просто включи свой свет и иди десять шагов прямо, потом будет поворот, и ещё один.

— Тут тупик!

— Для тебя! А мне тут есть лазейка. Стой тут, а мы с твоим светляком проползём в нору. Когда я крикну «Давай!», ударь своей открывающей магией. Там каменное изваяние, оно должно открыться, понял?

— Вроде да. У нас же не единственная попытка?

— Нет, конечно, но лучше поспешить.

Глава 37

Пустошная крыса быстро спустилась с плеча мага и тут же пропала в маленькой расщелине. Через несколько минут Энт услышал, или скорее догадался, что сейчас самое время запустить магическое воздействие, открыть каменный схрон. Вдруг послышался грохот и звон. Кинжал выпал из своего хранилища. Тут же и крыса показалась, она сначала вылезла сама, а