Королева промолчала в ответ, тогда Лилия продолжила:

— Я помогу тебе поговорить без свидетелей со стариком, но девочку не трогай, вообще не подходи к ней. Я боюсь за тебя и за неё, вспомни, магия Софи и Эр спасла тебя, что, если из-за твоего проступка жизненные силы иссякнут? К старику ты можешь просто зайти, скажем, что ему нужен для восстановления сил магический обряд. Возьмёшь склянки, свечи, ещё что-то для отвода глаз. А я постою у дверей, никого не пропущу.

— Для юной девушки ты слишком умна, даже завидую тебе. Вся в своего замечательного отца. Спасибо высшим силам магии, за такой подарок, как моя дочь! Обещаю, что к девочке я даже не притронусь. Единственное, что ты можешь сделать для меня, зажать её кулон в кулак и подержать так, чтобы энергия впиталась в твою руку. Быстро отпустишь кулон, и не разжимая кулак принести этот след магии ко мне. От ребёнка мне ничего и не надо. Я лишь хочу понять, чья она дочь. Девочка растёт быстро, как котёнок. Ты в её возрасте только улыбаться начала, а Эрмина уже начала ходить. Это очень странно, Древень может и не знать о ней ничего. Кошкой была, боюсь, что кошкой и останется. А для меня, эта кошка, между прочим, настолько важна, что вы даже и не представляете. Это она вытащила меня из замка Ключника. Так что я её должница. Теперь понимаешь, что для маленькой девочки я хочу только добра! — Агассия говорила правду, она боялась той, кто когда-то родила эту девочку, и одновременно, она чувствовала себя должной. Просто надо проверить догадки, и после этого спать спокойно.

— Спасибо, мамочка, что доверилась мне. Я всё сделаю. Так кто первый старик или кулон Эрмины? — Лилия уже начала действовать, снова отцовский характер. Решил — действуй!

— Старик! Я сейчас всё соберу на поднос и тут же пойдём, навестим старого проходимца! — Агассия взяла бы большой нож, для него, но это уж слишком, пока только склянки с зельем.

Старику отвели маленькую келью под самой крышей, тесно, но зато светло и свежий морской воздух. Его навещал лекарь, служанка приносила еду, напитки, помогала выпить лекарства. Несколько дней в такой заботе и покое пошли на пользу. И всё же Ключник не спешил показывать, что может сам ходить, боялся, что его узнают по магическому следу, и казнят, а может, и просто изгонят на материк, туда, где Пустошь. А тут так хорошо и спокойно, если Софи справится и одолеет ненавистную Пустошь, то он тут бы и остался. Лучшее место, доживать свои дни. Задремал после добротного ужина, но кто-то склонился над ним и зашипел, как Морена-змея, несчастный вздрогнул, чуть не умер от страха.

— Я мечтала, я молила об этом дне, когда получу власть над моим тюремщиком. И вот мои мольбы услышаны! Ты — Ключник! Ты теперь в моей власти. И какой бы подвиг ты ни совершил, этим лишь оплатил некоторые свои грехи, но не заслужил прощения твоих многочисленных жертв. Может, Софи тебя и простила, но я — нет! — Агассия шипела над ухом старика, как змея над жертвой. Этот момент стоит запомнить на всю жизнь. Поистине судьба к ней великодушна, раз дала такой шанс.

— Софи меня не простила, а только использовала. Может быть, и простит, когда узнает, что я спас её нового Древня, — также шёпотом ответил Ключник, даже не пытаясь позвать на помощь, скорее всего, охраны за дверью нет.

— Что-то мне подсказывает, что всё это лишь часть твоего очередного гнусного плана. Какая выгода для тебя в спасении Древня, в том, что ты вышел к людям из своих подземелий?

— Очень простая выгода. Моя выгода, это жизнь этого мира. Пустошь везде, она даже сейчас тут. Я вижу её в твоих глазах, королева Агассия, бывшая служанка и предательница своей королевы Флоры, занявшая её ложе и трон. Ты тоже часть Пустоши, от неё не спрятаться в замках, не сбежать на остров. Мы все её пленники. Если Софи не успеет, то всех нас ждёт ужасная гибель, и твою семью, и меня, и весь наш народ. Вот моя выгода.

Агассия отпрянула от старика. Ведь он прав, демон Пустоши живёт в ней. И теперь Агассия отчётливо увидела свою суть, глядя на Ключника как в зеркало. Просто теперь они поменялись местами, а история осталась прежней. Королева встала, слёзы прозрения и осознания не остановить. Пришлось отойти к окну и позволить слезам очистить эту гадкую мерзость, которую олицетворяет Ключник в её душе. Всё равно, что подумает старик, пусть празднует победу опять. Но женщина больше не хочет мести. Ничего общего с Пустошью она теперь иметь не будет. Тёплый вечерний бриз высушил слёзы королевы, теперь ей намного легче.

— Я прощаю тебя! Прощаю именем Пустоши. И тем самым изгоняю её из моей души, ради дочери, ради мужа, ради Софи и её большого дела! Пусть магия сама распоряжается твоей судьбой. Но я обязана сказать моему мужу, кто ты такой на самом деле. В интересах нашего народа он должен узнать всю правду от тебя. И ты расскажешь ему всё, что знаешь! Сейчас это твой единственный долг перед этим миром! Стража! — королева сказала эти слова прощения искренне, ничего общего с зеркалом, в котором она провела сотни лет, Пустошью и этим стариком она больше не хочет иметь. С этого момента их дороги расходятся.

Вбежали два охотника замка, и королева приказала собрать старика и отвести на допрос к королю.

— Вы двое жизнью отвечаете за этого человека. Я сама доложу королю о необходимости допроса. А вы следуйте за мной!

Через несколько минут королева попросила у супруга аудиенцию для мага Ключника. Которого тут же и ввели под руки два охранника. Октавиус удивился, но вида не показал. Кивнул королеве, и жестом указал охране на дверь. Обсуждать с этим стариком предстоит чуть меньше трёх тысяч лет прошедшей жизни Волшебного мира. Неожиданный поступок от Древня, принести героя, которого все мечтают придушить голыми руками.

Глава 36. Сошествие в Ад

Окраины Пустоши мало чем отличались от обычных земных территорий. Кое-где даже росли чахлые деревья, иногда бегали грызуны, похожие на земных крыс, только с очень пушистыми хвостами и маленькими рожками. Энт вспомнил своих белок на лесной поляне и бросил орех пустошной крысе, та ловко поймала подарок.

С чего начать? Надо найти Софи, но Пустошь обманчива, она создаёт такие иллюзии, что люди