Киваю, и к лучшему, Нелли изведётся же.

Вторым делом складываю в надёжное место родительские сокровища. А затем уж иду к себе, отмокаю в ванне. Всё прокручиваю в голове события, скоро дырку прокручу, а ничего умного не приходит. Только голод. В смысле, не то, чтобы голод был умён, но приходит. Одолевает, зараза, стемнело уж, за всеми этими событиями не заметил, как и день пролетел.

Спешу вылезти из остывшей воды, сил моих нет больше врагов сортировать!

– Нелли! – зову.

Нянюшка появляется не так споро, как обычно. В глазах чудится укор. Хотя, с чего бы?

– Что… как там Аши?

– А вот сходили бы и поинтересовались.

– Я тебя спрашиваю! – рявкаю. Будут ещё мне перечить тут!

– Вчера целый день ходила где-то, я уж думала, не вернётся. А сегодня больной сказалась. Что вы с девушкой сделали?

– Я?! – оскорбляюсь. – От погони спас!

– Или в погоню втянули?

– Погоди, где она ходила, со всеми же у Источника была?!

– К вечеру вернулась.

– Так чего с ней не так-то? – недоумеваю. – Нет бы спать после бала и бессонной ночи, а она бродить пошла непонятно куда.

– Служанки над ней смеются, Южель особенно, что, мол, отхватила себе хозяина, поиграл да бросил.

– А теперь, стало быть, обязан жениться на Южели, результаты гадания соблюсти?

– Уж вам виднее, на ком жениться-то, – поджимает губы Нелли.

– И ничего я не играл! – возмущаюсь. – На бал всего лишь свозил!

Сладу с этими служанками никакого!

– А сегодня как? – спрашиваю, всё ж какая-никакая на мне ответственность, знал бы, что так будет, не стал бы девушку ни во что втягивать.

– Не знаю, целый день не выходила.

– Позови сюда.

– А вот сходите и позовите!

– А вот и схожу!

Оглядываю, его тыкву, халат. Решаю одеть что поприличнее. Нелли хмыкает заинтересованно.

– Ужин неси, чего застыла? – ворчу.

– Сейчас!

Почти с содроганием спускаюсь в подземелье, перехожу в служанкино крыло. На этот раз никто не ждёт, так и хочется проскочить незамеченным. Какого лешего, хозяин я, или где?!

– Аши! – кричу погромче. Двери начинают открываться, приоткрываться да распахиваться. Кроме одной. – На ужин идёшь? – спрашиваю, хромая по коридору.

Тишина в ответ, только заинтересованные глаза отовсюду смотрят. И что я снова здесь делаю?!

Приближаюсь к двери, хочу толкнуть, да вдруг Аши там… ну, мало ли? Не одна? Или одна, но в… неглиже? Или не одна и в неглиже?!

Стучу, кажется, сильнее обычного. Привычный перезвон люстр напоминает об осторожности. Кошусь на них, перстень-то ещё на пальце, пока не придумал, как его лучше употребить. Так, глядишь, скоро и он не поможет, силы-то вырываются. А я, вместо того, чтобы над ними работать, никак с окрестными девицами не разберусь!

Прислушиваюсь, внутри шорохи какие-то.

– Аши?!

– Сейчас, минутку! Оденусь!

Ага! Всё-таки в неглиже! Или без этого самого неглиже. Может, надо было войти? На правах хозяина-то. Знаю я эти женские минутки! Полчаса небось придётся торчать тут под любопытными взглядами!

Но нет, действительно проходит минутка. Может, две. Дверь открывается, Аши на пороге. Выглядит правда не ахти, глаза уставшие и совсем без косметики, под ними тени тёмные, словно две ночи не спала. И губы какие-то сухие, безжизненные. Интересно, если поцелую, это добавит им жизни?

Трясу головой, какой же бред в неё лезет!

– Ты не одна? – уточняю, пытаюсь оглядеть комнату сколько хватает глаз.

– Одна, – уверяет. – Отдыхала просто.

– От чего? – недоумеваю.

– Недомогание.

– Так может, ужин перенести?

– Какой ужин?

– Наш с тобой. Я Нелли как раз заказал.

– Не надо переносить, – мотает головой.

Оглядываю с головы до ног:

– Ну что за платье, – морщусь.

– Как обычно, – удивляется Аши.

– Уж хотя бы то же, бальное надень. Его вычистили же?

– Не знаю, – пожимает плечами. – Я вернула швее.

– Зачем?! Оно твоё!

– Правда? – улыбается.

– Ну конечно! – недоумеваю. Не поймёшь этих женщин, вот ей-богу! – Для тебя же шили.

– Для бала.

– Идём, – беру за руку, ковыляю по коридору обратно. – Сегодня уж пусть так. А завтра передашь швее ещё парочку пошить, про запас. А то мало ли, вдруг снова бал неожиданный, а тебе и надеть нечего.

– А ты меня снова возьмёшь?

– А кого же ещё!

– Мало ли, – колючие нотки. – За тобой там целый выводок хорошеньких Владычиц охотится.

– Уж не знаю, где ты выводок нашла, уверяю, все Владычицы, которые были во дворце Камертона, родились задолго до того, как я тебя пригласил.

– И что? – не понимает Аши.

– А то! – раздражаюсь. – Хотел бы звать кого из них, давно позвал бы!

Оглядываюсь назад, на приоткрытые двери: по-моему, в каждой щёлке по глазу горит. А то и не по одному. Никогда бы не подумал, что самое страшное место в доме – служанкин этаж! Брр. Лишь одна дверь настежь, настырная Южель таким взглядом прожигает, будто я ей давно муж законный и вот уличила меня, неверного, в измене. Аши тоже оглядывается.

– Южель или Клессу, – добавляет сердитым шёпотом.

– Аши, ты меня сосватать кому-нибудь собираешься?

– Не собираюсь, – вздыхает. – Просто я думала, ну… что уже всё.

– Не всё, – уверяю. – Я тебя ещё в столицу обещал свозить. Да и Владыки наверняка что-нибудь придумают, захотят удостовериться, что моя кузина не выдуманная. Просто сейчас у них другие заботы… – замолкаю, вспоминаю о нашем с Эриией полёте. Да уж, заботы. Но всё равно не обольщаюсь, от меня так просто не отвяжутся. И от моей кузины тоже.

Поднимаемся в башню, Аши чуть впереди, запоздало вспоминаю, что можно и не хромать. Привычка, её тыкву. Интересно, а Эрия на Паутине что-нибудь заметила?

Открываю дверь и замираю. Вот Нелли! Не просто ужин организовала, а кучу романтики нагнала! Свечи в подсвечниках, хрусталь с серебром на столе! Ну кто просил?!

– Я совсем не готова, – смущается Аши, оглядывая собственное серенькое платьице.

– Я тоже, – уверяю. – Это всё Нелли, слово «ужин» так интерпретировала. Ладно, – подвожу Аши к столу, а то застыла, понимаешь. – Я голодный, как сто драконов. Остальное к лешему.