только когда хочешь? – уточнила Элль, чтобы заткнуть внутренний голос, - ты же меня трогал, и ничего.

Марк обернулся и чуть повыше поднял стопку, демонстрируя, что ладони затянуты в чёрные перчатки, какие носят велосипедисты.

- Мне нельзя без них на пары ходить, иначе отчислят, - лаконично пояснил парень, - когда маленький был, одну девчонку чуть не убил.

Оставшийся путь до общежития они преодолели молча, думая каждый о своём. У входа в крыло некромантов Амали взяла свою стопку и с трудом, снова едва не врезавшись в косяк, добралась до своей спальни.

Сэйдж сидела на корточках и сосредоточенно копалась в ящиках комода.

- Что потеряла? – Амали сгрузила учебники на кровать и присела отдышаться.

- Да так, кое-что… конспект, - отрывисто бросила Сэйдж, - кстати, тебе звонили.

- В смысле?

- Ну, помнишь, ты брала у меня телефон? Вот, сегодня позвонил мистер Лерой. Просил перезвонить.

- Твою мать, - выдохнула Элль.

- Ничего страшного, - меланхолично отозвалась Саванна, - перезвони ему, я не против.

Амали благодарно кивнула и, схватив с тумбочки мобильный, зашла в ванную.

- Долго мне звонка ждать, лисичка? – вместо приветствия бросил Джеймс.

- Извини, у меня нет телефона, я же говорила.

- Как с работой?

- Всё… нормально. Завтра начинаю.

- Отлично, - видимо, новость слегка подняла Лерою настроение, - тогда я продолжаю копать.

- Подожди, - Амали прикусила губу; рассказывать, да и вспоминать о прошлой ночи не хотелось, но всё же она справилась с собой и выложила всё, как есть.

С минуту в трубке стояла тишина, и только тихое дыхание подсказывало, что Джеймс ещё на проводе.

- Сама-то как? – наконец спросил он.

- Тебе-то что? – буркнула Элль, - найди моего брата, с остальным сама справлюсь как-нибудь.

- Ты мне нравишься, лисичка, - хмыкнул Лерой и прервал вызов.

Амали задумчиво прислонилась к стене, но тут же опомнилась, что её в фойе ждёт Марк, и торопливо вышла, на ходу отдав сотовый хозяйке и буркнув короткое «спасибо».

- Я уж думал, ты снова в стену врезалась или с лестницы навернулась, - подколол Марк, но Элль заметила проскользнувшее на его лице облегчение.

Они вышли из корпуса – на свежем воздухе, пользуясь относительно тёплой погодой, резвилась малышня первого-второго года обучения. Детскую площадку прочно оккупировали, но Марка это не остановило. Он потянул Амали за руку и провёл дальше, к зарослям всё тех же незнакомых деревьев с белыми цветочками. Там кое-где встречались скамейки, но народу уже было не так много – одна увлечённо целующаяся парочка, украдкой курящая малолетка и четверо подростков, играющих в карты.

Вскоре они достигли совсем уж нетронутого уголка – скамейки здесь попадались всё реже, а людей не было вовсе.

У одной из последних лавочек Марк и остановился, сделав приглашающий жест. Элль присела, всматриваясь в его лицо с залегающими под глазами тенями и какое-то осунувшееся, словно от недосыпа.

Марк снял свои перчатки, сел рядом и аккуратно обхватил ладонями её лицо.

- Это больно? – не удержавшись, тихонько спросила Амали.

- А что, поцелуй – это больно? – дразнящим шёпотом парировал Марк и коснулся её губ своими, сначала легко, почти неощутимо, а после – всё настойчивее.

«Не знаю», - подумала Элль и почувствовала головокружение. Связано ли оно было с тем, что её целует энергетический вампир или же просто с тем, что её целует Марк?

Амали попыталась сосредоточиться на этой мысли, но она, как и все остальные, разбегались в разные стороны, не давая ухватиться хоть за что-то.

И Элль плюнула, забыв о шантаже и о том, что её целуют, просто чтобы подпитаться энергией. Она ответила на поцелуй, неумело, неправильно, но как могла искренне, обхватив руками шею Марка. Вместе с этим, он тоже стал настойчивее, запустив одну руку ей под блузку, а другой обхватив затылок.

Звонок резанул по нервам, взвизгнув и разносясь по всей территории Академии, не давая никому шанса пропустить начало пары.

Марк с видимым сожалением отстранился, и Амали поняла, что видит окружающее пространство как-то нечётко, словно всё вокруг подёрнулось лёгкой дымкой.

- Только не говори, что это был твой первый поцелуй, - с долей удивления произнёс парень.

- Ну да, - голос звучал хрипловато, и Элль откашлялась, - я раньше жила в детдоме для одних девчонок.

- Твою мать, - Марк фыркнул, весело, но вместе с тем изумлённо, - я чувствую себя… как будто летать могу.

Он вскочил со скамейки, и стало ясно видно, что тени под глазами исчезли, а сами глаза наполнились жизнью и энергией.

- Сумасшедшее ощущение, - выдохнул вампир, взъерошив волосы, и абсолютно искренне добавил, - спасибо.

- Ага, - буркнула Элль и встала. Если Марку казалось, что он может летать, то Амали честно сомневалась, что в состоянии даже идти. Голова кружилась, кости слегка ломило, и ощущения походили на что-то среднее между лёгким опьянением и высокой температурой.

- Что у тебя?

- История видов.

- Идём провожу, - парень надел свои перчатки и взял её за плечи. Спустя минут пятнадцать мучительных попыток идти прямо, не падая без помощи, Амали и Марк добрались до кабинета Истории видов.

- Ну всё. До завтра. Или, может, пересечёмся как-нибудь, - Марк подмигнул и ушёл. Элль сделала глубокий вдох и, постучавшись, открыла дверь.

На неё вполне предсказуемо уставились двадцать, а то и больше, пар глаз. Помимо её группы пара была у кого-то ещё – даже из своих одногруппников Амали узнавала не всех.

- Мисс Эрде, какой сюрприз, - язвительно поприветствовала её Валерия. Доска за её спиной была уже исписана какими-то датами и надписями, - в вашей прежней школе звонок, очевидно, не означал начало урока?

- Звонок для учителя, - пробормотала Амали, а вслух добавила, - простите, не могла найти кабинет.

- Первая парта в вашем распоряжении, мисс Эрде, надеюсь, её вы быстрее найдёте, - жёстко произнесла Валерия, указав на первый стол в центральном ряду, практически в шаге от доски. Амали уныло поплелась туда, сообразив, что Валерия очень чётко отделяет работу от личных отношений.

Когда Элль села, бросив рюкзак на соседний стул, то почувствовала себя немного лучше, хотя голова по-прежнему слегка кружилось, да и ощущение лёгкой дезориентации тоже никуда не делось.

- Итак, - Валерия отошла к доске и вооружилась кусочком мела, - на чём мы?.. Совет Шести. Кто мне даст точную формулировку, что