развить одну из них, иначе, если ничего не делать или пытаться усидеть на трёх стульях одновременно – все они так и останутся просто потенциалом.

- Ааа… а можно потом… передумать? – Амали прикусила губу.

- Ты хочешь выбрать Тлен, да? – Виктор улыбнулся и, протянув руку над одной из зажжённых свечей, сжал в кулак. Свеча тут же рассыпалась прахом, и Элль выдохнула от неожиданности.

- Если позволишь, я дам тебе небольшой совет. Понимаю, тебе кажется, что сила и могущество неразрывно связаны с разрушением. Но со временем ты поймёшь, что нет ничего ценнее, чем способность дарить жизнь, а не отнимать.

- Вам-то хорошо, у вас и то, и то есть, - буркнула Амали, и Синклер рассмеялся.

- Помнишь того таракана? Ты смотрела на него и говорила, что это прекрасно. Тогда ты понимала, что я сейчас имею в виду.

Элль задумчиво подняла на него глаза и поняла, что он прав. Раздави он тогда этого таракана силой мысли – и она не была бы настолько впечатлена.

- Разрушать может каждый, даже человек. Подумай, каково это – уметь спасти то, что разрушил кто-то другой.

- Мне кажется, вы просто не хотите, чтобы я выбирала Тлен. Что, боитесь, да? – с вызовом спросила Элль, и некромант вздохнул.

- Я не буду больше тебе ничего советовать. Твоё решение, и последствия тоже на тебе.

Амали уже хотела было сказать, что выбирает Тлен, как в кармане у Синклера зазвонил мобильный.

- Да? – судя по всему, звонка именно от этого человека Виктор не ждал, поэтому, оглянувшись на Амали, отошёл в самый угол. Элль тем временем снова взглянула на книгу и даже попыталась открыть её ещё раз, но фолиант неизменно демонстрировал ей одни пустые страницы.

- Мне нужно уйти, - сунув сотовый обратно в карман, сообщил Синклер, - перенесём урок на другой раз. Подумай пока.

Амали пожала плечами и, дождавшись разрешения, вышла. Она опасалась, что некромант решит назначить занятие на завтра, когда ей нужно будет ехать в клуб к Хейдену. К тому же этот звонок – наверняка он как-то связан со Штефаном, судя по тому, что Виктор явно не хотел быть услышанным.

С этими невесёлыми мыслями Амали спустилась в общежитие и добралась до своей спальни.

Едва она открыла дверь, как Сэйдж вскочила ей навстречу.

- Что? – недоумённо спросила Элль.

- Там!.. Звонил мистер Лерой! Ну, тот… детектив! – затараторила Саванна, и уже по одному её голосу стало ясно, что спокойного вечера Амали не видать.

- Он нашёл Штефа?! – Элль подскочила к соседке; сердце в груди заколотилось так, что едва не заглушало слова Сэйдж.

- Нет, он… он сказал, что на него напали! – Саванно нервно теребила пуговицы на вязаной кофточке и сжимала в руке мобильный, - что его заметили, и… не знаю, я испугалась, он так… я даже не…

- Дай сюда, - разозлилась Амали и выхватила сотовый, ища в списке вызовов номер Джеймса. Из объяснений Саванны можно было понять только то, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Телефон молчал долгие минуты, пока наконец длинные гудки не прервались тяжёлым дыханием с того конца провода.

- Это ты?.. Лисичка?.. – выдохнул Лерой и тут же закашлялся.

- Джеймс… что случилось?

- Я… вышел на… них, но они… тоже на меня вышли, - выдавил Лерой и неожиданно хрипло рассмеялся.

- Ты что, ранен? – отчего-то шёпотом спросила Амали, но с той стороны трубки больше не раздалось ни одного членораздельного слова – только хриплое судорожное дыхание и что-то, похожее на стон.

- Джеймс! – воскликнула Элль, но с другого конца провода не доносилось уже даже дыхания.

- Твою мать, твою мать, твою мать, - как заклинание повторяла Амали, спешно пытаясь найти в списке контактов номер такси.

Найдя наконец нужный телефон и вызвав машину, Элль распахнула шкаф, ища джинсы и какую-нибудь кофту.

- Он сказал, на него напали. Просил тебе передать… - Сэйдж сделала паузу, и, мельком бросив взгляд на её напряжённое лицо, Амали поняла, что соседка пытается вспомнить.

Не прерывая её глупыми вопросами вроде «Что?», Элль скинула школьную форму и переоделась в джинсы, водолазку и кофту – на улице явно намечалась гроза, и вдалеке уже слышались первые раскаты грома.

- Серебряная лилия.

- Чего? – фраза, брошенная соседкой, настигла Амали уже на пороге, и она недоумённо обернулась.

- Это он сказал. Серебряная лилия. Не знаю, что это значит.

- Ладно, у него спрошу, - преувеличенно бодро ответила Элль и вышла. На самом деле, она отнюдь не была уверена, что успеет к Джеймсу до момента, когда спрашивать будет уже некого.

Намереваясь снова перелезть через ограду, Амали выскочила из корпуса и нос к носу столкнулась с Валерией.

- Привет, рыжик, - как ни в чём не бывало, сказала вампирша, - погулять вышла?

- Да, - даже не стараясь, чтобы голос звучал правдоподобно, выдохнула Элль и попыталась проскочить мимо, но Валерия крепко ухватила её за руку.

- У меня тоже есть брат, рыжик. И окажись мы с ним в такой ситуации, я никогда бы не решилась обрекать его на пытки.

Амали застыла на месте. Она и так понимала, что очень рискует, но всё ещё звучавшее в ушах судорожное дыхание Джеймса не давало думать ни о чём другом.

- Отпусти, - Элль вырвала у Валерии свою руку и кинулась к забору.

Глава одиннадцатая, в которой Амали начинает осознавать ценность человеческой жизни

Амали едва успела проскочить в подъезд до того, как тяжёлая металлическая дверь отрезала бы её от возможности помочь Джеймсу ещё на какое-то время.

Толстая тётка с большой сумкой неодобрительно покосилась на взлохмаченную девчонку, сунувшую ногу в дверной проём, но промолчала и направилась вверх по лестнице.

Элль же бросилась на второй этаж и заколотила в квартиру с табличкой «Джеймс Лерой, частный детектив».

Никто не открыл, но внутри послышалось какое-то явное движение, и Амали догадалась повернуть ручку. Дверь с лёгким скрипом поддалась и впустила Элль в то, что во время её прошлого визита было офисом.

Если раскиданные по полу вещи, какие-то документы и бумаги ещё можно было списать на воров, то разодранный буквально в клочья диван с торчащим наружу наполнителем уже походил, скорее, на работу сбежавшего из зоопарка тигра.

Под стать мыслям Амали, из угла позади раздался