— Но вы решили проверить его еще раз? — спросила герцогиня.

— Да. Лишь ему было выгодно обвинение меня в смерти отца. Лишь ему была выгодна сама смерть папы, — глухо произнес Джонатан. — На площади перед дворцом мы оказались почти вслед за Дитором. Но не сразу поняли его план, и если бы ни Лиза, не факт, что мы выжили бы в той мясорубке, которую приготовил для нас Дитор.

— Не хочу даже думать об этом, — печально произнесла я.

— В итоге Лиза и хранители спасли всю столицу и даже помогли арестовать главного преступника империи. Не думаю, что он бы остановился на герцогстве Тревел. Такому человеку всегда будет мало власти. После ареста Дитор рассказал все о себе, он просто не мог сопротивляться нашим с Константином приказам.

***

Началось все с обычной зависти. Мелкому барону показалось несправедливым то, что его дальний родственник носит титул герцога. Тогда Дитор Машер был еще молод, хотя и с небольшим магическим резервом, что никогда не останавливало пройдоху. Он уже начал собирать около себя преступную прослойку общества.

Женитьба герцога Уильяма Тревела очень не понравилась Дитору. В его планы не входили наследники дальнего родственника. И он нанял старого менталиста, который сумел внушить одной из домовушек ТревелХолла необходимость давать юной герцогине каждый вечер травяной сбор. Только ничего полезного в том напитке не было. Так у леди Роберты случилось два выкидыша, а вскоре она и вовсе потеряла возможность иметь детей.

Дитор Машер торжествовал. Только недолго. Неожиданно империя узнала, что у герцогов Тревел родился наследник. И до него пытался добраться вездесущий родственник. Но тут его старания ни к чему не привели. Старая домовушка неизвестно куда пропала, новых предателей найти не получилось — старик-менталист внезапно умер.

Тогда Дитор решился на более кардинальные меры — было совершено нападение на экипаж четы Тревел, когда они путешествовали к голубому озеру. Только опять все пошло не так, как хотел преступник. Магия озера спасла герцогов и их маленького сына, а сам Дитор Машер серьезно пострадал. Некоторое время он был между жизнью и смертью, именно тогда и раскрылся его дар менталиста.

Полностью излечиться Дитор так и не смог. Целители разводили руками, не в силах помочь ему. С тех пор кузен Уильяма Тревела мог передвигаться только в инвалидном кресле.

Но и это не остановило его. Теневой барон, как он себя назвал, почти что руководил югом империи. Больше всего его развлекали игорные дома, где он практиковался в магии ментала на верхушке аристократии. Среди них были первые лица империи. Ни Первый министр лорд Бисоф Брасков не гнушался общества Дитора, ни глава Тайной канцелярии лорд Миркай Тимисон. Для всех было за честь пару раз в месяц посетить лучшее игорное заведение империи.

Частым гостем был глупый амбициозный мальчишка — лорд Чейз Грюз, сын первого советника императора. Его гневные причитания порядком раздражали Дитора, пока тот не понял, что можно использовать этого напыщенного арестократишку в своих целях. В его голове созрел новый план, как завладеть вожделенным титулом.

Именно руками Чейза Грюза был убит герцог Уильям Тревел, хотя мальчишка мгновенно забыл об этой незначительной детали. За эти годы ментальной магией Дитор владел почти в совершенстве.

Позже Первый министр навел императора на мысль о необходимости брака леди Луизы Грюз с герцогом Джонатаном Тревелом. Девчонка давно была под колпаком Дитора. С ее крохотным магическим резервом было проще простого внушить то, что нужно, и держать на коротком поводке.

Правда, после свадьбы внушение начало уменьшаться — родовая магия Тревелов мешала планам Дитора. Но и это не остановило менталиста, он сумел провернуть все так, чтобы родители юной герцогини пронесли в столичный особняк Тревелов артефакты, зачарованные темной магией. Девушка была почти в его полной власти, она свято верила в свои мнимые измены.

Все шло так, как нужно, пока однажды не вышло из-под контроля вездесущего менталиста. Все произошло высоко в небе. Магу, исполняющему роль любовника леди Луизы, пришлось повторно применить ментальный артефакт, и леди Луиза умерла. Соглядатай испугался и перенесся портальным камнем в ближайшее селение.

Дитор с трудом понимал, что было дальше. Неожиданно для него леди Луиза оказалась живой. Как такое могло произойти? Мало того, выгорели все артефакты, которыми подпитывали слабый резерв юной герцогини. Но тем не менее леди Луиза не выдала того, что она почти пустышка. Как у нее это получилось?

Лорд Чейз пытался воздействовать на сестру, чтобы вытащить ее из дома и еще раз подставить перед мужем. Только девушка почему-то не поддалась ментальному внушению. Что повергло Дитора в шок.

И тогда он решил взяться уже за самого Джонатана Тревела, приемного сына Уильяма Тревела. Того, кто получил титул по праву, принадлежащему Дитору.

***

— Думаешь, Дитор смирился со своей участью? — спросила леди Роберта, когда Джонатан завершил свой рассказ.

— Я не настолько наивен, — хмыкнул мужчина. — Машер слишком долго был влиятельной фигурой преступного мира империи, чтобы так просто склониться перед нами сейчас. Он уже предпринял пару попыток выбраться из-под нашего гнета. Во время допроса он резко замолчал и ушел в глубокий ментальный транс, из которого его смогли вытащить только два сильных менталиста. А в конце допроса Дитор устроил себе сердечный приступ, хорошо, что королевский целитель успел вовремя оказать помощь.

— Он что, решил покончить с жизнью? — удивилась я.

— Не думаю. Машер слишком любит жизнь. Скорее всего, он хотел обмануть нас. Изобразить, что находится между жизнью и смертью, а в нужный момент совершить попытку к бегству.

— Но он же калека… — вырвалось у меня.

— Оказывается, Дитор давно научился передвигаться без кресла. Хотя в этот раз он планировал завладеть сознанием одного из стражников.

— Надеюсь, у него ничего не получилось, — покачала головой герцогиня. — Страшный человек.

— Сейчас Машер в антимагической камере, да и браслеты на руках блокируют любое проявления магии. Ему не вырваться, как бы ни старался.

Неожиданно наш разговор был прерван появлением императора.

— Добрый день, леди, Джонатан. Извините, что врываюсь к вам без приглашения, но мне необходимо поговорить с тобой, Джо, — взволнованным голосом произнес наш внезапный гость.

— Вам не кажется, ваше величество, что разговор несколько опоздал? — не сдержал сарказма мой муж.

— Согласен, — недовольно кивнул император. — Давно нужно было тебе все рассказать, но я тянул. Прости, сын…

— Хорошо, я не против