разговора, — поднялся с кресла Джонатан. — Предлагаю пройти в мой кабинет.

— Спасибо, — тихо произнес император, выходя вслед за Джо из гостиной.

— Лишь бы они смогли договориться, — прошептала герцогиня, тяжело вздыхая.

“Лиза, мы уже в ТревелХолле, — услышала я голос Флорестины в своей голове. — Как ты?”

“Кажется, со мной все хорошо. Но я пока лежу. Если честно, то это порядком надоело. Но лучше ты расскажи, как вы с Калемом”, — попросила я хранительницу.

“Уже восстановились. Сейчас проверим работу домовиков, и я перемещусь к тебе”.

“Вы сильно выложились?” — продолжала тревожиться я.

“Лиза, не стоит переживать за нас. Благодаря тебе мы стали сильнее и можем общаться друг с другом на расстоянии. С каждым днем нас становится все больше. Хранители Изалии просыпаются. И это не может не радовать”.

***

— Твое рождения стало для меня удивительным подарком богов, — начал свою речь его величество. — Я действительно любил твою мать. Думаю, если бы она не умерла после твоего рождения, то я на все бы пошел, чтобы она стала моей законной женой. Но… все пошло не так, как я хотел…

— Кем была моя мать? — глухо поинтересовался Джонатан.

— Моей фавориткой, — нехотя ответил император.

— Что? У вас была узаконенная связь с другой женщиной? И вы хотели сделать ее своей женой? Не уверен, что такое получилось бы.

— Тут ты не прав. Законы издаю я, как бы я захотел, так бы и было.

— Тогда почему вы не женились на матери до моего рождения? — спросил Джонатан, сверля императора пристальным взглядом.

— Брислава сбежала от меня за три месяца до родов. Ей сумели внушить, что я никогда не женюсь на ней. Позже я нашел эту дрянь, возомнившую себя чем-то большим, чем просто одной из придворных. Наказал и ее, и ее идиота-мужа.

— Получается, мама рожала вдалеке от вас?

— Я нашел Бристи как раз в начале родов. Если бы я промедлил, если бы не успел хоть на несколько минут, то… И ты бы погиб вслед за матерью, — вполголоса произнес Александр Славинский. — Почти сразу я вызвал королевского целителя, но спасти Бриславу не удалось.

— И что было дальше?

— Я похоронил твою мать в семейном склепе и отнес тебя Уильяму и Роберте. Они воспитали тебя как родного сына, ты вырос в любви и ласке. Или я не прав? — посмотрел на старшего сына император.

— Прав. О лучших родителях я и не мечтал. И все же для меня было ударом узнать правду. Но я был благодарен отцу, что он решился мне все рассказать.

— Почему ты сразу не пришел ко мне?

— Мне нужно было время свыкнуться с мыслью, что я бастард императора. Понять, что делать дальше. А потом все навалилось… Я никак не ожидал, что раньше времени придется стать герцогом Тревел. Гибель папы тяжело было пережить…

— И для меня. Я винил себя в том, что мой лучший друг оказался в том переулке, — признался его величество, на минуту закрывая глаза.

— Вы о чем?

— Год назад я решил, что пора изменить мнение людей о темной магии. Да, она не белая и пушистая, нельзя обелять всех темных магов. Но без тьмы не может быть света. Они равноценные составляющие всего и вся. И начать я решил с магистра Петросона Тирсонома. С ним тогда по моему поручению и встречался Уильям. Тот переулок, где погиб Уильям, вел к тайному проходу к дому, в котором скрывался дом темного. Через Уильяма я предложил Тирсону стать одним из королевских магов.

— И он согласился, — тяжело отметил Джонатан. Ему было непросто говорить о дне гибели отца. И в то же время Джо понимал, что нет вины императора в смерти человека, что воспитал его.

— Согласился. Тирсон тогда почувствовал эманации темной магии и первым появился на месте преступления. Именно он и наказал убийц Уильяма. К сожалению, он не мог выдавать своего присутствия. И почти сразу запечатал вход к дому, где скрывался.

— Как он наказал убийц? Почему не помог сдать их страже? — не мог не спросить герцог.

— Это было невозможно. И дело было вовсе не в тайной миссии Уильяма, — покачал головой его величество. — Убийцы были мертвы, их телами просто воспользовались. Эти марионетки просто выполняли приказ неизвестного нам кукловода.

— Уже известного, — мрачно проговорил Джонатан.

— Если бы Тирсон тогда не уничтожил убийц Уильяма, то мы бы получили инферналов, справиться с которыми мог только сильный некромант, — завершил свой рассказ император.

***

После разговора с его величеством Джонатан долго сидел в кабинете. Ему было о чем подумать. Как ни сопротивлялся он правде, она все равно вышла на всеобщее обозрение. Скоро вся столица будет знать, что он бастард императора.

Нет, Джонатан не стыдился этого факта, но ему было неприятно, что в его грязном белье будут ковыряться совершенно чужие люди.

Мужчина настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как дверь открылась и в комнату вошла Лиза.

— Дорогой, ты что, оккупировал кабинет? Может, уже пора выбираться на волю? — с улыбкой поинтересовалась жена, подходя к нему.

— На волю, конечно, хорошо бы. Только мысли дурацкие никак не отпускают, — хмыкнул Джонатан, обнимая любимую за талию и усаживая ее к себе на колени.

— И что тут думать? Все же хорошо. Мы нашли твоего главного врага, Дитор пойман и наказан. А если ты про свою причастность к императорскому роду, так тут одни плюсы.

— Плюсы?

— Конечно. Если раньше тебя побаивались, когда ты был просто крестником его величества, то сейчас недовольные побоятся даже рты открыть. Да и магическая связь с хранителем сделала тебя еще сильнее. Думаешь, кто-то рискнет сказать что-то плохое за твоей спиной? Если и найдется такой идиот, то магия императорского рода быстро заткнет ему рот.

— Какая ты у меня кровожадная, малышка, — рассмеялся герцог.

— Да ну тебя, — с улыбкой махнула рукой Елизавета. — Я просто хочу до тебя донести мысль, что не стоит зацикливаться на мнении других. Да, ты — бастард императора, и что в этом такого? Его величество принял тебя, родовая магия правящего рода тебя приняла. Насколько я поняла, и кронпринц с принцессой рады тебе в качестве брата. Так о