— Я все понимаю, — прошептала я, легко целуя любимого в уголок губ. — Ты будешь присылать нам весточки?

— Скорее всего, нет, — покачал головой мужчина. — Это будет рискованно. Прости, — прошептал Джонатан и мягко поцеловал меня в губы. — Я буду скучать, любимая.

— И я буду скучать, — сказала я, проведя ладонью по щеке мужчины и вглядываясь в его темные глаза.

Я понимала, нам непросто придется без Джонатана. Но нужно быть сильной, не показывать никому, как на самом деле тяжело.

— Найди этого гада скорее, — попросила я мужа.

— Это в моих интересах, — серьезно проговорил мой герцог и перевел взгляд на леди Роберту. — Мама, что бы ни было, держись. Ты у меня сильная.

— Я постараюсь, сынок, — тихо сказала герцогиня, обнимая Джонатана за шею и целуя его в щеку. — И ты пообещай нам, что будешь осторожен. Не лезь на рожон, как твой отец.

— Сейчас у меня есть тот, ради кого надо беречь свою жизнь, — улыбнулся мужчина, обнимая одной рукой меня, второй — мать. — Спасибо вам, что вы есть в моей жизни.

— Нам пора, — напомнил о себе кронпринц.

— Все будет хорошо, — пообещал Джонатан и шагнул в зарево портала.

К вечеру все новостные каналы маговидения показывали сенсационное задержание герцога Тревела, который с безразличным видом сдался Тайной канцелярии. Он равнодушно посмотрел на теневиков и спокойно проследовал в довольно аскетичную камеру, которую приготовили для него стражи порядка.

— Как похож, — прошептала лери Роберта, глядя на мага, который изображал Джонатана.

— Но это не Джо. У этого мужчины нет хранителя, — отметила я, наблюдая за событиями на экране.

— Калем что-то передавал? — оживилась свекровь.

— Нет, они с Флорестиной решили пока не общаться. Неизвестно, в курсе ли наш противник о существовании хранителей.

— Верно. Но весточку получить от Джо было бы хорошо, — тяжело вздохнула герцогиня.

— Могу сказать по магическому фону Калема, что у него и Джонатана все в порядке, — сообщила появившаяся в комнате Фло. — Общаться мы не будем, но чувствовать друг друга можем, — добавила подруга, слегка покраснев.

— Нам скоро ждать новостей о вашем с Калемом браке? — с улыбкой спросила я.

— Надеюсь. Мы и так отложили это событие на долгие тысячелетия, — призналась эльфийка.

— Вы были вместе еще тогда, в той жизни?

— Да. Магии в нас остались сущие крохи, поэтому мы потеряли друг друга. Это было очень больно. Не меньше, чем терять связанного мага.

— Больше мы не потеряем друг друга, — пообещала я Флорестине. — И мужчин своих дождемся.

— Обязательно дождемся, — согласилась эльфийка. — Джонатан и Константин стали сильнее, обретя хранителей. У них есть все шансы найти того гада, что вредит семье герцогов Тревел.

***

В разлуке дни шли медленно. Я старалась занять себя делами замка. Вставала рано утром, а ложилась спать почти ночью. Так выматывалась, что стоило голове коснуться подушки, как я проваливалась в сон.

Первые дни все было довольно ровно. Лорд Майкл оказался дотошным управляющим, который знал, когда нужно поберечь деньги, а когда потратить с умом. Баронет быстро разобрался с арендодателями, что жили бесплатно на земле герцогства. Он пригрозил им: “Платите аренду наравне со всеми или убирайтесь”. Уехали лишь двое, остальные нашли возможность заплатить деньги в казну герцогства.

В то же время были снижены налоги в нескольких селах и одном городке — все, как и планировал Джонатан.

— Нужно помочь людям, дать им возможность заработать на собственные нужды, тогда и налог будет чем платить, — объяснил мне управляющий. — Я уже переговорил со старостами и городничим, мы нашли, куда и как приложить руки людей. Пора им вставать с колен, — усмехнулся мужчина.

Все было хорошо, пока через пару дней не грянула очередная сенсация.

— Новость дня! Джонатан Тревел не имеет никаких прав называться Тревелом! Покойный лорд Уильям Тревел не являлся его отцом. Джонатан Тревел — узурпатор герцогского титула! Мы требуем справедливости. Пусть титул герцога Тревела перейдет ближайшему родственнику убитого лорда Уильяма! Мы требуем справедливости! — кричали со всех каналов.

— Ужас… — прошептала я, глядя на беснующуюся толпу около императорского дворца. — Это они что, переворот затеяли? Чего добиваются?

— Не думаю, что дело в перевороте, — покачала головой бледная до синевы свекровь. — Скорее это очередной шаг нашего недруга. Хотя я могу и ошибаться. Но замахиваться на трон императора может лишь безумец.

— А вы думаете, не безумец все это придумал? Это же сколько лет нужно было вынашивать свою месть… Мерзко все это…

— Ты что-то чувствуешь? — обернулась ко мне леди Роберта.

— Да, сильный эмоциональный фон, он пробивается даже с экрана маговизора. Народ беснуется, требует справедливости. А за их спинами сидит кукловод с грязной серовато-мутной аурой и порочными желаниями. Для него убить — это проще простого. Кажется, это сильный менталист, он повелевает собравшимся народом, будто бы куклами.

Я прикрыла глаза и почувствовала, что словно лечу, мне нужно было попасть к тому человеку с черной душой. Магия сама тянула меня туда, требовала помочь народу на площади.

И вот я уже рядом с незнакомцем, сидящим в инвалидном кресле. Казалось бы, бедный несчастный калека просто наблюдает за толпой народа. Если бы не одно “но”… Горящие чернильно-черным глаза мужчины были направлены на собравшихся. В его руках сильный артефакт, именно он помогал темному магу внушать желаемое такому количеству народа.

Злая усмешка искажала лицо мужчины, он был явно доволен результатом своих деяний.

— Еще немного… Давайте, кричите громче, требуйте справедливости… — прошептал незнакомец.

Я обернулась к беснующейся толпе и поняла, что они почти на последнем издыхании. Этот гад использовал их же жизненные силы, чтобы усилить ментальный приказ. Еще пара минут такой агонии — и народ просто упадет сломанными куклами.

Нужно было что-то делать. Не зря же я сюда перенеслась?

Но что делать?

И тут я заметила за спиной менталиста три мужские фигуры.

“Джонатан…” — выдохнула я мысленно.

Муж удивленно посмотрел в мою сторону, покачал головой, словно отгоняя непрошеное видение. Похоже, он не мог меня видеть. Да и как это можно было бы сделать? Я и сама не поняла, как оказалась на площади.

Я переместилась поближе к