Правду вообще говорить сложнее.

***

— Ис, ты должен успокоиться, — сказала Шу серьёзно, — Я тебя прекрасно понимаю, и да, у вас по резиденции бегает метаморф, но заморозить этого иномирного беднягу вместе с самим зданием и парочкой международных делегаций — не тот выход, которого все ждут от Главы Безопасности. Потому… успокойся, хорошо?

Ледяной оскалился, Ар ощерил зубы в ответ, прикрывая свою драгоценную лисицу крылом. В наступившей тишине было крайне отчётливо слышно, как завывает откуда-то из развалин лаборатории оскорбленный в лучших чувствах Джейс.

— Драконы, — стенал он, — Почему я связался с драконами?! Тут были уникальные образцы! Работа всей моей жизни!..

Князь, также сменивший обличье во время всеобщей паники, виновато поджал крылья и постарался притвориться маленьким и незаметным. Для представителя Бирюзового рода, славившегося поистине гигантскими драконами, такая мимикрия была задачкой не то чтобы непростой, а попросту невыполнимой.

— Кажется, нам придётся отстраивать два этажа, — отметил Ос флегматично, небрежным движением смахивая с киото несуществующую пылинку, — Мальчики, я все понимаю, но времени на успокаивающий лепет у меня нет: не маленькие, сами понимаете, какая у нас тут нынче выдалась ситуация.

Ис осмотрелся, выдувая из ноздрей ледяное крошево. Успокоиться не получалось; хотелось кого-то убить, да интересненько-как нибудь, с подвывертом и фантазией. На худой конец, подошла бы и банальная драка, но смачная, чтобы кровь на клыках да броня в крошево — и своя, и чужая, чтобы азарта побольше… чтобы не думать и не помнить.

Реалии, однако, были таковы, что ни на какие срывы Ледяной права не имел и, что хуже того, сам прекрасно это понимал. Прикрыв глаза, он призвал на помощь весь самоконтроль, которым мог похвастаться, и принял-таки человеческое обличье. Друзья последовали его примеру с совершенно очевидным облегчением: сражаться со слетевшим с катушек Исом ни у кого из них не было желания, да и последствия такой разминки были бы, мягко говоря, неприятными, ибо противником Глава Безопасности был крайне опасным.

Переглянувшись, драконы сошлись в центре разгромленного помещения, прислушиваясь к возне снаружи: стражники, молодцы, не позволили никому из праздных зевак попасть на этаж, но скрыть очередную порцию разрушений не представлялось возможным.

— Ис, полагаю, в сложившихся обстоятельствах я должен отправиться к Ми и вместе с ней сформулировать нашу официальную позицию касаемо ситуации в княжеской резиденции, — отметил Ос деловито, — Метаморфа надо поймать как можно скорее: и Совет Старейшин, и Союз Купцов, и послы потребуют объяснений, что в переводе с политического на человеческий всегда значит нечто вроде: "Предоставьте нам удобную жертву, будьте добры". И будет лучше, если на эту роль будет избран иномирный демон или предатель, впустивший его в резиденцию, а не произвольный невезучий придворный. Это ясно?

— Как день, — бросил Ледяной, чувствуя нарастающую боль в груди — в душе дракона развернулись немалые баталии, каким позавидовали бы даже поросшие вереском поля Звериных Войн.

Ис знал, что должен остаться в резиденции и сделать свою работу. Разумеется, его сущность противилась подобному решению; дракон запутался, жизнь двух его пар висела на волоске, порванные в схватке с Белым Старейшиной, да будет ему в земле душно и тесно, крылья чесались от желания тут же сорваться в волшебную страну фей, морозным вихрем разорвав тёмное, низкое небо, и вырвать Раоку из проклятого Лабиринта.

— Боюсь, нет ничего, что мы можем сделать для неё сейчас, — отметил Ос негромко, прочтя в глазах ученика все его страхи и сомнения, — Игра завершится за три часа до конца Темнейшей Ночи, и есть лишь один шанс выбраться из неё — победить. Лабиринт… скажем так, это не обычное место — если предположить, что он вообще существует объективно… Неважно, не время рассуждать о материях, которые все равно нам недоступны. Строго говоря, факт один: сейчас все зависит от госпожи Раоки, и помочь ей мы не сможем. Боюсь, у нас даже нет возможности встретить её на выходе из Игры — Священные Холмы закрываются на это время и впускают только знатных фейри.

— Но не только чистокровных? — уточнил Ледяной, — Полукровкам они тоже открываются, я правильно понимаю? И Бран — его ведь притянуло туда…

Ос нахмурился.

— Да, но это была магия печати и я сильно сомневаюсь, что лис ещё жив; это налагает на меня весьма прискорбную необходимость — сообщить госпоже Мике о гибели её лучшего друга. Как вы понимаете, сие не добавляет мне удовольствия.

Драконы мрачно переглянулись.

— Возможно, не стоит говорить ей об этом сразу после покушения? — уточнил Тир мягко. Ос поморщился:

— Возможно, но меня потом всего лишь попытаются убить за то, что я это скрыл.

Шу фыркнула, явно проглотив хихиканье. Ису осталось только мысленно посочувствовать Советнику: характер у его пары действительно был тот ещё.

— Придержите информацию до конца затмения, — предложил Ледяной, — Не стоит сообщать госпоже, в её-то положении, о смерти, пока парень может быть ещё жив. Я все равно отправлюсь туда к концу Ночи — заодно поищу его. Возможно, удастся вернуть этого Брана живым.

— Ис, холмы закрыты, — мягко, будто ребёнку, напомнил Ос.

— Не для полукровок из знатных семейств, — так же мягко отозвался Ледяной. Советник прищурился:

— То есть, слухи о связи твоего рода с фейри…

— Обоснованны, — отрезал Ис, облачаясь в холодное, деятельное спокойствие, — Я буду в Холмах за три часа до рассвета, и пусть только попробуют не впустить. Наш договор ещё в силе, мой князь? Я получу соответствующее сопровождение?

— Разумеется, — отрезал Тир, — Я распоряжусь насчет этого прямо сейчас.

— Ладно, — кивнул Ледяной, — Значит, я должен все уладить до отбытия. Джейс!

Печальный дворф, попивавший что-то подозрительно-зелёное из чудом уцелевшей пробирки, кинул на непосредственное начальство полный всех мук разнообразнейших народов взгляд.

— Я мёртв, — сообщил он патетично, — Без своей лаборатории я — бесплотный и бесполезный дух!

— Если я скажу, что отведу под новую лабораторию целый этаж и лично оплачу все материалы и книги, какие только пожелаешь — ты воскреснешь?

Дворф деловито кашлянул и отставил свое пойло в сторону.

— Вам стоило бы попробовать себя на ниве некромантии, шеф, — сообщил Джейс радостно, — Я сразу почувствовал себя живым и материальным!

— Вот и замечательно, потому что у тебя нынче много работы…

Амо был раздражен — его миссия затягивалась. Последняя цель упорно не желала оставаться в одиночестве, из-за чего несчастному приходилось прятаться от местного населения и мимикрировать под него же, оставаясь при этом в мерзком, уродливом двуногом облике.

Это было отвратительно. Одно то, как были устроены эти твари, могло вызвать у высшего метаморфа лишь омерзение: они были плотными, нелепо-вытянутыми (что делало их бесконечно далекими от идеальной формы круга, которая так ценилась у многоликих), прекрасные удобные щупальца заменяли неудобные, уродливые конечности (всего четыре; как они вообще живут?!), а уж всякая органическая мерзость, которой был под завязку набит благодаря превращению его организм, и вовсе вызывала стойкое желание сбежать отсюда и искупаться в чудесной, уютной магме, смывая само воспоминание о том, что во вселенной водятся такие нелепые твари.