что-нибудь обнаружите, – вежливо попросила Деванши, словно они с Озриком играли в хорошего и плохого полицейского.

– Хорошо, – ответила Мэллори. – Только раз уж вы поставили меня во главе расследования – не надо мне мешать, ладно?

– Я передам вам схему шаттла, – сказала Деванши.

– А смысл? Они все равно в ней не разберутся, – фыркнул Озрик.

– Прекрасно разберемся, – возразил Ксан, и Мэллори удивленно на него посмотрела.

– Серьезно? – шепнула она.

– Нам пора. Спасибо за помощь, – любезно сказала Деванши, словно ее напарник секунду назад не бросался в них оскорблениями.

На этом фантасмагоры растворились, слившись с обстановкой; их передвижение выдавал лишь блеск металлических пластин и слабое колыхание воздуха, похожее на марево, поднимающееся над горячим асфальтом.

– Ага, всегда пожалуйста, – отозвалась Мэллори. Она так и не поняла, с чего это они решили возложить на нее такую ответственность. «Видимо, им просто плевать».

Когда фантасмагоры ушли, она медленно покачала головой.

– Какой же этот Озрик урод. И я все еще думаю, что станция сама напала на шаттл.

– Но почему? – спросил Ксан, глядя на капсулы с людьми. – Переволновалась из-за убийства Рена? Тогда оба дела связаны.

– Вполне возможно, – согласилась она. – Правда, пока они без сознания, вряд ли мы что-то узнаем, а мертвые уже ничего не расскажут. Но ты прав; все началось с убийства.

– Вопрос вот в чем: она задела шаттл случайно или решила намеренно сбить?

Мэллори задумалась, вспоминая собственное прибытие на станцию.

– Может, она заглянула в сознание пассажирам, и они ей не понравились?

– Как вариант, – задумчиво сказал Ксан. – С другой стороны, нашего посла она пропустила, так что порог вхождения явно не особо высокий.

– Ксан, – сказала она, повернувшись к нему. Он все еще смотрел на капсулы, и она дождалась, пока он поднимет глаза. – Расскажи, что ты скрываешь. Как я могу тебе доверять, если ты постоянно мне врешь? Я не могу рисковать. Слишком многое на кону.

Он вновь повернулся к перилам и задумчиво посмотрел вниз. Потом поправил болтающуюся на плечах куртку.

– Помнишь, ты говорила, что пассажиры будут связаны? Или между собой, или с кем-то на станции?

Она кивнула:

– Думаю, и то и другое. Узнаем, когда они очнутся. – У нее было еще много вопросов, но она ждала, пока он заговорит сам.

– Одна связь точно есть, – наконец, нехотя признал он.

Она промолчала, выжидая.

Он вздохнул.

– Один из выживших – мой младший брат.

Ксан остался ждать в медотсеке. Мэллори не хотела оставлять его одного – он рассказал ей про брата, но она знала, что он скрывает что-то еще.

Но она попросила поделиться хоть чем-то, и он просьбу исполнил.

Ксан не знал, как его брат оказался на корабле. Он утверждал, что они не общались уже несколько лет, но в подробности не вдавался, и Мэллори решила пойти размять ноги, пока врачи не дадут добро. «Мне нужен список пассажиров», – в очередной раз промелькнула мысль. И пусть ей было страшно даже представлять, кто мог среди них оказаться, Мэллори понимала, что выбора нет.

Сегодня она практически не заблудилась и вскоре уже подходила к Сердцу станции, разумно предположив, что нового распорядителя стоит искать именно там. И хотя процесс слияния с новым симбионтом был Мэллори неизвестен, Вечность должна была чувствовать хаос и панику, творящиеся внутри. Мэллори не волновало, привык новый распорядитель к своей позиции или нет; ей нужно было во всем разобраться. Уж станция-то должна была знать, кто убил ее симбионта?

Коридор к Сердцу, раньше залитый теплым желтым светом, сейчас непривычно пульсировал алым.

– Вы, разумеется, ничего не видели? – спросила она, заметив на потолке несколько ос Сонма. Те промолчали.

Она двинулась дальше и на середине коридора наткнулась на мясистую перепончатую мембрану, перекрывшую путь. Пленка растягивалась от пола до потолка, заползала на стены и тоже пульсировала, словно была лишь частью огромного органа, рядом с которым Мэллори оказалась.

Сглотнув тошноту, подступившую к горлу, она медленно приблизилась и коснулась мембраны. Тошнота вспыхнула с новой силой, и она отдернула руку; перед ней возвышался барьер из ритмично пульсирующей плоти. Вечность отрезала путь к своему Сердцу, а вместе с ним – к новому распорядителю. Можно ли было счесть это хорошим знаком? Мэллори сомневалась.

Отступив, она кашлянула.

– Вечность! Есть там кто-нибудь? Нам нужно поговорить! – крикнула она.

Ответа не последовало.

– Что ты тут делаешь? – вдруг раздался голос Деванши, и она вышла из стены у нее за спиной.

Мэллори отпрыгнула.

– Господи! Заканчивай так делать!

Деванши терпеливо ждала. Мэллори оглянулась на мембрану и отступила еще на шаг.

– Я хотела спросить у Вечности, почему она напала на шаттл. И видела ли она, кто убил Рена. Я просто хотела поговорить.

– Думаешь, мы не пытались связаться с Вечностью? – прохладно поинтересовался Озрик. Он появился из стены напротив, и Мэллори снова вздрогнула. – Ситуация под контролем.

Мэллори посмотрела на мембрану, которая постепенно становилась все более и более плотной, словно поверх нее нарастали слои.

– Под контролем? Это точно нормально?

Они не ответили.

– Здесь нельзя находиться, – сказал Озрик.

Мэллори не шевельнулась.

– Больше мне никто ничего не расскажет. Мы точно знаем, что на шаттл напала станция, так что я хочу с ней поговорить. Но что… – она коснулась мембраны костяшкой и тут же об этом пожалела, – это такое?

– Меры предосторожности, – ответила Деванши. – Станция отгородилась на время знакомства с новым распорядителем.

– Ладно. Надолго? Я подожду. Или ее, или пока люди очнутся. Еще могу сходить поискать нашего посла. Он, конечно, бесполезный, но лучше рассказать ему, что происходит. Вы же знаете, где он?..

Деванши кинула на Озрика взгляд блестящих черных глаз.

– В данный момент ваш посол занят, – сказал тот, будто заранее подготовил ответ.

– Да что у него за дипломатические обязанности таки… – Осознание накрыло ее тяжелым одеялом. Она обернулась к стене из плоти, скрывающей нового распорядителя от чужих глаз. – А. Вот оно что.

– Да как такое вообще возможно? – Вне себя от злости, Мэллори вернулась в медотсек и передала новости Ксану. – Разве люди могут взаимодействовать со станцией? У нас нет симбионтов! Нас же поэтому и считают отсталыми!

– Почему нет, – спокойно ответил Ксан. – У человечества просто не было возможности проверить.

Мэллори схватилась за голову, пытаясь сдержать гнев.

– Господи, это что, станция его выбрала? Его?!

– Возможно, у нее не было выбора, – ответил он. – На безрыбье и рак рыба, ну, сама понимаешь. Вдруг ей пришлось выбирать между ним и смертью всех, кто есть на борту.

– Ты знаешь, чем нам это грозит, – сказала она, расхаживая в разные стороны.

– Теперь нас точно выпрут со станции? Да, я догадался, – мрачно сказал он.

Мэллори продолжила расхаживать, размышляя, как бы успеть выбраться со станции, пока Адриан до них не добрался.

– Снова хочешь сбежать? – спросил он.

– А что, это так плохо? – поинтересовалась она.

Он вздохнул и коротко опустил голову, а потом повернулся к ней:

– Нет. Но я никуда не уйду. Не могу. Слишком поздно. – Он смотрел на нее, но всем телом склонялся к перилам, словно капсулы с пострадавшими тянули его к себе.

– Точно. Твой брат, – сказала она. – Как у него дела?

– Пока непонятно, – ответил он, но