– Найди ловчих. Или хотя бы одного. Себастьян точно должен быть в городе. Расскажи ему все, что рассказала мне. Хорошо?

– Хорошо. – Кира улыбнулась, наверняка ожидая, что я сейчас подхвачу подол и побегу как можно дальше от Лефорда.

– Спасибо. – Я обняла подругу.

А потом взяла корзинку и направилась к городской стене.

– Иви! Гоблин тебя дери, что ты делаешь?!

Хм, а раньше она так не выражалась. Все же сын мэра на нее плохо влияет.

– Несу землянику стражникам, – улыбнулась я подруге. – А заодно и решу проблемы, которые возникли из-за одной любящей мамаши.

– Иви…

– Беги к ловчим, Кира. Все будет хорошо, обещаю.

Она покачала головой, не соглашаясь со мной. Но спорить не стала, пожелала удачи и побежала вперед. Я видела, как ветки хлещут ее по плечам, но девушка не обращает на это никакого внимания.

Все же подруг я выбрала самых настоящих.

– Ну что же, Руна, – хмыкнула я, ощущая, что рысь вернулась. – Самое время вновь подтвердить свою неправильность.

До ворот я шла специально неспешно, покачивая корзинкой. Гримуар предварительно спрятала в дупле и попросила Руну проследить, чтобы никто его до моего возвращения не забрал. На всякий случай набросила на дупло заклинание отвода глаз.

На карауле стояли все те же стражники. Завидев меня, они выпучили глаза и перегородили дорогу.

– Что такое? – удивленно поинтересовалась я.

– Ивилай, тут это, – почесал макушку один из них, – тебя в ведьмовстве обвинили. Не шла бы ты туда. Знаешь же, как это все строго. Мы-то знаем, что никакая ты не ведьма, но обезумевшую толпу не образумишь. Они же сейчас на тебя все бедствия повесят.

Я чуть не прослезилась от такой заботы. Это было так мило и неожиданно, что даже обескураживало.

– Правда? Ну тогда я просто обязана отстоять свое честное имя, – отозвалась с легкой улыбкой. – Спасибо большое за заботу. Вот, кстати.

Опустила перед стражниками корзинку, полную земляники.

– Раз такое дело, то явно не до пирожков будет. Угощайтесь.

– Ивилай, – покачал головой Лонр, – я бы советовал тебе бежать. Даже если это все ложь.

– Если побегу, то только подтверждение их домыслам дам. Нельзя так. Тогда любую девчонку по первому доносу будут обвинять не пойми в чем.

– Глупая ты девка, – посетовал второй стражник. – Кто же там разбираться станет…

– Все будет хорошо, – пообещала я, просачиваясь между скрещенными алебардами. – Угощайтесь. Ягоды в этом году просто прелесть.

Они хором вздохнули у меня за спиной, а я расправила плечи и, покручивая золотое колечко на мизинце, направилась к дому мэра. Буквально чеканила шаг, тянула время, сама себя ругала за то, что творю глупость.

Но не могла так просто сбежать. Даже не столько из-за договора с ловчими, сколько из-за семьи. Не попрощавшись, не сказав им самого главного.

Пусть это будет моим испытанием. Это ведь не первый раз, когда меня хотят на костер запихнуть. И, к сожалению, не последний.

Надо наращивать броню для таких ситуаций.

Еще издалека я заметила толпу людей, собравшихся у дома мэра. Услышала голос Итана:

– Да одумайтесь вы! Лефордой заклинаю! Вы что, не помните ее мать? Вот кто ведьмой был! А теперь сравните их! Ивилай никому никогда вреда не причинила!

– Тебя околдовали! – выкрикнул кто-то из толпы. – Ведьмы – они такие!

– Пока не пройдет проверку, нельзя обвинять! – заявил кто-то сбоку.

– Глупости это! – убеждал Итан. – Вы попросту время зря тратите!

Самым страшным было то, что в той толпе стоял папа. Лицо его резко осунулось, он показался мне старше лет на десять. Мял в руках шляпу и молчал. Будто бы сам ждал приговора.

Ох, папочка!

На крыльце появился сам мэр – круглый как шар. И лысый как задница.

Я вдохнула и набрала воздуха в легкие.

– Эй, а что за сборище? – весело и задорно выкрикнула я, быстрым шагом приближаясь к толпе. – Что-то важное?

Кто-то выдохнул, кто-то ахнул, а папа еще сильнее побледнел. Хейла ведь пообещала ему, что я сбегу… Мне так жаль, пап, но ничего. Скоро все будет хорошо.

– Вот она! – выкрикнул мясник. – Хватайте ее! Быстрее!

Стражники, стоявшие около Итана, и с места не сдвинулись, повернулись к мэру.

А я только сейчас поняла, о чем меня предупреждал глава Ордена. «Не привязывайся к людям, ведьмочка». М-да, пожалуй, придется признать, что он был прав. Иногда лица – это маски. Ведь никому из горожан я ничего плохого не сделала…

– Стойте! – первым сориентировался Итан, махнул рукой страже и перепрыгнул через перила крыльца как мальчишка. Направился ко мне. – Иви… лай Фран, у нас есть к тебе один серьезный разговор.

– У всех сразу? – хохотнула я. – Говорить будете по очереди или хором?

– Говорить буду я. – Он держался как настоящий мэр, а смотрел на меня как друг. – Ты ведь знаешь правила. Если кто-то доносит о наличии ведьмы в городе, этого человека обязаны предъявить ловчим. Так как мы далеко, а ловчие к нам пока не сильно спешат, – он быстро огляделся, словно ждал появления «путешественников», – мы решили проверить тебя одним древним артефактом. Поверь, это совершенно не больно и безвредно. Мы бы с радостью все это забыли и замяли, но… правила.

– О-о-о, как интересно, – протянула я, обводя взглядом толпу. – И кто же из здесь собравшихся решил, что я ведьма?

Итан молчал, люди тоже затихли. Я ожидала увидеть тут мадам Пашири, но вместо нее обнаружила Шарля. Причем парень был настолько напуган, что скрыть это у него никак не получалось.

Встретившись со мной взглядом, он отчаянно замотал головой. И вряд ли лгал.

Он тут не при делах. Все, как и говорила подруга.

– Ну что же, – все с такой же широкой улыбкой протянула я. – Правила есть правила. Да вот только скажите, кому это я на ногу наступила?

– Прошу прощения, Ивилай Фран, – Итан вновь взял на себя обязанности отца, – но я не имею права оглашать эту информацию до тех пор, пока не узнаю результат проверки.

– Конечно-конечно, я все понимаю. Ну что, несите ваш артефакт! Будем проверять меня!

Сын мэра отдал приказ стражникам и снова повернулся ко мне. Толпа загудела, но никто не смел подойти. Рядом с папой уже стояли мои сестры, они испуганно перешептывались. Нира пристально всматривалась в мое лицо.

– Какого гоблина ты тут оказалась? – одними губами прошептал Итан. – Я ведь Киру не для этого послал.

– А для чего?

– Тебе повезло, что у отца артефакт обнаружился. Ловчих-то выдать он не может. А так никто бы и разбираться не стал. И то не факт, что эта штука рабочая. Если сейчас что-то пойдет не по плану, тебя же на костер запихнут. Дура ты, Иви. Не могла несколько дней в лесу пожить? Все бы утихло.