– И? – поторопила я.

– Ни одна из них не совпала с той, что успела передать нам Дэрия.

Я охнула, понимая, что дело пахнет жареным.

– И что дальше?

Себастьян посмотрел на меня так, что стало понятно – он и сам не знает.

– Нам надо возвращаться. – Ловчий встал, пошатнулся и вновь вздохнул. – Все силы на сверку потратил.

– Но если это не ведьмы и не гарпии, то кто?

– Надо встретиться с Фобасом, – будто не слыша меня, произнес он. – Дай руку, ведьмочка.

– Зачем?

– Потому что ты каким-то образом усиливаешь все мои заклинания. Если хочешь попасть домой без блуждания по горам, дай руку.

Что? Что он только что сказал?

В памяти тут же всплыла спящая Руна, которая не спешила просыпаться. А ловчий клялся, что наложил на нее самое простое усыпляющее проклятие. Потом тот момент со сбором земляники… Сомневаюсь, что он мечтал все ягоды с поляны в одну корзину уместить.

Них… Ниф… Ниш… Ничего себе!

Я вложила свою руку в мужскую ладонь и зажмурилась. Ожидала вновь неприятных ощущений от энергии, покидающей резерв.

Но ничего не произошло. Только яркий алый контур появился в воздухе перед нами.

А по ту сторону контура виднелся Лефорд.

Папа обрадовался моему возвращению, долго расспрашивал. А я крутила колечко на мизинце и рассказывала о том, что успела увидеть.

Не знаю, приехал ли Фобас, виделись ли они с Себастьяном и как отреагировал тот на новости. Потому как ловчий после похода к гарпиям дал мне парочку выходных.

Впервые за долгое время мне удалось со спокойной душой позаниматься магией. Особых продвижений в этом нелегком деле, к сожалению, не было. Вдобавок постоянно отвлекали мысли о происходящем.

Хотелось поскорее избавиться от клятвы. Да и судьба неизвестной магиссы беспокоила. Словом, дни спокойствия совершенно не стали отдыхом, а скорее напрягали отсутствием новостей.

Конкурс невест для сына мэра шел своим чередом. Мои сестры вылетели, зато осталась Кира. Подруга уверенно шла к победе, но вокруг находились такие красотки и умницы, что я за нее сильно переживала. По словам самой же Киры, она очень хотела победить. Не столько для того, чтобы утереть нос соперницам, сколько желая завоевать сердце Итана.

Подруга давно бросала на него томные взгляды, но врожденная скромность не позволяла ей делать шаги в этом направлении. Да и сын мэра до этого момента особо не награждал вниманием нашу тихоню.

В тот день я шла на рынок. Отец попросил сегодня помогать ему сразу трех дочерей, намечался какой-то серьезный заказ и ему нужны были лишние руки. Многие не одобряли, что кузнец брезгует подмастерьями и использует для подобной работы девушек. Да только нам это всю жизнь нравилось. Что может быть прекраснее жесткого материала, который плавится под огромным жаром и превращается в чудесные вещи.

Несколько лет назад я выковала себе много блестящих металлических украшений, часть подарила Кире и Хейле, часть отдала отцу на продажу. Спрос на них был небольшой, все же не золото и не драгоценные камни. Но монетки по чуть-чуть падали, и я нисколечко не жалела, что родилась именно дочерью кузнеца.

Лавируя между горожанами, я свернула в овощной ряд и поправила корзинку на сгибе локтя. Магия, подчинившись просьбе, вела меня к самому лучшему лотку со свежей зеленью. В воздухе приятно пахло укропом.

Пока выбирала нужные травки, подошел Шарль.

– Здравствуй, Ивилай, – с приторной улыбкой протянул он. – Нечасто тебя можно тут встретить.

– Взаимно, – не слишком дружелюбно бросила я, расплатилась с торговцем и направилась дальше.

Шарль нагнал, пошел рядом, на рыжей макушке плясали солнечные блики.

– А что это ты не на работе, Иви? Или путешественники уже не нуждаются в твоих услугах? – последнее слово он буквально выплюнул, словно подразумевал нечто иное под ним.

– Может, хватит пихать свой нос в мои дела?

– А не то что? Проклятие наложишь?

Я остановилась как громом пораженная.

– Что ты сказал? – хвала магии, голос не дрогнул.

– Все знают, что твоя мать-потаскушка ведьмой была, – процедил сквозь зубы этот… этот… Кусок дерьма. – А ты и внешностью в нее пошла, и характером. – Шарль подался вперед и почти дыхнул мне в лицо. – Так, может, ты еще и магичишь по ночам?

– Именно этим по ночам и занимаюсь, – фыркнула я. – За подобное беспочвенное обвинение я спокойно могу донести на тебя мэру. Сомневаюсь, что тебе это так просто сойдет с рук.

– Ну, Иви, – визгливо протянул он. – Не злись. Обрати на меня наконец внимание. Что ты делаешь сегодня вечером?

– Магичу, естественно!

Образ обиженной мне сейчас удавался как никогда хорошо. Лучше было бы сбежать, но следовало убедиться, что Шарлю на самом деле ничего не известно.

– Отложи это ради меня, – заискивающе улыбнулся парень. – Приглашаю тебя в «Драконью слезу». Угощу самым вкусным десертом в мире, ты узнаешь меня получше…

– После всех гадостей, которых ты мне только что наговорил, собираешься вот так просто все замять?! – теперь я повысила голос. – Серьезно?

– И-и-иви-и-и!

– Нет, ты, кажется, совершенно ничего не понимаешь! – громко возмутилась я. Даже люди начали оборачиваться. Хорошо. – Ты только что смертельно оскорбил меня, Шарль!

– Иви, прости. – Он стыдливо опустил взгляд. – Я на самом деле так не думаю. Я… Я не знаю, что на меня нашло. Просто…

– Просто ты решил испортить наши отношения окончательно, да?

Парень поднял на меня полный надежды взгляд. Не скажу, что мне было жалко его в этот момент. Просто хотелось поскорее избавиться и закончить этот странный разговор на грани.

– Иви…

– Мне тебе больше нечего сказать! Всего хорошего!

Я развернулась на пятках и поспешила затеряться в толпе. Меня трясло от злости и растерянности. Он был так близко к правде, что становилось не по себе.

Еще и накаленная ловчими атмосфера… Хотелось забраться под кровать и сделать вид, что меня не существует.

Пробегая сквозь толпу, я толкнула кого-то плечом. Повернувшись, бросила слова извинения. И ухватила взглядом знакомую толстую пшеничную косу.

Следующим утром я направилась в лес. Знакомые стражники у ворот поинтересовались, не за ягодами ли я иду.

– Давно не ел земляники! – растянул губы в широкой улыбке один из них. – Ивилай, а ты позволишь нам по жменьке взять, как возвращаться будешь? У нас тут капитан сменился, зверствует, даже на обед не отпускает.

– Конечно, Лонр, какие вопросы. К вечеру я вам еще и пирожков принесу с этой самой земляникой, – пообещала я.