– Ничего, ничего… – ободряюще сказал Лавров, распоров рукав ножом. – Нерв и артерия не задеты, кость затронута, но не перебита. Все будет путем. Потерпи!

Под несмолкаемую отрывистую, злую трескотню автоматов и взрывы гранат он достал стерильный перевязочный пакет, и в этот миг рядом с ними в снег шлепнулось что-то увесистое. Граната! Скосив глаза, побледневший парень только и успел прошептать: «Мама!..» Но «подарок» с той стороны вовремя успел заметить и Андрей. Схватив рукой гранату вместе с облепившим ее снегом, он перебросил железяку через валун. Почти тут же раздался оглушительный грохот, от которого на какое-то время заложило уши.

Как ни в чем не бывало Лавров быстро перевязал руку и ввел парню обезболивающее. Затем стянул разрезанные края рукава куском бинта и, осторожно выглянув из-за камня, в долю секунды успел полоснуть очередью по верхушке камня, из-за которого взметнулся с гранатой в руке один из нападавших. Тот, как подломленный, повалился назад, а еще через мгновение в той стороне раздался грохот взрыва. На какое-то время настала тишина. Затем раздалось несколько приглушенных очередей, сопровождаемых воплями, в которых смешался смертный ужас с отчаянием и горечью крайней обиды, после чего все вновь затихло.

Стараясь понять суть происходящего, Андрей на мгновение выглянул из-за камня, готовый поразить прицельным огнем любую цель, которая попалась бы на мушку его автомата. Но за валунами стояла тишина. «Уж не задумали ли они какую-нибудь хитрость? – подумалось ему. – Ну а что они вообще могут сейчас предпринять? Вопрос, конечно, интересный…»

– Товарищ майор! – неожиданно с самого конца правого фланга подал голос Белин. – По-моему, они ушли. Своих раненых добили и ушли. Там, около скалы, я видел, как мелькнули четыре силуэта.

– Всем сидеть в укрытии! Я пойду один, проверю, что там и как, – скомандовал Лавров и, пригибаясь, быстро побежал к позиции чужаков.

Осторожно выглянув из-за острого угла большой – в рост человека – гранитной глыбы, он увидел весьма впечатляющее зрелище. Привалившись к валунам и лежа в разных положениях на утоптанном снегу, залитом кровью, валялись трупы мужчин, одетых в белые маскировочные комбинезоны с капюшонами. Тут же было и их оружие. Правда, у всех автоматов, как понял Андрей, бельгийского образца были сняты магазины. Это означало, что патронов у чужаков осталось не так уж и много.

Внимательно осмотрев позиции «рейнджеров» и насчитав одиннадцать убитых, Батяня вернулся к своей команде.

– Да, ребята, ждали нас тут по меньшей мере человек пятнадцать, – устало вытерев со лба пот, сообщил он. – А что у нас? Кроме Белина, больше никого не задело?

– Задело… – с трудом поднимаясь на ноги, прокряхтел Юров. – Всю спину, мать его, посекло осколками. Эй, а что это там Ленька из-за своего камня не вылазит? Ленька! Ты цел?

Но солдат, лежавший за плоской глыбой серого гранита, не откликнулся. Подойдя к нему, Лавров увидел, что парень полулежит, прислонившись к камню, с лицом, залитым кровью. Проверив пульс, он с облегчением ощутил слабое биение сонной артерии.

– Жив! – отозвался Андрей. – Но его здорово контузило плюс ранение в голову. Надо срочно в госпиталь. Черт, и метель никак не кончается… Кого у нас еще задело?

Как выяснилось, из девяти солдат ранены четверо, причем один тяжело. Легкие царапины прочих в расчет можно было не брать. Поглядев на свое измученное, окровавленное воинство, Лавров снял с руки компас и протянул Белину.

– Дальше я пойду один! – объявил он. – И никаких возражений! Леонида нужно как можно скорее доставить в Джурд, а то как бы дело не закончилось «грузом двести». Нам этого еще только не хватало. В Джурде живет один аксакал, он поможет хотя бы на первых порах. Сейчас я объясню, как его найти. А пока, давайте-ка мне, у кого остались, полные «рожки».

Солдаты полезли по подсумкам, обнаружив, что боеприпасов осталось негусто. Гранат ни у кого не было вообще ни одной. Общими усилиями из всех магазинов удалось набрать патронов всего на два «рожка».

– Увлеклись, увлеклись, ребята… – огорченно констатировал Лавров. – Это хорошо, ибо противник отступил. Правда, и у меня самого осталось шиш да маленько…

– Так вы и уничтожили в одиночку столько, сколько все мы вместе… – перетягивая руку бинтом, Белин поморщился от боли. – Кстати, товарищ майор, а вы уверены, что они пойдут именно к той котловине, о которой вы говорили?

– Думаю, да, – кивнул Андрей. – Я, когда там был, обратил внимание, что хребты в том месте расположены очень подходяще, чтобы оттуда на вертолете можно было проскочить абсолютно незаметно и для пограничников, и для ПВО. Не исключаю даже, что вертолет уже там. Видите, как получается? Непогода нам мешает и помогает одновременно… Но все равно сейчас надо будет связаться с нашей базой. Вдруг погода скоро улучшится?

Получив последние напутствия и поминутно оглядываясь, бойцы двинулись в обратный путь, поддерживая тех, кто ослаб от кровопотери, и неся на руках так и не пришедшего в себя Леонида, Лавров быстро зашагал вслед за бежавшими от них чужаками. Судя по лицам убитых, здесь были и уроженцы Ближнего Востока, и европейцы. Это говорило о том, что налет на базу осуществила интернациональная группировка экстремистов пока неясной политической направленности. Возможно, имеющая отношение к Аль-Каиде.

Более часа Андрей лавировал меж глыб, после чего вышел на очередной склон, круто уходивший вниз. Когда они несколько дней назад в этом месте шли за Дмитрием, тот сделал большой крюк вправо, чтобы обогнуть узкие расщелины, которые, словно трещины в гигантском, ссохшемся куске глины, разделили склон причудливыми зигзагами провалов, забитых снегом.

Припомнив все детали маршрута, Лавров тоже свернул вправо, но пошел не по самой удобной тропе, словно специально проложенной среди скал, а взял гораздо дальше, выбрав более трудный и опасный путь. Выйдя к каменистому косогору, уходящему в белую бездну, которую внизу размывала и скрадывала снежная дымка, он двинулся дальше, ступая на красноватые валуны, чудом удержавшиеся на таком склоне, придерживаясь руками за неровности и выступы.

Теперь Батяня даже не шел, а перемещался, скользя ногами по обледенелому камню, продуваемый ледяным ветром, словно вырвавшимся из аэродинамической трубы. Когда он наконец-то выбрался на более пологую площадку, то мысленно определил, что несколько сот метров по крутому склону стоили десятка километров по недавнему маршруту со всеми его спусками и подъемами. Руки и ноги дрожали от крайнего напряжения, а к телу липло промокшее от пота белье.

Взобравшись на вершину пологого каменного зубца, возвышающегося над окружающими его глыбами у подножия огромной горы, заснеженной вершиной упирающейся в небо, он внимательно огляделся. Ничего, даже признаков присутствия людей или что они где-то есть поблизости, с этого места не наблюдалось. Сориентировавшись, Андрей определил, в какой именно стороне может быть нужная ему котловина. Уйдя западнее прежнего маршрута, он теперь должен был идти на юго-восток. Но как узнать, где он тут, этот юго-восток, если ни солнца, ни компаса?