Еще раз оглядев окрестности, Лавров припомнил, что котловина начиналась за циклопической величины каменным завалом, который примыкал к отвесному боку соседнего с ним пика, и решил идти в том направлении, чтобы, обойдя завал, иметь возможность как можно незаметнее подобраться к возможному месту стоянки неизвестных. Андрей посмотрел на небо и с удовлетворением отметил, что плотное облачное покрывало понемногу начало редеть. И хотя ветер по-прежнему своими резкими порывами грозил сбить с ног, а снегопад стал еще гуще, по всему чувствовалось, что очень скоро циклон уйдет, унося с собой и тучи, и пургу.

Лавров спустился с зубца и, то пробираясь меж валунами, то балансируя на узких карнизах, начал продвигаться в сторону котловины. Примерно через полчаса он вышел к тому самому завалу, который увидел с вершины зубца. Здесь, между почти отвесной стеной, уходящей на немыслимую высоту, и обрывом, чье дно оскалилось клыками острых камней, снизу виднелась на глубине более чем несколько сотен метров неровная, бугристая терраса, покрытая заснеженными валунами. Пробравшись между ними, Батяня имел возможность обогнуть завал и почти незаметно выйти к скрытой им лощине.

Протискиваясь между валунами у самого края обрыва – ближе к горе он идти не рискнул, поскольку там мог околачиваться кто-то из чужаков, – майор вдруг почувствовал, как хлипенькая алюминиевая пряжка подсумка внезапно щелкнула, переломившись пополам. Он и ахнуть не успел, как с громким стуком, кувыркаясь по камням, подсумок с запасными магазинами к автомату улетел в пропасть. Теперь у него остался лишь один неполный «рожок», примкнутый к автомату. Сколько там патронов? С десяток, не больше… А если его обнаружат раньше времени, тогда ему не выдержать и пятиминутного боя.

«Ладно, – решил Лавров, – если удастся пробраться к месту их расположения, можно будет попробовать сбить из автомата вертолет, когда они поднимутся в воздух. А иначе как? Других вариантов не предвидится…»

Он снова двинулся в сторону завала, стараясь теперь соблюдать особую осторожность, поскольку, по сути, оказался почти безоружным. Не принимать же всерьез горсть патронов, тогда как у противника в этом явный перевес?

«Вот и сбывается предсказание деда… – мелькнула не совсем оптимистичная мысль. – Если он был прав во всем до конца, то тогда меня сейчас должны будут ранить? Ну и хрен с ним! Лишь бы не смылись. А то столько мучений – и все зря?»

Он вышел из-за валуна, преградившего ему дорогу, и тут же быстро отпрянул назад – неподалеку послышались приглушенные мужские голоса. Лавров прислушался. Говорили на смеси английского с арабским.

– …Они где-то здесь! – доказывал кто-то хриплым тенорком с сильным акцентом. – По меньшей мере один есть – точно. Я сам его видел в бинокль, когда он взбирался вон на тот каменный зуб.

– Что будем делать, Румпель? – спросил еще один на чистом английском.

– Искать! – зло прорычал по-английски еще один. – Буря вот-вот закончится – я только что получил прогноз погоды. Скоро должен прибыть транспорт. А у нас на хвосте сидят какие-то служивые! С кучкой сопляков не можем справиться… Алло! Что там у вас? Хорошо, иду… Так, я пошел, а вы тут все прочешите! – судя по всему, переговорив с кем-то по телефону, распорядился названный Румпелем.

«Спасибо за своевременную, очень ценную информацию… – мысленно поблагодарил Лавров. – Вот только что мне теперь делать? Патронов в обрез, и если я сейчас ввяжусь в перестрелку, даже при «ничьей», те запросто успеют смыться. Что ж, блин, делать-то?»

С какого-то мгновения Батяня ощутил, как ветер полностью стих и установилась звенящая тишина. Снег тоже поредел, и в разрывах облаков показались синие просветы неба. Где-то совсем неподалеку от него похрустывал снег под ногами крадущихся в его сторону чужаков. Мысленно чертыхнувшись, Андрей поспешил, не поднимая лишнего шума, отступить к огромной глыбе метрах в пятидесяти, похожей на морскую раковину, лежащей на самом краю обрыва. Взглянув вниз, Лавров понял, что уловка Шерлока Холмса, который обманул своих врагов, скрывшись под карнизом у Рейхенбахского водопада, у него не пройдет – и спрятаться-то внизу было негде, и следы его выдавали с головой.

Посмотрев наверх, Андрей вдруг разглядел то, чего раньше не было видно из-за плотной снежной завесы. Как раз над тем местом, где он совсем недавно стоял за валуном, на склоне горы угрожающе нависал огромный снежный козырек. Это означало, что прозвучи хоть один выстрел, тонны снега обрушатся вниз, похоронив под собой всех и вся. Можно было предположить, что разыскивавшие его чужаки уже возле того камня. Если они заметят его следы, то легко смогут вычислить, где он сейчас скрывается. Почему бы не устроить им сход снежной лавины? Батяня снял автомат с предохранителя, но вовремя остановился. Выстрел обязательно услышат те, кто ждет вертолета. И наверняка в таком случае примут какие-то меры безопасности.

Как тогда вызвать сход снега со склона горы? Лавров не раз слышал, что лавина иногда срывается от хлопка в ладоши или громкого крика. Но вдруг здесь это не сработает? Тогда этим он выдаст свое местонахождение, и чужаки, рванув к нему, выйдут на безопасную сторону террасы. А что, если…

Он внезапно вспомнил про темир-комуз. Достав его из кармана и взяв в зубы, Андрей дернул за язычок инструмента. Многоголосо отражаясь от скал, совершенно непонятно откуда для чужаков, в воздухе разнесся странный, почти мистический голос древнего инструмента.

– Что это? – через некоторое время раздался чей-то недоуменный вскрик. – Что это такое?!

– Это духи гор! Мы их разгневали, и надо отсюда скорее уходить! – испуганно ответил другой, говоривший с арабским акцентом.

– Дьявольщина! – рявкнул первый. – Духи это или не духи, но пусть попробуют заглушить вот это!

Почти сразу же невдалеке от Лаврова оглушительно грянул взрыв гранаты. И менее чем за пару секунд преодолев свою дистанцию, на узкую террасу с тяжким уханьем обрушился поток огромной массы снега, похоронив под собой все, что там могло находиться. Лавина была столь мощной, что, сорвавшись вниз в пропасть, она увлекла за собой с карниза несколько огромных глыб.

«Ну, вот и все! – констатировал про себя Андрей, выбираясь из-под целого сугроба, свалившегося на него, – лавина растеклась вдоль и вширь. – Теперь их там осталось наверняка, трое-четверо».

Он вышел из-за каменной «раковины» и вдруг увидел метрах в пятнадцати от себя человеческую руку, торчащую из снега сбоку от одной из гранитных глыбищ. Насколько это можно было понять, один из чужаков пытался спастись бегством, но волна снега, спрессованного падением, с размаху припечатала его к стене. «А не откопать ли этого «подснежника»? – доставая десантный нож, подумал Лавров. – Вдруг живой? Тогда хотя бы узнаю, сколько там человек, да и вообще, кто они и откуда…»

Пока он разрыхлял лезвием ножа довольно-таки плотно спрессовавшийся снег, тучи разошлись, и в небе блеснуло яркое, жизнерадостное солнце. Понимая, что с минуты на минуту может появиться вертолет, Андрей работал в диком темпе. Но когда он наконец-то смог вытащить погребенного под снегом человека, то понял, что чужак мертв.