Борга, а затем и вовсе пошёл самостоятельно, хотя и заметно прихрамывая. Вирт обратил внимание, что опухоль спала, видимо перелома действительно не было.

22 скарнаша.

Острова короны. Штаб квартира переселенцев.

Советник задумчиво рассматривал лакированные доски массивной входной двери. Обычная суйа, хотя и с причудливым рисунком. Сейчас на её поверхность падал широкий луч солнца из настежь распахнутого окна, подчёркивая замысловатый узор.

«Обычная» – Советник усмехнулся собственным мыслям. – «Интересно получается. Язык здесь на всей планете один, и даже туповатые тролли изъясняются на том же наречии, что и изысканные эльфы, а вот некоторые животные и растения имеют свои специфические названия. Как же хочется эту «суйу» назвать привычным земным словом «кедр». Нельзя. Теперь это наш дом и нужно привыкать к здешним названиям. Иначе могут возникнуть недопонимания с местным населением. А где недопонимания, там трения. А от трений недалеко и до конфликтов. А конфликты сейчас совсем не нужны. Не то время.

Впрочем, назвать суйу кедром можно было лишь с небольшой натяжкой. Сами кончики иголок и шишек имели голубоватый окрас с лёгким металлическим отливом. А так – кедр кедром. И даже хитрый узор на срезе не добавлял ей стоимости, слишком она была распространена на обоих континентах.

Изысканные эльфы, надо же!», – мысли советника перескочили на новый объект. – «Это по нашим, людским сказкам эльфы изысканны и божественно красивы. На самом же деле красота лесного народа весьма условна, взять хотя бы эти уши. Что уж тут красивого? А что касается изысканности, то... И обезьяну можно научиться пользоваться салфеткой. Всё относительно. Короче, Эйнштейн жил там, на Земле, а законы его процветают и здесь».

– Господин советник, разрешите? – в приоткрытую дверь заглянула голова секретаря, моментально попав в луч солнечного света. Коротко стриженные рыжие волосы ярко полыхнули медью, а глаза зажмурились. – К вам тут делегация.

– Какая делегация? – советник мгновенно вынырнул из омута собственных мыслей и погрузился в дела государственные. – Никто же не планировал к нам в гости.

– Внеплановая, – пожал плечами секретарь, просочившись внутрь помещения и плотно прикрыв дверь.

– Ну, не тяни кота за... хвост. Кто пожаловал?

– Гномы.

– О как! – искренне удивился советник. – И месяца не прошло, как одни убыли и уже следующие. Такими темпами нужно будет им посольство строить. С чем пришли, ты естественно не знаешь.

Секретарь вновь пожал плечами.

– И за что я тебя держу? – риторически проворчал бывший полковник. – Ладно, сделаем так: займи их какой-нибудь едой, а сам пулей разыщи мне Булкина и...

– Олега Семёновича? – уточнил секретарь.

– А ты другого Булкина знаешь? – недовольный, что его прервали, советник хмуро воззрился на рыжеволосого.

– Да, Булкин Аркадий... Отчество запамятовал. Физик из второй лаборатории. Ещё Булкин...

– Зачем мне физик? – прервал словесный поток советник, звонко хлопнув ладонью по столешнице. – Ты, капитан тут умника не строй, я и без тебя знаю, что у тебя память великолепная. Может, за то и держу при себе, – добавил он, невольно отвечая на свой же риторический вопрос. – И следующий твой Булкин мне не интересен и все остальные Булкины, которых ты знаешь, мне не нужны. Так вот, отыщешь Булкина и сюда его. Потом пригласишь этих коротышек. Сам тоже поприсутствуешь, мало ли что запомнить да приметить придётся.

Секретарь кивнул и скрылся за дверью, а бывший полковник попытался продумать, что могло вновь понадобиться гномам. Вроде на ближайшие три месяца обсудили все планы и перспективы.

Так ничего дельного и не припомнив, советник встал, закрыл окно и даже задёрнул тяжёлые портьеры. Он помнил, что гномы любят полумрак, хороших механиков, хорошую же (в их понимании) драку и уважительное отношение. Глядишь, эти задёрнутые шторы принесут ему дополнительную скидку при очередной закупке. Забрал от стены несколько стульев и расставил их полукругом перед своим столом.

– Пора уже кабинетом для переговоров обзаводиться, – буркнул себе под нос и вернулся в собственное кресло. – Зачастили, понимаешь...

Через двадцать минут дверь широко распахнулась, и вошёл секретарь. За ним протиснулись три бородатых гнома. Один нёс смутно знакомую коробку. Замыкал процессию невысокий поджарый помощник советника по техническим вопросам – Олег Семёнович Булкин. Гномы с людьми в основном и вели дела исключительно в области техники, поэтому этот человек сейчас был просто необходим. Даже в житейских вопросах гномы порой начинали оперировать такими техническими терминами, что ещё чуть–чуть и подавай переводчика.

– Мастер Сторр, Мастер Хетр и Мастер Даттон. – Представил бородатую делегацию секретарь, и гномы чопорно поклонились. Вся их раса состояла практически из одних Мастеров. Правда никогда не уточнялось, мастером чего является данный конкретный гном. Это мог быть мастер меча, мастер топора, мастер ковки или кладки, или даже мастер выпить. Исключение составляли десяток старейшин, входящих в состав правления и собственно сам верховный гном, имеющий приставку «Каменный».

Тем временем гномы расселись на предложенные стулья в центре полукруга, звякнув непременными кольчугами. Благо хоть топоры