остались за дверью. Слева от коротышек разместился Булкин, а секретарь остался стоять, чуть сместившись к окну и развернувшись к посетителям лицом.

– Рад приветствовать вас на островах короны, Мастера, – советник слегка кивнул и дежурно улыбнулся. Впрочем, на лице прожженного жизнью полковника улыбка сияла искренностью и радушием. – Что заставило вас проделать столь неблизкий путь в этот богом забытый угол?

– Вот это, – Мастер Даттон вскрыл коробку и достал на свет подзорную трубу людской сборки.

«Так вот почему коробка показалась знакомой!», – мелькнуло у советника. – «Только что так взволновало этих коротышек, что они примчались, едва мы начали выпуск подзорных труб. Стоп! Выпуск-то начали, но вот в продажу ещё не пустили. Нехорошо. Получается, ушлые бородачи где-то её скомуниздили. Надо вставить пистона главе безопасности».

– Мы пришли выяснить, что это такое.

– Вам прекрасно известно, что это подзорная труба. По-вашему – гномье око.

– Спрашивая «что это?» мы имели в виду не вещь, а суть явления, – гном убрал подзорную трубу обратно в коробку. – То есть, на каком основании вы начали их производство. А так же хотелось бы знать источник информации, предавший гномьи уставы и выдавший другим расам технологии.

– За гномью честь можете не волноваться, никто из вашего рода её не позорил. У нас достаточно своих способных инженеров, – советник побарабанил пальцами по столешнице. Тон говорившего Мастера не был резок, но вот нажим, с которым он взялся качать права, не понравился. Если и дальше беседа пойдёт в таком русле, то придётся осаживать зарвавшихся коротышек. – А что касается первой части вопроса, то о каком основании идёт речь? То есть мне не понятно, что нам мешает их производить?

Мастера переглянулись.

– Если бы о способных инженерах говорил эльф или любой другой представитель смежной расы, включая даже ваших местных соплеменников, то я бы лишь посмеялся, – в переговоры вступил Мастер Сторр, сидящий слева от Мастера Даттона, – но лично Вам я верю. Ваше племя, зачем-то оказавшееся в этом мире, отличается от здешних людей. Так что вы действительно могли изобрести это устройство сами. Но вернёмся к сути вопроса. Производством гномьего ока ведаем только мы.

– Теперь и мы, – пристально глядя в глаза коротышке, выдал советник. – Или уважаемые Мастера могут представить документ, в котором записано и подтверждено всеми расами, что только гномы могут производить подзорные трубы?

Мастер Сторр сбился. Замолчал. Наконец Мастера вновь переглянулись, и инициативу перехватил Хетр.

– К чему бумаги на то, что ведётся издревле, и о чём каждый знает? Даже наши извечные..., – гном стушевался, подбирая слово. Наконец выдумал, как извернуться, – конкуренты эльфы и те не нарушают данного соглашения.

– Если вы думаете, что я не осведомлён, отчего никто не производит гномье око, то вы ошибаетесь, – советник решил, что пора заканчивать этот фарс и переходить к делу. – Просто в настоящий момент все больше заняты вскрытием ваших рун, нежели прибором как таковым. Впрочем, зная пристрастия эльфов, я действительно склонен думать, что они скорее перебьют ваши руны своим заклинанием, нежели сами что-то изобретут. По изобретениям вы действительно впереди всех на лихом коне.

Физиономии гномов вытянулись, и советник понял, что на сей раз земная поговорка его подвела.

– Простите, я просто хотел сказать, что..., – бывший полковник начал судорожно перебирать в голове варианты, которые бы подошли для гномьей расы. Наконец нашёл, – что вы углубились в скалы дальше всех.

Гномы гордо расправили плечи, а Даттон даже хохотнул:

– Ну ты и выдумал советник, гномы, да на коне, – отсмеявшись, он вновь стал серьёзен. – Хотя смысл поговорки нам понятен и ты, несомненно, прав...

– Простите Мастера, но я не закончил свою мысль, – прервал Даттона полковник. Это считалось если и не оскорблением в гномьей среде, то теплоты в диалог точно не прибавляло. Однако он был советником и разговаривал сейчас не с Каменным, так что мог себе позволить действовать по своему усмотрению. – Как я уже сказал, вы – первые, но, увы, ненадолго. В нашем мире не было магии, и мы завоёвывали планету с помощью устройств и приспособлений. И подзорная труба лишь предтеча. Боюсь, первенство в этом вопросе мы у вас заберём.

Слово было сказано. Этот разговор рано или поздно должен был случиться, и полковник ждал его, но не так скоро. Кто же знал, что к нему приведёт самое простое устройство для увеличения. На пароход же они ничего не сказали. Впрочем, пароход действительно был заведомо проигрышным вариантом по сравнению с кораблями остальных рас. Но они, эти расы, не знали главного. Целью был не сам корабль, как таковой, а отработка технологий. Проверка людей на прочность, ведь в этом мире это был их первый проект такого масштаба.

Однако фактически он сейчас предъявил всей гномьей расе ультиматум и очень надеялся, что это не обернётся войной. К переселенцам здесь относились как к малым детям, но ведь всё бывает до поры до времени. Могут захотеть и на место поставить. Впрочем, не зря же они всё последнее время укрепляли острова, фактически превращая их в неприступные крепости. В любой момент из специальных ниш можно выдвинуть пушки и атакующим кораблям будет неприятный сюрприз. Хоть и одноразовый.

– То есть вы отказываетесь прекращать изготовление гномьего ока? – гномы поднялись.

Советник молча кивнул, ожидая приговора.

– В таком случае, мы вынуждены откланяться. Решение по данному вопросу будет приниматься Каменным на собрании старейшин.

Советник вновь кивнул, стараясь не выдать своего облегчения. Отсрочка в войне это всегда хорошо, особенно если этой войны не случится.