поднять на подругу полные стыда глаза, и парень сидел, уставившись в пол, боясь её осуждения.

– Не важно, как поступил бы ты прошлый. – Софи положила руку ему на плечо, заставляя обратить на себя внимание. – Ты уже совершенно другой человек, и нравится мне настоящий Деми, что прямо сейчас сидит передо мной, объевшись консервированной кукурузы. – Она улыбнулась, безмолвно добавляя "за чужой счёт".

– И где ты только нахваталась таких дурацких шуток.

– Я училась у лучших.

– Будь проклят тот, кто испортил мою Софи своим тупым юмором. – Парень встал, наконец посмотрев подруге в глаза. – Ладно, пошли расскажем им о твоей очередной умопомрачительной идее. Только давай быстрее, пока я не передумал. – Он помедлил у двери, тихо добавляя. – Идти куда-то с тобой было моим либо самым гениальным, либо самым глупым решением.

Опасаясь, как бы его смелость не улетучилась, Деми, не дожидаясь девушки, вышел в коридор и остановился у входа в детскую, уже было собираясь зайти, но Софи вовремя одёрнула его руку и вежливо постучалась.

– Входите. – Позвала их Мег.

В небольшом светлом помещении с кучей пёстрых книг и ящиков с игрушками всё семейство сидело в полном составе, и, пока Оли увлечённо разглядывал какие-то картинки, Джеймс и Маргарет убирали беспорядок карандашей с пола.

– Что-то хотели? – спросил мужчина, пытаясь разогнуть спину и поднять стопку рисунков.

– Да, мы хотели рассказать вам кое о чём. – Замялась Софи, не зная с чего начать. Ей показалось нелепым вот так просто сказать людям, что их приютили, о том, что всё это время они могли бы спокойно есть свои припасы, а то и поделиться ими.

– Есть тут недалеко одно место с кучей еды. – Продолжил её мысль парень, пока та подбирала слова. – Мы подумали, вдруг вам интересно.

– Ещё как интересно, продолжайте. – Выпрямился Джеймс и поправил очки, готовясь слушать.

– По пути сюда есть поворот на дороге, ведущий в лес. По нему два дня пути и затем вниз по узкой тропе, а там, на поляне, три деревянных дома. В крайнем из них склад ящиков с провиантом лесорубов.

– Вы уверены, что они всё ещё там? – озабочено спросила Маргарет. – Обычно такие крупные запасы сразу грабят.

– И то верно. – Подхватил идею жены Джеймс, в задумчивости берясь за подбородок. – Во всём Вествуде магазины давно пусты, потому еду мне приходится брать из чужих квартир. Странно, что это место ещё никого не заинтересовало.

– Что?! – воскликнула Софи, не веря своим ушам. – Мы в Вествуде?

– Разве вы не знали? По направлению к городу стоит не один указатель.

– Возможно. – От осознания ситуации девушка потеряла дар речи. Её больше не касалось ничего из разговора, что она сама и затеяла.

Маркус, дорогой её сердцу друг детства, что год назад переехал, был здесь. Софи будто наяву ясно видела его, как и всегда воодушевлённого на свершения, что тут и там ввязывался в драки, стараясь оградить от опасностей свою семью и любого, кто попадётся под руку. Его обычно короткие волосы точно уже отросли, а несколько зубов потерялись в неразберихе, что он всё время неизвестно где находил. Наверняка Марк не сплоховал и спрятался где-то, дожидаясь, когда за ним наконец придут военные. Маркус просто не мог сглупить, это не в его манере. Он обязан быть жив.

Софи прослушала всё, о чём дальше говорили Джеймс и Деми. В голове у неё вертелась лишь одна мысль – поскорей найти Маркуса, которого чёрт дёрнул год назад переехать в Вествуд. Этот проклятый город, что он всё время показывал ей, когда вечерами она звонила узнать, не исключили ли его наконец из колледжа за очередную перепалку.

– Что с тобой, Сонь? Ты будто молнией поражённая. – Сказал парень, когда наконец усадил её в кресло зала, что выделили под их нужды. – У тебя щёки пылают ярче обычного.

– Деми, – девушка всеми силами пыталась собрать потерявшиеся слова в предложения, но язык предательски заплетался, немея во рту. – Здесь Марк, ты слышал?

– Нет, не слышал. – Он внимательно всмотрелся в лицо подруги, желая понять, о чём она ему толкует. – Это тот твой друг? Ты пару раз говорила о нём.

– Да, и он здесь! В Вествуде! – Софи вдруг подскочила, но снова так же быстро оказалась в кресле. – Я в порядке, не держи меня.

– Если отпущу, ты опять куда-нибудь ускачешь. Собралась пойти одна не знамо куда? Ты хотя бы адрес то его знаешь? И здесь ли он сейчас вообще?

– Не знаю, но…

– Вот именно, что но. – Оборвал подругу Деми, слегка надавливая на её плечи. Он плохо понимал, что может сделать, чтобы помочь ей успокоиться. – Маркус может быть где угодно, и не факт, что живой.

– О, даже не думай, что он погиб. – Софи откинула его руки, поднимаясь с места. – Я этого засранца знаю больше десяти лет, вот уж если с кем что-то и случится, дак это с теми, кто на него наткнётся. Деми, Марк мой лучший друг, и он точно сейчас сидит где-то в безопасности и смеётся над нами. Я просто обязана его найти.

– Вот только давай без этого. Ты сейчас на эмоциях можешь много дел натворить. – Парень ухватился на переносицу, тяжело вздыхая. – Давай так, завтра я уйду с Джеймсом и помогу найти тот поворот в лесу. Если через четыре дня ты всё так же захочешь искать своего друга, я пойду с тобой, хорошо? – Закончил он, сам не веря в то, что говорит это. Мнение Софи стало иметь для него слишком большое значение.

– Тогда и я пойду с вами, так будет проще, и унесём больше. – Девушка всё ещё была на иголках и согласилась бы на любую авантюру.

– Ты будешь помогать Мег сидеть с мелким. Я сейчас так тебя зарекомендовал, что Джеймс с охотой согласился оставить на тебя Оливера.

– Чего… – протянула девушка, не веря ни единому его слову. – Чтоб ты да думал, что на меня можно положить такое дело?

– В критических ситуациях ты на удивление быстро соображаешь. Если всё ещё сомневаешься, то могу привести тебе парочку примеров.

– Нет, спасибо. Уж уволь меня от выслушивания собственных подвигов.

– Ну, ты согласна? – он выжидающе на неё посмотрел, надеясь на положительный ответ. Перспектива ловить по городу Софи, что вздумала сама искать Марка, его категорически не устраивала.

– Да, но при том условии, что больше разделяться мы не будем.

– Без проблем, за это я могу головой поручиться. – Деми облегчённо улыбнулся, всем телом расслабившись. Теперь он мечтал лишь о том, чтобы эта глупая идея выветрилась из её головы как можно