«Да-да, только почему-то на балах все дамы утягивают свою талию до осиных размеров», – подумала я, но вслух сказала:

– Сомневаюсь, что вы здесь оказались затем, чтобы обсудить мою фигуру! Что касается экзамена на наличие ментального дара, то я его не проходила. Почему – не знаю. Мне приглашение не присылали.

– И вот это интереснее всего, – уцепился за мои слова Кристофер. – Я спрашивал у ректора университета, кто вы, и почему вас не определили в мою академию, но, представляете моё удивление, когда оказалось, что такой студентки, как Габриэлла Трейтс, вообще не числилось в Штолльском Магическом Университете! К сожалению, за неимением официальных документов о том, что дар у вас всё же есть, я никак не мог повлиять на то, чтобы вас перевели ко мне. Я радовался, что после того случая в переходе вы стали посещать мои лекции. Забросить такой дар, как у вас – настоящее преступление! Тот день, когда вы не явились на практическое занятие по установке ментального щита, стал для меня ударом ниже пояса. Я не мог вас заставить прийти, я даже не мог пригрозить вам отчислением, так как вы официально и так нигде не учились… Впрочем, сейчас это неважно. Преступник, – он кивнул на Апполонио, – пойман.

– Но он не настоящий преступник, это лишь поверенный Гордана ан Бакшаха, он – заказчик всего этого безобразия, – перебила я Кристофера Дарси.

– Да-да, я в курсе, – невозмутимо подтвердил Дарси. – У меня есть улика, которую мне передал Феликс Туросски. – С этими словами в кармане сюртука, сшитого явно на заказ на идеальную фигуру менталиста, мелькнуло кольцо Ванессы.

– Так чего же вы ждёте! – возмутилась я тому, что так много времени потеряно зазря. Стоим тут и лясы точим, а опасный преступник на свободе! Я воинственно двинулась к двери из спальни, но мужчина меня остановил.

– Габриэлла, постойте, – мягко обратился он и дотронулся до моей руки, чтобы я не убежала из комнаты.

От этого невинного прикосновения у меня сладко затрепыхались бабочки внутри живота, а тело покрылось мурашками, но я постаралась взять себя в руки. Купол, купол, стеклянный купол, или я выдам все эмоции. Нехорошо получится. Я – замужняя женщина, а роняю слюни на ректора академии, в которой и полугода не отучилась.

– Я уже отдал все распоряжения. Гордана ан Бакхаша арестуют сразу же, как только он появится в порту Штолле. Апполонио сейчас находится в этой комнате под действием связывающих и оглушающих чар. Ванесса спит в соседней спальне в полной уверенности, что ей ничего не грозит. Впрочем, ей действительно ничего особенного не грозит, кроме крупного штрафа. Оберан сам сделал ей предложение, без какого-либо принуждения, брачный договор составляла не она, а про пункт о смерти супруга девушка даже и не догадывалась. Это всё проделки Апполонио. Думаю, максимум, что ей грозит – административный штраф из-за того, что она не заявила о существовании артефактов с ментальной магией. На территории Таршера они запрещены. Но так как даже не она их использовала, то штрафом и отделается. Кстати, интересная вещь… Такого в моей коллекции ещё не было…

Кристофер поднял двумя пальцами с кровати золотой браслет и осмотрел его со всех сторон, а потом просто и незатейливо сунул его себе в карман.

– Но артефакты с ментальной магией запрещены на территории Таршера, – повторила я его же слова. Политика двойных стандартов, однако, у Дарси: другим нельзя, ему – можно.

– Да, именно поэтому этот браслет пополнит мою коллекцию.

– Но… – начала я возмущенно, подумав, что это вообще-то улика.

– Незачем кому бы то ни было знать, что на вас пытались воздействовать ментальной магией, – блеснул взглядом Кристофер, и я заткнулась. И правда, с кем я спорю? С ректором Магической Академии Ментальной Магии?! Это, наверно, у меня в голове помутилось от недосыпа…

Я опустила руки и вернулась на пресловутую кровать. Странно было общаться наедине с Кристофером Дарси ночью в спальне, озаряемой лишь серебристым лунным светом. Я кожей ощущала всю интимность и неправильность данной обстановки, ведь, положа руку на сердце, Кристофер мне нравился ещё со времён студенческой скамьи, но другого выхода у меня было. Выйти с ним вдвоём из спальни было бы ещё более подозрительным.

– Я хотел с вами поговорить, но у вас так много гостей было этой ночью, – протянул Кристофер, а я вдруг стала пунцовой. Вроде бы ничего пошлого он не сказал, а его слова всё равно прозвучали более чем двусмысленно. – Пришлось ждать, когда вы пообщаетесь со своим бывшим женихом, потом с супругом. Я уже было собрался навестить вас, как в спальню ввалился этот… – он пренебрежительно кивнул в сторону статуи Апполонио.

«Ага, выходит, он всё это время был где-то рядом и всё слышал!» – осенило меня. Вот только где мог прятаться менталист, я не могла приложить ума. Всё-таки третий этаж особняка… По стене не залезешь.

– Я вас внимательно слушаю, – произнесла я, стараясь не выдать волнения.

Что могут делать в спальне большую часть ночи тридцатилетняя женщина и невероятно красивый мужчина, который долгое время оставался мечтой её девичьих грёз? Мужчина, который в своё время проявил смелость и спас её от шайки зарвавшихся балбесов? Мужчина, который проявил благородство и ни разу не вспомнил о том, какие недостойные сплетни он о ней услышал? И этот же самый мужчина тонко намекнул в начале ночной встречи, что находит её привлекательной.

Светало.

– Габриэлла, повторяю, это будет правильным, да ты и сама это понимаешь. По закону все маги, обладающие ментальным даром, должны или служить на государственной службе, или быть запечатанными. – Кристофер смотрел на меня немного сочувствующе, а я кусала щёку изнутри, пытаясь придумать хоть какой-либо выход из той ситуации, устраивающий нас обоих. Мы спорили всю ночь до хрипоты, и я даже не заметила, в какой момент наше общение перешло на «ты».

– Но официально у меня нет дара, – возразила я упрямо. – У меня даже диплома об окончании высшего магического заведения нет!

Кажется, наш спор зашёл в тупик. Кристофер Дарси хотел, чтобы я бросила свою работу в лавке ресторатора и занялась развитием своего дара под его руководством, а затем и работой в качестве ментального мага, но вот меня моя жизнь вполне устраивала.

– М-м-м… Не хотел прибегать к этому аргументу, – недовольно произнёс Дарси, потирая подбородок, – но ты не оставляешь мне выбора. Твой отчим, Леон Трейтс, преступник. Он многократно выкрадывал информацию государственной важности, а ещё осмелился на подлог, который должен был привести к очень серьёзным последствиям. Это политическое преступление, которое в Таршере наказывается пожизненным заключением.

Я побледнела. Откуда он всё это знает? Ведь Гордана ещё не поймали… Неужели он умеет читать мысли?! Или подслушал разговор с Обераном и всё понял? В этот момент я почувствовала слабое давление на мой купол, как будто кто-то исследовал мою защиту. Я лишний раз порадовалась тому, как ловко решила заменить стекло в своём ментальном щите на подобие мягкой, тянущейся, но очень прочной ткани. Я чувствовала, как Кристофер поймал мой взгляд в омут своих неестественно салатовых глаз и пытался дотянуться до моих мыслей.