Ворота распахнулись. Во двор въехала машина. Черная!!! Сбылось плохое предчувствие! Из машины вышел кто-то. За пеленой дождя виден лишь силуэт, тоже черный. Тоня выбежала наружу. Она должна первая узнать новости, даже плохие!

Гость поспешил к ней навстречу. Артур!!! Ноги вдруг стали словно ватные. Тоня замерла, не веря глазам. А он заключил ее в объятия и покрыл ее лицо поцелуями. Дождь вдруг прекратился.

– Смотрите, радуга! – крикнула Милда, устремив взгляд на небо.

Вся семья была в сборе. Все стояли во дворе, мокрые и счастливые.

***

Когда мы вернулись из Москвы, мама вдруг заявила, что надо соблюдать традиции и правила приличия. По ее настоянию Саша временно переселился в свою городскую квартиру, а я осталась на даче.

Пока шли приготовления к свадьбе, я скучала по Саше и часто беседовала с ним по телефону. Но когда настал долгожданный день, я не испытала радость. У меня вдруг появилось плохое предчувствие. Я позвонила Александру и услышала в ответ, что он недоступен. «Саша, наверное, специально отключил телефон, чтобы никто не мешал ему», – попыталась я успокоить себя.

Надев платье, я посмотрела в зеркало, и мое лицо показалось мне невзрачным, совершенно не соответствующим шикарному наряду. Мама сама сделала мне макияж, прическу и прикрепила фату. Мои родственники и тетя Даша твердили, что я восхитительна. И чем сильнее они старались убедить меня в этом, тем больше я сомневалась в себе. Мое сердце билось в ускоренном темпе. Я так волновалась, что едва не упала в обморок. «Пусть все пройдет нормально и быстрее закончится!» – мысленно повторяла я.

Возле ЗАГСа собралось много людей. Я искала глазами Александра и не находила. Минута летела за минутой, но Саша не появлялся. Мои опасения подтвердились. Когда наступило время регистрации, жених отсутствовал.

– Твой принц сбежал! Ему не нужна Золушка! – раздраженно произнесла моя мама.

– Нет! Это невозможно! – возразила я и мысленно добавила: «Пусть все это окажется дурным сном!»

– Алекс не может так поступить, – заявил мой отец. – Наверное, его задержали непредвиденные обстоятельства.

Котов, Нечаев, Герман Корецкий, Георгий Абрамов и Люба отправились на поиски Александра. Вернулись они без него. Никто не спешил уходить. Все решили ждать до закрытия ЗАГСа.

Я с трудом сдерживала рыдания. Родители увели меня в машину и напоили лекарствами.

– Лучше бы ты вышла замуж за Севу! – огорченно вздохнула мама.

– Мне не нужен никто, кроме Саши! – ответила я и опять приказала себе не плакать. Я должна хорошо выглядеть, ждать, и верить в то, что Саша обязательно вернется ко мне.

***

Сосновский проснулся от холода. Он лежал на полу, на чем-то пушистом и мягком. Сквозь приоткрытую дверь врывался ветер, и виднелось угрюмое серое небо. С бревенчатых стен смотрели оскаленные звериные морды.

После нескольких неудачных попыток Александру удалось принять вертикальное положение, но равновесие сохранялось с трудом. Сосновский не мог объяснить происходящее. Он только помнил, что вечером кто-то позвонил. Александр открыл дверь. Далее – провал в памяти. А теперь он каким-то непонятным образом оказался в незнакомом месте.

Дождавшись, пока головокружение прекратится, Сосновский вышел наружу и почувствовал себя великаном, попавшим в страну лилипутов. Мелкие деревья, растущие вокруг, казались игрушечными. К Александру приблизился странный мужчина в одежде из звериных шкур – невысокий, коренастый, черноволосый, с темно-карими раскосыми глазами, широкими скулами и светлой кожей.

– Иди туда! – он указал на дом.

– Где я? – спросил Сосновский.

– В моих владениях. Ты должен помочь мне беседовать с духами.

– Ты шаман? – догадался Александр.

– Да. Тебе выпала великая честь.

– Как мне добраться до ближайшего населенного пункта?

– Уже добрался, – шаман опять указал на дом.

Сосновскому не хотелось общаться с безумным шаманом и идти в его жуткое жилище, но другого выхода не было. Холод пронизывал насквозь, и никаких признаков цивилизации поблизости не наблюдалось.

Шаман затопил печь. Стало теплее, но запахло гнилью. «Долго я здесь не выдержу. Если не замерзну, то задохнусь», – подумал Александр.

И вдруг он заметил рацию, очень старую, примитивную. Включив ее, Сосновский услышал треск. Потом донесся приглушенный женский голос:

– Второй, ответьте Снежинке!

– Снежинка! Вы слышите меня?! – крикнул Александр, не веря в удачу.

– Да. Кто Вы?

– Александр Сосновский. Мне срочно нужна помощь, но я не знаю, где нахожусь.

– В доме Шуры Буранова, – подсказал шаман.

Снежинка услышала и поняла.

– Машина туда не поедет. Ждите самолет!

– Спасибо, Снежинка! – обрадовался Сосновский.

– Хорошо беседуешь с духами! – похвалил его шаман. – Скажи им, чтобы не забыли огненную воду.

Из рации донесся смех.

– Не забудем! – пообещала Снежинка.

Самолет, действительно, прилетел. Медики напоили Александра горячим кофе, дали ему теплую куртку и доставили в ближайший город. Шаман получил ящик водки, которую он называл огненной водой.

Узнав дату и время, Сосновский был шокирован. До начала регистрации оставалось всего три часа. «Не паникуй! Ищи выход!» – приказал себе Александр. Он связался с генералом Никитиным. Тот был удивлен, но пообещал помочь.

Путь домой показался необычайно долгим. Вертолет доставил Сосновского на аэродром, с которого он улетел в Москву вместе с военными. Следующий самолет приземлился в областном центре. Потом опять пришлось сесть в вертолет.

По дороге Александр пытался восстановить в памяти минувший вечер, но так и не смог понять, что случилось, и каким образом он вдруг очутился так далеко от родного города. «Я сорвал собственную свадьбу, опозорив невесту и ее родственников!» – с ужасом осознал Сосновский.

– Подлетаем к городу! – весело объявил молоденький лейтенант, которому поручили сопровождать майора Сосновского.

– Я давно опоздал! – хмуро произнес Александр.

– А мне почему-то кажется, что Вас еще ждут, – отозвался лейтенант, подавая пассажиру бинокль.

Рассмотрев возле ЗАГСа гостей и невесту, Сосновский опешил.

– Все равно не успею! До закрытия осталось всего семь минут.

– Безвыходных положений не бывает, – улыбнулся лейтенант.

Поняв, что он имеет в виду, Александр рассмеялся и согласился на авантюру. Ему было безразлично, что подумают о нем гости и сотрудники ЗАГСа. Главное, что невеста ждет и надеется на чудо. Нельзя разочаровать ее!