– Вы Всеволод Кравченко? – уточнил незнакомец.

– Откуда Вам это известно? – опешил Сева.

– У нас общий враг – Александр Сосновский.

– Кто Вы?!

– Призрак чужого прошлого, который желает помочь тебе совершить возмездие.

– Какое возмездие?

– Ты ведь хочешь убить Сосновского?

– Неправда! У меня и в мыслях никогда не было ничего подобного!

– Теперь будет.

– Нет! – крикнул Сева.

Пришелец расхохотался. «Его нет! Он не существует! Это всего лишь плод моего воображения», – убеждал себя Сева, стараясь преодолеть страх.

– Я приду завтра, – пообещал призрак. – Надеюсь, что ты одумаешься и поймешь свою выгоду. Только я способен помочь тебе.

Он направился к аллее и вскоре исчез среди берез. А, может быть, его и не было никогда. Вернувшись в дом, Сева торопливо упаковал вещи и попытался вызвать такси. Диспетчер ответила, что ночью все водители отказываются ехать на Дворянскую. Разозлившись, Сева решил добраться пешком до нового города и там заказать машину, а потом высказать таксисту претензии. Внезапно снаружи донесся звук работающего мотора. «Такси все-таки прибыло!» – обрадовался Сева. Схватив чемодан, он устремился к выходу.

Возле дома остановился автомобиль – «Daewoo Nexia» синего цвета. Передняя дверь открылась и появилась… Вика! Она хотела войти в подъезд, а Сева спешил на улицу. Увидев его, Вика испуганно вскрикнула.

– Я жду такси, – объяснил Сева смущенно.

– Тебе придется ждать очень долго, до утра или всю жизнь, – произнесла Вика со странным выражением лица.

– А ты зачем приехала? – поинтересовался Сева.

– Хочу увидеть хотя бы одного призрака, – призналась Вика.

– Один здесь был, но недавно ушел, – сообщил Сева, понизив голос.

Вика недоверчиво улыбнулась.

– Куда ты собрался? – спросила она, заметив чемодан.

– На станцию. Мне пора возвращаться домой.

– Зачем?

– Глупый вопрос! Кому я здесь нужен?!

– Поедем ко мне! – предложила Вика.

Сева ошеломленно уставился на нее.

– С какой целью?

– Главное – не цель, а желание. Неужели я совсем безразлична тебе?

– Первая красавица города не может быть никому безразлична, – отозвался Сева, не понимая, чего добивается Вика.

– Ты тоже очень привлекательный, – заявила Вика. – И очки совсем не портят твое лицо, а лишь усиливают обаяние.

Сева растерянно молчал. Прежде никто никогда не говорил ему комплименты. А Вика продолжала уговаривать. И он согласился.

Всю ночь они пили кофе, курили и беседовали, делясь друг с другом своими неприятностями. А утром Сева вдруг понял, что влюблен в Вику. Он решил остаться в Нэйске и отправился на дежурство.

***

Артур был раздосадован тем, что пришлось опять срочно лететь в Москву в неподходящее время. Со стороны это выглядело так, будто он сбежал, бросив Тоню в тот момент, когда ей требовались его внимание, сочувствие и помощь. Вилнов собирался позвонить, чтобы все объяснить. Но сначала было некогда, затем разрядился телефон, а потом он подумал, что уже поздно. Тоня, наверное, обиделась и уехала.

Лазурин опять извинился и вручил щедрую компенсацию, которую пришлось принять по приказу генерала. Говорят, что деньги никогда не бывают лишними. Только Артур не испытывал недостаток в них. У него имелась другая проблема. Ему катастрофически не хватало времени для общения с близкими людьми.

Освободившись, майор Вилнов поспешил в Геленджик, который всегда посещал с удовольствием. В этом городе он родился, вырос, окончил школу и нашел утраченную любовь.

Геленджик встретил Артура грозой и ливнем. Вилнов не огорчился. Родной город прекрасен в любую погоду. Хотя погода волновала его меньше всего. Артур думал о Тоне. Он не желал снова потерять ее. Но опасения не подтвердились. Тоня и все члены семьи вышли встречать гостя. Дождь прекратился как по заказу. Солнце заботливо согрело воздух. В небе вспыхнула радуга.

Анжела и Милда снова приготовили праздничный обед. Тоня помогала им. Она органично вписалась в семью Вилновых. Все восприняли ее как родную.

Остаток дня Артур и Тоня провели на пляже. Вернулись после заката. Южная ночь наступает рано. Летом она особенно красива и романтична.

– Если не хочешь спать, то можно прогуляться по набережной, – сказал Артур.

– Спать не хочу, и прогулка мне сейчас не нужна, – ответила Тоня со смущенной улыбкой.

Она пыталась угадать, намерен ли Артур продолжить интимные отношения. Тоня боялась боли, но была согласна терпеть.

– Я не прикоснусь к тебе до тех пор, пока ты сама не пожелаешь, – пообещал Артур.

– Желание есть, но мне страшно, – призналась Тоня.

– Тогда будем делать то, что я сочту нужным, – заявил Артур.

Тоня не стала спорить.

Ночь началась неплохо. Поцелуи чередовались с вином, которое опьянило Тоню и почти не подействовало на Артура. Пьяная Тоня не испытывала ни боли, ни страха. Артур воспользовался этим со спокойной совестью.

На следующий день Тоня чувствовала себя нормально. А вечером ей не потребовался алкоголь. Тоня уже не боялась. Ей даже понравилось.

Лазурин сдержал обещание. В московском ЗАГСе не возникло проблем с заявлением и датой бракосочетания. Первый день свадьбы отмечали в Москве, второй – в Геленджике. Тоня выглядела изумительно в белом платье и длинной фате.

Молодожены остались в Геленджике до сентября. Отпуск майора Вилнова затянулся. Но никто не предъявил ему претензии по этому поводу. Такая лояльность настораживала, словно затишье перед бурей. Интуиция не подвела Артура. Прибыв в столицу, он узнал о новом необычном задании. Генерал Никитин сообщил об этом с виноватым видом. Он снова не смог отказать Лазурину. «Почему я опять должен улаживать чужие проблемы?!» – подумал Артур, с трудом сдерживая гнев.

***

После отпуска Александр вместе с супругой переселился в Москву. Их обоих ожидали крупные перемены. Надя должна была продолжить учебу в столичном университете, а Сосновского перевели на другую работу.

В НИИ Александру полагалось прибыть в десять часов. К этому времени он успел отвезти Надю в университет и навестить Максима Домбаева. Макс получил квартиру, прошел медицинскую комиссию и был признан годным к дальнейшей службе. Он скучал в Москве и с нетерпением ожидал серьезное задание.

На работу Александр явился заблаговременно. Его новый начальник, полковник Уфимцев, окончил МГУ и военную академию. Его звали Валерий Германович. Он возглавлял кафедру.

Уфимцев представил новичка остальным сотрудникам.