они не знают. Лети на Луниан и передай Такету то, что я скажу…

— Ты всё ещё моя семья, Роза! — Перебив меня, он глянул исподлобья. — Хали моего отца! И я счастлив назвать твоего сына братом. Если ты решила сражаться за жизнь лини Кнэссэ, я буду биться вместе с тобой!

— Ты такой смелый. — Я обняла Айка и закрыла глаза.

По щеке скользнула горячая слеза.

Шепнула на ухо:

— Я была бы счастлива назвать тебя сыном. А ещё ты весь в отца! Сначала думаешь о подданных, затем о близких и в последнюю очередь о себе. Поэтому ты послушаешься и полетишь.

Я не собиралась вступать в борьбу. Это было бы самоубийством. Одна слабая лини и подросток не выстоят против десятка сильнейших иха.

Поэтому я решила сдаться.

Глава 38

Мы с Луином обсуждали, как всё пройдёт.

— Доставишь меня, — пожимала я плечами. — Скажешь, что сама сдалась. Как ты и сказал, одинокой женщине с ребёнком здесь не выжить.

— Не всё так просто, — деловито возразил целитель. — Валанте не идиот. Наверняка он уже знает, что Сусайя одарила тебя, и захочет использовать это преимущество. Теперь ты не просто путь к трону, но ещё и возможность родить сильного наследника.

— Вот именно, — проглотив отвращение, подтвердила я. — Раз моя цена резко выросла, иха не тронет ни меня, ни моего сына, ни Айка…

— Не будь так уверена насчёт сына Такета, — задумчиво проговорил Луин. — Не забывай, что он наследник Луниана. Валанте не упустит возможности обрезать ветви чужого древа.

У меня мурашки побежали по телу. Сжав кулаки, я выдохнула:

— Он должен немедленно покинуть Сусайю!

— Тебе удалось найти правильные слова. — Целитель покосился на притихших мальчиков.

Айканар был бледен, но взгляд его был полон решимости. Ник кусал подрагивающие губы и гладил кота. Я в который раз остро ощутила разницу между ними. И дело не в том, что один дракон, а второй обычный человек. Сын Такета выглядел совсем взрослым, и мне было так жаль его.

— Ответственность у него в крови. Но принять это решение мальчугану было не проще, чем Такету отказаться от своей хали.

В груди похолодело. Я быстро обернулась и кольнула Луина взглядом.

— Не похоже, что королю далось это с трудом.

— Роза, — усмехнулся целитель. — Знаю, что ты не веришь моим словам. Но ты недавно заявила, что будешь смотреть по делам. Так вспомни, разве Такет за это время взял другую жену?

Я промолчала. Так сильно захотелось думать, что для Такета я была не только фиктивной женой, что к горлу подкатил ком, а глаза защипало. Запрокинув голову, я глубоко вдохнула. Прогнала непрошеные слёзы, а потом сухо поинтересовалась:

— Как Валанте удалось доставить нам… «подарочек»? Или сюда попадает всё, что с поверхности планеты бросают в сорей?

— О дыхании Сусайи мне известно не так много, — задумчиво проговорил целитель. — Предположу, что иха нашёл настолько сильную провидицу, что та открыла для него сорей. Хорошо, что ходить длинными путями могут лишь истинные лини, иначе Валанте уже был бы здесь. А так ему приходится ждать снаружи, когда добыча клюнет на приманку и попадётся в ловушку.

— То есть ты считаешь, что нас уже поджидают? — уточнила я.

— Провидица, которая знает о церемонии похорон истинных лини, — Луин указал взглядом на сияющее сердце планеты, в котором растворилось крыло дракона, — способна предугадать, где ты появишься на поверхности. Увы.

Его слова отозвались в груди ноющей болью. Предчувствие тревожило меня. А может, Сусайя общалась со мной, предупреждая о беде. Но откуда-то я знала, что увижу врага, как только покину сорей.

— Знаю, — не стала скрывать я. — И поэтому прошу помощи.

— У меня? — Казалось, он был искренне удивлён.

— Как нам незаметно провести Айканара? Оставить его здесь одного я не могу.

— Я присмотрю за малым, — заявил кот. Я пропустила момент, когда Барсилий спрыгнул с рук сына и приблизился. — Не волнуйся.

— Нет, — твёрдо заявил Луин. — Он должен сообщить королю о предстоящей церемонии, иначе жертва Розы будет напрасной.

— Этот лис добивается открытой конфронтации, — прищурился Котовский. — Неужели ты поддашься на его уговоры?

— Предлагаешь отсиживаться внутри планеты? — выгнула я бровь. — От припасов, которые я захватила с шаттла, почти ничего не осталось. Сколько мы протянем без пищи и воды? Напомни, пожалуйста! А как только высунем нос на поверхность, всё равно попадём в плен Валанте. Победить иха не сможем. Остаётся или героически погибнуть, или…

— Понял я, понял, — проворчал Котовский и прищурился. — Тогда я отвлеку ваших драконов.

Мы с Луином удивились:

— Ты? Как?!

— Доверься мне, Роза, — довольный реакцией, промурчал он. — Запускай меня через длинный путь лини, а дальше я сам разберусь.

— Прямо сейчас? — уточнила я.

— А чего тянуть за бубенчики? — оскалился кот и, распушившись, коротко кивнул: — Давай, пока мальчишки не видят. Подождите немного и двигайте за мной!

Я вытянула руку, призывая сорей, и в каменном полу образовалась чёрная дыра, в которую Барсилий тут же прыгнул. Луин, приоткрыв рот, с изумлённым интересом наблюдал за моими действиями, но приближаться явно опасался.

Но кто его спрашивает?

— Мальчики, — позвала я. Айканар, который что-то тихо рассказывал серьёзно слушающему Нику, обернулся. — Уходим. Сейчас.

Сын Такета взял моего за руку и, будто старший брат, подвёл ближе. Я глянула на Луина, выражение лица которого выражало одновременно обречённость и решимость, и вспомнила о воздействии Валанте, которому целитель не может сопротивляться.

Этот человек никогда не будет мне союзником, но сейчас я готова к краткому перемирию. Чтобы выбраться из опасной ловушки и спасти жизнь несчастной Кнэссэ, которая, без сомнений, сейчас очень страдает, придётся рискнуть и довериться тому, кому веры нет.

«Интересно, что придумал Котовский?» — мелькнуло за миг до того, как мы все погрузились в темноту сорея.

Глава 39

У Барсилия было совсем немного времени, но кот явно использовал его с наибольшей пользой. Когда мы с мальчиками и целителем оказались на поверхности планеты, царил настоящий хаос. Небольшие наспех собранные из сухих растений жилища дымились, между постройками бегали люди в балахонах. Я заметила пару воинов, а в небе, поливая землю огнём, летал огромный дракон.

— Беги! — Я оттолкнула Айканара, и мальчик опрометью бросился к ближайшему дому.

Я надеялась, что сын Такета запомнил, что нельзя пользоваться магией, и спрячется до тех пор, пока я не уведу отсюда Валанте. Иначе провидицы ощутят присутствие юного иха и расскажут нашему врагу. А в том, что глава клана Оллэн использует лучших магинь Сусайи, я не сомневалась. Иначе крыла Кнэссэ мы