class="p1">– Мы из Лондона, сейчас едем в Ньютон Эббот, – начал объяснять Аластер, но словоохотливая попутчица перебила его:

– В Ньютон Эббот? Как интересно! Счастливцы!.. Я тоже туда еду. Жаль, отпуск у меня всего неделю, а я ещё собиралась пробежаться по антикварным лавкам, понимаете ли…

Женщина оживлённо болтала и продолжала вязать на спицах, но при этом совсем не смотрела на своё изделие. Спицы постукивали друг о друга, а она трещала без умолку:

– До чего же приятно познакомиться с вами. Сама я живу в старом пригороде Лондона. Там всегда водились призраки, но вот шесть лет назад меня, к сожалению, покинул последний из них, – миссис Уинтерпик грустно вздохнула. – Мистер Картридж, старый полтергейст. Но кстати, нельзя сказать, чтобы он так уж сильно буянил… А потом, представляете, он влюбился! В одну очень хорошенькую леди-призрака. Родом она была из Ливерпуля, а жила в старой табакерке, – тут женщина снова глубоко вздохнула. – Нет-нет, я ни в коем случае не хочу жаловаться. Должно быть, мистер Картридж сейчас невероятно счастлив. Мне просто очень не хватает компании, – она перерезала красную нитку маленькими ножницами и переключилась на клубок зелёной пряжи.

– Пожалуй, это как раз то, что нужно мистеру Тремблу, – воскликнула Фанни, невероятно довольная, что наконец-то смогла найти кого-то настолько идеально подходящего для пугливого фантома. – Мы из агентства призраков в Ноттинг-Хилле, – взволнованно начала объяснять она. – И если вам нужен новый призрак для своего дома, позвоните Харриет Пиквик, она работает в антикварной лавке «Пандора» на Портобелло-Роуд и сможет помочь вам.

Миссис Уинтерпик, казалось, тоже пришла в восторг.

– Агентство призраков? Никогда о таком не слышала. Как же это интересно! Расскажите, пожалуйста, поподробнее.

Фанни с удовольствием рассказала ей об агентстве, о Харриет и беспокойном призраке по имени мистер Трембл. Полночь миновала незаметно, и ровно в час ночи тело Фанни перестало светиться. Миссис Уинтерпик сразу заметно погрустнела.

– ЖАЛЬ, ЧТО МАЛО ПОБОЛТАЛИ, – крикнула она, будто Фанни и Аластер в одночасье лишились слуха. – НО Я БЫЛА ОЧЕНЬ РАДА ЗНАКОМСТВУ С ВАМИ. И С АГЕНТСТВОМ ПИКВИК Я НЕПРЕМЕННО СКОРО СВЯЖУСЬ, – женщина улыбнулась, затем забралась на верхнюю откидную полку. – Я ПОГАШУ СВЕТ, ЕСЛИ ВЫ НЕ ВОЗРАЖАЕТЕ, – с этими словами она закрыла глаза.

Аластер снова залез на багажную полку, Фанни последовала его примеру. Жаль, что она не успела попросить миссис Уинтерпик откинуть вторую полку или хотя бы убрать её чемодан из багажного отсека. Фанни, конечно, не чувствовала чемодана, и он ей не то, чтобы мешал, просто странное это было ощущение – спать с ногами в чужой сумке.

Впрочем, ей и не спалось совсем. Аластер уже через десять минут захрапел, как морж, а Фанни всё ворочалась с боку на бок. И уснуть ей никак не удавалось не только из-за храпа мальчика-призрака. Она очень переживала, что же принесёт ей завтрашний день.

«Неужели на празднике я действительно смогу узнать правду о своих родителях? Но как найти того, кто подсунул мне под дверь то послание? Я же не могу спрашивать каждого гостя, не он ли это отправил. Наверное, это был сам сэр Пакстон Блейк. Ох, я надеюсь, это была не ловушка!»

Только через несколько часов Фанни наконец смогла заснуть.

Утром она проснулась от громкого свиста, совсем не чувствуя, что ей удалось как следует выспаться. В купе падал яркий свет.

– Ньютон Эббот, конечная. Пожалуйста, выйдите из вагона! – гремело из динамиков в коридоре вагона.

Миссис Уинтерпик уже стояла с чемоданом в дверях.

– ДО СВИДАНИЯ, – приветливо крикнула она в купе. – ЖЕЛАЮ ВАМ ПРИЯТНОГО ОТДЫХА. Я ОБЯЗАТЕЛЬНО СВЯЖУСЬ С ВАМИ!

Она помахала рукой на прощанье и энергично зашагала к выходу.

Аластер потёр глаза.

– Приехали уже? – сонно спросил он.

– Да, похоже на то.

Аластер выпрямился и потянулся, похожий на медвежонка, который пробуждался после долгой зимней спячки. Вместе с Фанни он выплыл на платформу, а оттуда через здание вокзала – в маленький городок.

В Ньютон Эбботе была небольшая, но очень уютная, рыночная площадь с четырёхугольной часовой башней в центре. Всё здесь казалось таким маленьким и спокойным, совсем не таким, как в Лондоне.

Фанни проплывала мимо симпатичных кафе, как вдруг до неё донёсся чей-то голос: «Наконец-то всё готово! Мост спасёт нас!»

От испуга девочка зашаталась, потеряла высоту и пролетела прямо сквозь рекламный щит.

Она беспокойно огляделась по сторонам, но не могла понять, кто же это говорил. Больше половины столиков летнего кафе на Рыночной площади были заняты. Люди смеялись, что-то с жаром обсуждали, и Фанни невольно удивилась, как она вообще смогла расслышать эти слова во всём этом гуле.

Мост спасёт нас.

Тело Фанни напряглось. Эти слова напугали её, совсем как на кухне Харриет во время сеанса с Оливией. И вновь ей показалось, что это загадочное послание было предназначено только ей одной. Будто кто-то хотел что-то сказать именно ей. Но что означало это послание? О каком мосте шла речь?

– Фанни! – окликнул её Аластер, проплывая мимо сувенирного магазинчика. У него, судя по всему, было прекраснейшее настроение, и Фанни решила пока не спрашивать его про мост.

Мальчик-призрак радостно предложил ей лететь прямо в Дартмур. Казалось, ему не терпелось скорее показать Фанни свой старый дом.

Однако сама Фанни уже не была уверена, что запланированная экскурсия по городу была хорошей идеей. После этого зловещего послания ей казалось, что она совсем не будет наслаждаться прогулкой.

Но всё же девочка согласилась с Аластером.

По пути мальчик-призрак неоднократно жаловался, потому что Фанни летела очень медленно. Но она всё никак не могла ускориться, не могла сосредоточиться, мысли то и дело путались.

В лучах солнца они пересекли травянистые и вересковые пустоши, выветренные скалы и реки с полуразрушенными каменными мостами.

Около полудня друзья остановились у небольшого стада дико пасущихся пони. На лугах в Дартмуре лошади были почти повсюду. Фанни хотела подремать под кустом боярышника, чтобы не являться на бал призраков уставшей и разбитой. Но, конечно, ей это не удалось.

«Мост спасёт нас», – снова и снова звенело в её голове.

Но Аластер, вероятно, к счастью, совсем не замечал её волнений.

Фанни казалось, что день тянется бесконечно долго. Холмы, и ещё раз холмы, каменные мосты, и вот наконец поросший мхом лес с корявыми дубами, в котором Аластер часто гулял со своей семьёй, когда был жив.

А около девятнадцати часов они не спеша отправились к самому замку. Фанни очень нервничала, так что у неё тряслись руки, и это, конечно, совсем не облегчало полёт.

Замок Блейков находился недалеко от Дартмура, небольшого