Когда же наступил день Зеро, я поняла, что мир можно перевернуть вверх дном, причем отнюдь не единственным способом. И все вокруг – не столь надежно и незыблемо. Что многое отнюдь не невозможно. И бриллианты всегда будут оставаться недосягаемо далеко, чем бы себя ни обманывали те, кто сотворил с миром такое.

Впрочем, мне стали ясны две вещи.

Первая: люди живут ради вечной гонки.

И вторая: никогда не стой у них на пути.

Не успеваем мы углубиться в джунгли и на пять шагов, как океан, песок и небо исчезают, уступая место тысяче оттенков зелени.

Касс, Финнли и Феникс бредут гуськом впереди, мы с Лонаном замыкаем шествие. Не могу понять, это Финнли меня сторонится или парни намеренно держат нас на расстоянии.

Вокруг – незнакомая мне часть джунглей, ведь мы предварительно спустились дальше по берегу, куда я пока не забиралась. У парней есть План с большой буквы «П», однако посвящать меня в него никто не намерен. Стараюсь об этом не думать, а сосредоточиться на том, как их раскусить.

Вдобавок план есть и у меня: я должна вести себя так, будто просто-напросто отправилась вместе с ними в поход – за компанию. Если задавать слишком много вопросов, то ответов я в жизни не добьюсь. Поэтому мне нужно обратиться в слух и внимательно за ними следить, наблюдать. Прямо как раньше, когда я два года каждое утро проводила на настиле.

– Уверен, что тебе не стоит свериться с картой?

Вздрагиваю от громкого голоса Лонана.

Касс, не оглядываясь, указывает на свою голову:

– Она давно тут, дружище. Все в порядке.

Лонан уже второй раз упоминает тотем, и Касс опять утверждает, что карта ему не нужна. Несмотря на собственную настойчивость, Лонан как будто вздыхает с облегчением. «Не выйдет у нас изучить карту, когда рядом она», – говорил его взгляд ранее.

Может, думает, что я разгляжу каждую деталь «карты сокровищ», а к их не столь тонким намекам останусь слепа?

Но, наверное, я все-таки подслеповата: ведь мне удается разобрать только самые очевидные из их безмолвных посланий. Но мне и так ясно: в парнях бурлит грозная сила, тайная энергия, пылкий дух. И я чувствую в них единство – крепкие, гибкие нити, что связывают их друг с другом.

Но и с кинжалом на поясе я не могу – я не должна – терять бдительность. Пылкость и единение – взрывоопасная смесь, если в тебе узрят врага. Как он сказал, когда потребовал кольцо? «Считай, что это мое ответное «И я тебе не доверяю».

Наклевывается кое-какая проблема. Я не могу доказать, что не представляю для них угрозу, пока они не докажут, что мне тоже нечего бояться. Замкнутый круг.

– А штаны тебе пришлись впору, – произносит Лонан на ходу.

Застегнулись они легко и, несмотря на узкий крой, совершенно не стесняют движений. До войны я бы устроила по данному поводу праздник, а сейчас лишь пожимаю плечами.

– Напомни мне попозже хорошенько подкрепиться, – говорю я, как будто не помогала уничтожать наши скудные припасы.

Если я и усвоила хоть что-то на уроках здравоохранения, так это следующее: долгое голодание вызывает кучу осложнений, а для физической активности необходимы калории. То, что штаны хорошо на мне сидят, может легко ввести в заблуждение. Поход в джунгли плюс стремительно уменьшающийся запас съестного вынуждают постоянно следить за тем, сколько «топлива» необходимо давать своему организму.

– Еда в рюкзаке у Феникса. Там же – несколько полностью заряженных бутылок «Хейвенвотер». – Лонан сдвигает занавесь из лиан в сторону, освобождая нам путь. – Бери, если понадобится.

Несколько бутылок! Это одновременно и радует, и настораживает. Кто же они такие – загадочные Избавители?

За лианами начинается резкий подъем в гору. Расстегнув молнию, Касс извлекает из кармана шприц, который вонзает в ближайшую лиану. Не могу понять, что именно он делает: то ли впрыскивает что-то, то ли, наоборот, вытягивает. В любом случае происходит нечто странное.

– Сюда, – уверенно командует Касс, подтверждая, что мы до сих пор на правильном пути – эдакий ответ Лонану на все сомнения в способности Касса ориентироваться без карты.

Уходящая вверх тропа похожа на высохшее русло реки, обрамленное переплетающимися ветвями. Змей среди них, по крайней мере, не видно. Касс уходит вперед. Он поднимается по гладким темным камням, как по ступенькам, используя «уколотую» лиану в качестве перил.

– Полагаю, вы здесь уже были? – спрашиваю я.

Лонан качает головой:

– Нет. Но мы знаем, что искать.

Не могу удержаться. Он сам дал мне шанс начать.

– А ищете вы… что именно?

– Любой путь, который нас не убьет, – усмехается Лонан.

Конечно, так и есть, однако я не пойму, сколько пластов подтекста таятся в словах Лонана.

За Кассом подъем начинает Финнли, за ней – Феникс.

– После вас, – приглашает Лонан.

Если вдруг надумаешь падать, подразумевает он. Не знаю, польщена я или оскорблена. Но я не забыла про старые правила этикета, гласившие, что парни должны защищать своих спутниц. Ладно, пусть будет первый вариант. И кроме того, Лонан заставил меня вспомнить отца. Бордюры, эскалаторы, все, что угодно, – папа всегда был готов меня уберечь.

Что, в общем-то, в какой-то степени осталось прежним. В нагрудном кармане лежит пузырек с его кровью, за пояс заткнута его книжка. Я нахожусь под защитой отца.

Мы поднимаемся в гору. Такое ощущение, будто земля под нашими ногами решила, что в небе ей будет лучше, чем под кронами деревьев, и потому круто вздыбилась вверх. Правда, неизвестно, удалось ли ей добраться до облаков – мешают густые заросли. Впрочем, нам все равно идти и идти.

Оборачиваюсь, потом смотрю вниз… что оказывается далеко не лучшей идеей. Слишком высоко – и голова сразу начинает кружиться. Вокруг чересчур много зелени, которая сливается в сплошное темно-зеленое пятно. Впиваюсь ногтями в лиану, едва не захлебываюсь собственной слюной. Сердце колотится как бешеное, в ушах стучит пульс. Тяжело глотать… Почему я не могу глотать?..

– Феникс, воды! – кричит Лонан. Он обхватывает мою ногу ладонью чуть выше колена, удерживая меня на месте. Прикосновение чужой руки обжигает даже через ткань влажных от пота штанов. – Иден, перестань пялиться вниз, посмотри на меня!

С трудом отрываюсь от созерцания крошечных листиков, устилающих землю, и вижу перед собой голубые глаза Лонана. Они напоминают мне о ду́ше, в котором я сейчас нуждаюсь, о бассейне на заднем дворе моего родного дома, в котором я никогда не смогу поплавать. О воде, которую Феникс бросает Лонану, чтобы я смыла свою панику и страх.

Пара глотков – и мир перестает вращаться.

– Полегчало? – спрашивает Лонан и, забрав бутылку, возвращает ее Фениксу.