— Смотри, я тут бутербродов притащил. Будешь?

— Давай. От вкусного бутерброда я никогда не откажусь.

Он поставил на диван тарелку с едой, мы взяли по одному бутерброду и начали их жевать.

— Ты чего сидишь как в воду опущенный? — спросил он. — Это тебе Голицын звонил?

— Угу. Завтра к Императору в гости поеду.

— Ну так это здорово, Макс! — воскликнул Лешка и хлопнул меня по плечу. — Радоваться нужно, а ты кислый как лимон сидишь. Ты что думаешь, он всех подряд к себе в гости зовет? Меня вот что-то ни разу не приглашал. Я только на приемах его и видел.

— Ты хотя бы на приемах, а я вообще только по телику.

— Вот и познакомишься! — он поднял с дивана упавший с его бутерброда кусок колбасы и положил его на место. — Короче, Макс — я тебя поздравляю! Меня уже от любопытства распирать начинает, до того узнать хочется, о чем вы там разговаривать будете. До завтра вообще сдохну!

— Не сдохнешь… — сказал я и спохватился. — Блин! Мне же Голицын не сказал куда ехать нужно! Где он меня ждать будет?

— В Большом Кремлевском дворце разумеется, где же еще? Ну ты даешь, Темников, такие вещи нужно знать!

— Мне-то зачем? Я же не особа, приближенная к Императору?

* * *

Оглядывая себя утром в Волшебном Зеркале, я был очень благодарен Цветковой и Дашковой за то, что они нас таскали по торговым центрам. Даже не думал, что так когда-нибудь скажу, но это было именно так.

Мы-то с Лешкой тоже кое-какие вещи себе подкупили, так что теперь мне хотя бы было в чем во дворец к Императору ехать. Не костюм, конечно, но мне понравилось.

Даже зеркало не особенно высказывалось насчет моего внешнего вида. Комплиментов я, понятное дело, от него не дождался, но зато и упреков в том, что я выгляжу как не пойми кто, тоже не было.

— Ну, если ничего получше у тебя нет, то сойдет, — сказало оно мне в конце. — Хотя не мешало бы уже костюм купить для таких случаев.

Тоже мне, еще один преподаватель нашелся!

Во дворец я приехал за полчаса до назначенного времени. Переживал, что если он меня не там ждет, то хоть немного времени будет, чтобы доехать куда нужно. Но зря я волновался, все правильно приехал.

Меня долго вели через огромные шикарные залы, которые блестели золотом так, что глаза слепило. По сравнению с ними зал, в котором сидел на троне Танутамон, выглядел просто жалкой конурой.

Каждый был непохож на другой, везде расставлены имперские гвардейцы… Глядя на всю эту картину, я снова начал волноваться, хотя только недавно более-менее успокоился.

— Мой господин, смотрите какие прекрасные здесь девушки по коридорам ходят… Такие наряды… — сказал Ибрагим, глядя на дворянок, которые время от времени попадались нам по пути.

Хотелось сказать ему пару ласковых словечек, чтобы он не лез ко мне со своими глупостями, но если бы меня услышал сопровождающий, могли возникнуть ненужные вопросы. С кем это я разговариваю, например?

В конце концов меня оставили в зале, который по сравнению с остальными не был огромным, но все равно явно больше, чем требовалось для двоих человек.

Здесь было несколько диванов, кресел, пара столов, а еще два здоровенных окна! Мне захотелось посмотреть какой отсюда открывается вид. Ну да, красиво, конечно, что тут сказать… Москва-река, Кремль…

Я и не заметил, как в комнату кто-то вошел. Просто услышал вдруг шаги за спиной и обернулся. Император был даже выше, чем я его себе представлял. Хотя внешне выглядел точно так же, но вот взгляд вживую совсем не такой, как виделось по телику. Я бы сказал, что он был немного уставший. Однако при этом в них горел какой-то опасный огонек, который давал понять, что с этим человеком лучше не ссориться.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, я не слышал как вы вошли, — сказал я, опасаясь как бы от волнения чего с титулом не напутать.

— Еще бы, здесь такие толстые ковры, что это неудивительно, — с улыбкой ответил он. — По правде говоря они меня и самого временами бесят. Бывает задумаешься о своем и даже не замечаешь, что кто-то в комнате, пока здороваться не начнет. А некоторые так орут, что и заикой можно сделаться.

После этих слов я сразу расслабился. Оказалось, что он вполне нормальный человек, который обычными словами разговаривает. Я все боялся, что мне с ним сложно разговаривать будет.

— Ну, здравствуй, Максим Темников, — он протянул мне руку. — Что, будем знакомиться?

— Будем, — растерянно ответил я и пожал ему руку в ответ.

— Ты чего тут стоишь?

— В окно смотрю, Александр Николаевич. Видом любуюсь.

— А-а, понятно, — кивнул он. — Тоже надо, согласен. Когда здесь почти постоянно находишься, перестаешь замечать такие мелочи. А вообще ты прав, красиво. Кстати, ты завтракать хочешь?

— Нет, спасибо, я у Нарышкиных поел, — на всякий случай сказал я. Мало ли… Еще подумает, что я обжора.

— Уверен? А то смотри, у меня там шоколадный торт есть с вишнями. Я слышал ты такой любишь.

— Разве что небольшой кусочек… Потом, после разговора.

— Хах… — усмехнулся в бороду Романов. — Ну давай после разговора, как скажешь. Я тоже тебе компанию составлю. Тогда присаживайся где тебе больше нравится.

Он обвел рукой комнату, а я осмотрелся и выбрал кресло поближе. Все равно они все одинаковые, а здесь вроде бы как посветлее.

— А откуда вы знаете, что я такой торт люблю? — спросил я, после того как мы удобно уселись.

— Максим, я вообще много чего про тебя знаю, — не переставая улыбаться сказал он, при этом мне казалось, что как рентгеном просвечивает меня насквозь. — Гораздо больше чем ты думаешь. Так что торт это такая мелочь, о которой даже не стоит говорить.

Вот это нормальные дела! Чего это такого он еще про меня знает? Да и взгляд еще этот необычный… Ощущения такие как будто он у меня в голове ковыряется… Может быть у него артефакт есть какой-нибудь такой? Кто его знает, этого Императора?

— Я даже знаю о том, как ты учишься и какие у тебя оценки, — сказал он и подмигнул мне. — Представляешь какими мелочами я