— Ну да, солидно… Если даже про оценки узнавали…

— Про что-то узнавал, конечно, но в основном мне докладывают обо всем, что меня интересует. Сам понимаешь, работа такая.

Да уж, понимаю. Работа даже повеселее, чем у Голицына. Точно скучать не приходится.

— Так что все знаю, Максим, — сказал он, дав мне время подумать над своими последними словами. — И силу твою знаю, и про талант твой мне известно, и про лавку, и даже про то, что ты призраков видеть можешь и собственный наемный отряд создать задумал.

Ого! Так у меня получается и секретов практически не остается. Теперь понятно зачем меня Громов прощупывал… Да и вообще… Выходит и князь Нарышкин ему все докладывает, если он о наемном отряде и призраках знает. Может быть не ему, а Голицыну, но какая разница?

— Ну не все секреты, если что, — напомнил о себе Дориан. — Все-таки он не всесильный.

Не знаю почему, но этим меня Мор неожиданно обрадовал. Кое-какие тайны у меня еще остаются и это было приятно.

— Чего скис? — удивленно спросил Император. — Неприятно об этом узнавать?

— Просто думаю, зачем вам это понадобилось, Ваше Императорское Величество?

— Как это зачем? Ну ты даешь! — усмехнулся он. — Я всегда с большим интересом слежу за перспективными Одаренными, а за тобой с некоторых пор мне интереснее всего наблюдать стало. Столько всяких сюрпризов ты мне преподнес, что даже удивительно. Сам-то ты понимаешь, насколько необычный парень?

— Догадываюсь, Александр Николаевич.

— Молодец, что догадываешься, Максим. Ну а наблюдаю я за такими как ты знаешь почему? Потому что на таких как ты Российская империя держится в том виде, в каком она сейчас существует. Ну и я вместе с ней.

Император встал с кресла, подошел к окну и заложил руки за спину.

— Знаешь сколько желающих вместо меня в этом дворце разместиться? — спросил он после небольшой паузы. — Ну или себе где-нибудь в княжестве царствовать и не слушать что ему из Москвы говорят…

— Думаю немало.

— Правильно, немало. Даже больше чем ты думаешь, — он постоял еще немного, а затем вернулся на свое место, посмотрел на меня и огоньки в его глазах заплясали как маленькие бесята. — А знаешь почему это у них не получается? Потому, что друзей у меня много сильных. Нарышкины, Голицыны, Шуваловы, Оболенские… В моем деле сила — это самое надежное средство, Максим. И сидишь ты здесь только потому, что я надеюсь, что и ты моим другом станешь.

Я открыл было рот, но он выставил руку вперед и покачал головой.

— Пока не нужно ничего говорить. Я тебя не для того позвал, чтобы от тебя каких-то ответов требовать. Просто хотел познакомиться с тобой для начала, ну и чтобы ты меня послушал. Решение позже примешь. Это понятно?

— Вполне, Ваше Императорское Величество.

— Вот и хорошо. Парень ты не глупый, сам разберешься что тебе нужно. Единственное, я хочу, чтобы ты знал вот какую штуку. Начиная с этого года у тебя появится личный наставник в «Китеже». Все, что мне нужно будет знать, я у него буду выяснять.

— Громов, наверное? — спросил я.

— Нет, не Громов. Можешь не гадать, он не из ваших преподавателей. Этот приедет специально по твою душу, — сказал Император и нахмурился. — Я слышал ты подумывал черным магом при дворе стать… Вот он тебе и расскажет что к чему. Говорят, он немного необычный, но я надеюсь вы сработаетесь. Ты тоже своеобразный молодой человек, не так ли?

Блин! Но вот это ему откуда известно, я понять не могу? Вроде бы не говорил никому я об этом кроме Лешки! Да и то, намеками только… И что значит «по мою душу приедет»? От таких слов я нервничать начинаю. Хотя… Интересно, что там за наставник такой…

— Кстати, я хочу чтобы ты знал. С определенного момента твой наставник возможно будет тебе давать поручения, которые могут показаться тебе необычными… Так вот, Максим, он никогда тебе не будет говорить его это желание или мое. Однако ты всегда можешь отказаться что-то делать. Во всяком случае пока. Договорились?

— Угу, — кивнул я.

— Вот это первая новость, которую я хотел тебе сообщить после нашего знакомства. Есть и вторая, надеюсь она тебе понравится… — он выдержал паузу и вздохнул. — Идея твоя с наемным отрядом из призраков мне понравилась. Развлекайтесь пока вместе с Жемчужниковым и Нарышкиными, а там видно будет…

Так, значит он уже и про дядю Игната знает все. Вот интересно, барон рассказал, что я его просил мне книжку про легендарные артефакты раздобыть или нет? Не очень хочется, чтобы мне на этот счет вопросы начали задавать.

— Спасибо, Александр Николаевич.

— Не за что, — кивнул он и хлопнул руками по ручкам кресла. — Ну а над нашим разговором подумай. И вот еще что… Пусть это бывают не очень приятные вещи, но просто кто-то должен это делать, Максим. Особенно, если у этого кого-то есть Дар. Пускай даже он не самый обычный. Я никогда и никого не заставляю мне помогать, но при этом всегда достойно вознаграждаю за помощь.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Ты уже не маленький, так что поймешь, о чем я тебе говорю.

— Я все понимаю, Ваше Императорское Величество.

— Тогда буду ждать твоего ответа, — кивнул он и встал с кресла, давая понять, что наш разговор окончен.

Понятное дело я вскочил следом. Он сделал несколько шагов в сторону двери, затем вдруг щелкнул пальцами правой руки и обернулся:

— Погоди-ка! Чуть не забыл! Я слышал ты любишь себе нервы в Искажениях пощекотать?

Ну это-то он откуда знает? Опять князь что ли рассказал?

— Не смотри так на меня, я же тебе сказал, что мне известно гораздо больше, чем ты думаешь, — сказал он и махнул рукой. — Пойдем со мной. У меня будет для тебя небольшой подарок.

Глава 13

— Это что, настоящая змееткань? — спросил Лешка, разглядывая мой новый защитный костюм. — Для крутых ратников которую делают?

— Угу, черная, как я люблю, — ответил я с довольной улыбкой на лице.

— А это что? Наплечники что ли? Сверху змееткань вроде бы, а внутри… Непонятно, —