камень возвращения.

– Ничего себе! Теперь в Лихолетье будет всё как прежде?

– Не знаю. Думаю, что баланс добра и зла восстановится, а я наконец-то увижу Чёртову бабушку.

– Зоя Митрофановна ещё та штучка.

– Ты это о чём?

– Да так… мысли вслух.

Глава 23

К полудню в доме Ягуси стало совсем оживлённо. Горыныч слетал за Лешиком и Водянкой. Цыпилик сплёл из паутины вольер для мопсов и с большим удовольствие наблюдал за тем, как они бегают, не нарушая уклад двора. Камис и Мариголь уселись на лавке под большой яблоней обсуждая что-то своё, а я сидела на веранде листая старинную книгу.

– Василиса, я должна тебе карту отдать.

– Нашлась?

– Да она и не терялась, – вздохнула кошка, протягивая знакомый листок.

– Так значит, можно отправляться к Чёртовой бабушке? Или лучше Ягусю дождаться? Нехорошо не попрощавшись уходить.

– Нехорошо, – прозвучал неожиданно голос Яги.

– Ты вернулась?! – Я подскочила и обняла её.

– Вернулась, – она похлопала меня по спине, затем отстранилась и, вздохнув, присела на лавку. – а что в доме мне уже не рады?

– Ну что ты! Зёвушка! – крикнула Мили, – Ягуся вернулась! Накрывай на стол!

На веранду вылетела Зёвушка и всхлипнула – из её глаз посыпались самоцветы.

– Ну хватит реветь. Вернулась я, вернулась!

Через несколько минут все собрались за столом на веранде. Даже Жарика переместили в котелке, чтобы он не чувствовал себя обделённым.

– Ягусь, как всё прошло? – спросил Камис.

Она вздохнула и прикрыла глаза – все замерли в ожидании.

– Так что с Горбомором? – шепнула Мили.

– Да всё нормально, в заточении он.

– А гномы?

– Уже вернулись. Думаю, к моменту твоего появления – работа будет идти полным ходом.

– А Залик? Залик жив?

– Тьфу ты! Нашел о ком спросить, – строго взглянув на Мариголя, ответила она, – рыдал, клялся, просил прощения и, кстати, во всём винил тебя.

– Да?! Ну я ему задам трёпку!

– Цыц! Больно ты разговорчивый стал.

Мариголь опустил голову и затих. Горыныч схватил три пирожка, закинул поочерёдно в каждую пасть и запил чаем, смачно причмокивая.

– И как у тебя такое получается? – спросил Феликс.

– Годы тренировок! Поживёшь с нами и не такому научишься.

– Если бы…

– Феликс, ты что правда домой не хочешь?

– Не хочу! Тут и рыбалка, и природа, и вкусности разные, – он посмотрел на Мили, – а дома только комнаты, лоток и телевизор с миской. Ты же сама постоянно на работе пропадаешь, а мне общения не хватает. Здесь я могу разговаривать, а там если заговорю, то точно конец. Видел я в одной передаче, как над нашим братом издеваются, то наряды одевают, то башмаки примеряют.

– Какой ужас! – возмутилась Мили.

– Мне без тебя скучно будет, – жалостливо сказала я.

– А ты Мили с собой возьми, – подмигнула Ягуся, – веселее будет.

Мили от такого предложения, поперхнулась. Камис постучал ей по спинке и шепнул:

– Может, обойдётся?

– Что-то вы кислые стали! Мы же не навсегда прощаемся. Навещу Зою Митрофановну, вернусь домой, а при первой возможности приеду к вам в гости! Надеюсь, примете?

– Конечно, примем, – улыбнулась Яга.

– А далеко живёт Чёртова бабушка?

– Нет, можешь через колодец к ней добраться. Мили тебя проводит.

– Через колодец? И вы об этом молчали?

– Если бы мы могли тебе сразу сказать. Зоя Митрофановна просила оставить тебя здесь на денёк – другой.

– Так она здесь была?

– Была. В яблочке, которое Зёвушка Ягусе принесла, а потом, как ты появилась – она Грядокрытова и долговязого превратила в мопсов и попросила за тобой присмотреть.

– Мили! И ты молчала?!

– А что я могла? С ней лучше не спорить. Тем более, что в Лихолетье не всё спокойно было.

– Ладно, – вздохнула я, – теперь можно отправляться к Чёртовой бабушке и не переживать.

– Ты не сердишься?

– Сержусь, но совсем немного. Благодаря вам я провела несколько незабываемых дней.

– Да… такое не забыть, – вздохнул кот, – одна рыбалка чего стоит.

Все дружно засмеялись, вспоминая как выловили меня из реки Глюшечка.

Водоворот событий действительно стал незабываем для всех обитателей Лихолетья. Попрощавшись с Горынычем, Цыпиликом, Лешиком и Водянкой, я подошла к Камису и уверила его, что обязательно стану заходить в библиотеку. обняла Ягусю, клятвенно пообещав приехать на выходные. Зёвушка насыпала мне своих самоцветов, а Тёвен пожелал счастливого пути. Мили и Феликс решили проводить меня к Чёртовой бабушке.

На лесной поляне возвышается необычный дом с резными ставнями, остроконечной крышей и массивной дубовой дверью. Рядом с домом в окружении смородины стоит беседка. За столом сидит Зоя Митрофановна. Она смотрит на меня своими тёмно-карими глазами и вздыхает.

– Как хорошо, что ты навестила меня, внученька.

– Зоя Митрофановна…

– Называй меня бабушка.

– Хорошо, бабушка. Всё как-то навалилось сразу, даже и не знаю, что спросить в первую очередь.

– Спрашивай что хочешь. И угощайся, а то пирог остынет.

Я улыбнулась и взяла кусочек яблочного пирога.

– Мне кажется, что тебя все боятся.

– Боятся? – она засмеялась, – Наверное, просто уважают.

Зоя Митрофановна отпила ароматного чая из голубенькой чашки и лукаво посмотрела на кошку.

– А что с королём Яхонтом?

– Да вроде ничего, – подмигнула она, —во дворце своём остался.

– Так Вы его не наказали?

– За любовь не наказывают. Твоя мама тоже выбрала свой путь, свою любовь и как видно, правильно сделала.

– Конечно, правильно, – фыркнула Мили, – а то не видать нам такой Василисы как своих ушей.

Разговаривать с Чёртовой бабушкой интересно. Она рассказала мне несколько историй из детства мамы, объяснила, откуда мои способности и даже кое чему научила.

Солнце клонилось к закату, украшая Лихолетье и даруя прохладу. В глазах Зои Митрофановны мелькала грусть.

– Наверное, мне пора возвращаться домой?

– Да, – вздохнула она, – более трёх ночей прибывать в Лихолетье опасно. Но ты всегда можешь заглянуть в гости. У тебя осталась карта?

– Да. А Феликс может остаться?

– Может, но не останется.

– Почему?

– Если он останется – нарушит баланс. Так что, придётся тебе кота забирать с собой.

Кот фыркнул и опустил голову.

– Феликс, ты не обижайся, бабушка права.

– Эх, – вздохнул он, – а я только привык к такой замечательной жизни.

– Ты о своей разговорчивости? – Зоя Митрофановна поправила очки.

– И об этом тоже.

– Если не будешь хвастаться направо и налево, то сможешь болтать с Василисой. Даже книжки читать научишься.

– Того и гляди учёную степень получишь. – фыркнула Мили.

– Спасибо и на этом. Буду рад снова вернуться сюда. А про книжки это не про меня. Да и на кой мне эта учёная степень?!

– Может, с Камисом соорудите самолёт, а то на ковре летать как-то страшно, да и