Впрочем, нет, какая-то ерунда получается, подумала Магдалин. Вот Хьюберту лучше подошла бы роль таинственного сводника. Может, потому он и отреагировал так ярко, увидев Николаса, чтобы произвести впечатление. А я уши развесила.

Так как же?

— Николас, как вы нашли нас?

Магдалин вздрогнула, едва раздался голос Трикси, которая подтвердила этим вопросом свою непричастность.

— Я бы предпочел не отвечать на этот вопрос. Как-нибудь позже, можно? — Он посмотрел на Магдалин, и взгляд у него был в точности как у любого из ее малолетних учеников, не готовых к уроку.

— Нет уж, давайте выкладывайте! — потребовала Трикси.

Магдалин с удивлением подумала, что сейчас не испытывает к Николасу и капли тех неприязненных чувств, которые были раньше. И если Николас считает, что нужно отложить объяснение, то пусть так и будет.

Но Трикси не унималась.

— Ну что же вы молчите, Никки?

— Вы действительно считаете, что я должен признаться? — Он повернулся к Магдалин.

Она отрицательно покачала головой. Ей показалось, что Николас даже воспрянул духом, найдя в себе силы сопротивляться натиску Трикси.

— Ты лучше сильно не разгоняйся! — сказал вдруг Хьюберт. Он подвинулся к Трикси и пальцем указал на стрелку, приближавшуюся к отметке в сорок миль. — Если двигатель заглохнет, нельзя будет эффективно затормозить! Я прав, Ник?

— Совершенно верно! — ответил Николас, а Магдалин показалось, что ее догадка насчет их сговора все-таки не лишена оснований.

— Черт, я и забыла, что мы на больном драндулете едем! — воскликнула Трикси.

Магдалин засмеялась. Ее поддержал Николас, да и сама Трикси захихикала тоненько. Захохотал и Хьюберт. Он же первым заметил перекресток.

— Шоссе! — воскликнул он.

Смех прекратился.

— Что делать? — Трикси поерзала на сиденье, словно готовясь к какому-то важному маневру.

— Поедем по шоссе, пока есть бензин, — предложил Николас. — Может быть, дотянем до ближайшей заправки. Хотя едва ли.

— Надеюсь, это ответственное заявление! — сказала Трикси, сворачивая на шоссе.

Примерно через шесть миль «Импала» зачихала, задергалась, и рокот мотора исчез. Слышно было, как все тише и тише гудят покрышки, скорость упала, и вскоре автомобиль совсем остановился.

— Ну и что теперь? — ядовито спросила Трикси.

— Теперь нам гораздо проще поймать кого-нибудь.

Но шоссе будто вымерло. За десять минут ни одной машины — ни на восток, ни на запад, хотя, пока ехали, навстречу попалось несколько автомобилей.

Жара спала, но стала одолевать мошкара. Девушки хлопали себя и друг друга, помогая отбиться от кровососов. Не отставал от них Хьюберт — то и дело он шипел от укусов.

— Надо было запастись мазью! — посетовала Трикси.

Вскоре девушки спрятались в салоне и подняли стекла. Хьюберт присоединился к ним. И только Николас оставался снаружи, как ни уговаривала его Магдалин, специально открыв для него заднюю дверцу.

— Не беспокойтесь, меня они почти не кусают, — сказал он, поглядывая в обе стороны на горизонт.

— Это удивительно и достойно изучения! — изрек Хьюберт и незаметно подмигнул Николасу.

На горизонте показалась черная точка.

— Машина едет! — воскликнула Магдалин и хотела выйти, но Трикси схватила ее за руку:

— Да не торопись ты. Еще небось мимо проедет.

После этих слов душевный порыв Магдалин оказался задавленным. Она внезапно будто потеряла интерес к происходящему. Все, что могла сделать, она уже сделала: проткнула бак и спустила все топливо. Все теперь в руках Николаса.

— Опа! — воскликнула Беатрис, глядя в боковое зеркало. — Кажется, это наши старые знакомые!

Черная точка превратилась в пикап. Тот самый пикап со шпаной, который преследовал Магдалин даже во сне.

Пикап медленно проехал мимо, так что можно было видеть улыбающиеся физиономии. Одна из девиц, та, которая с колючками вместо волос, приветственно помахала им. Вздыбив пыль с обочины, пикап остановился в нескольких ярдах впереди от «Импалы». А Николас уже бежал к нему.

— Ах да, это те ребята, которых я отогнал у магазина? — вспомнил Хьюберт и вылез из машины.

— Они самые, — подтвердила Магдалин.

С затаенным страхом она наблюдала, как Николас, подойдя к пикапу, через окно общается с водителем. Хьюберт выжидающе стоял рядом с «Импалой».

— Трикси, как ты думаешь, все будет нормально? — спросила Магдалин.

— Не знаю. — Трикси зло хлопнула ладонью по рулевому колесу. — Ну почему именно они?

— Может, предупредить Николаса?

Но компания «чертей» уже выпрыгивала на дорогу. Первым показался водитель — тот рослый тип, которого звали Мартином. Следом остальные.

Магдалин ощущала тревогу, но ей вдруг захотелось выскочить из машины, встать рядом с Николасом, не допустить, если вдруг случится что-то неприятное. Она открыла дверцу и заметила, что одна из девиц направилась к ней. Магдалин замерла.

— Что у вас случилось? — Девица радостно улыбалась, как будто встретила после долгой разлуки самых близких друзей.

— Ничего серьезного, — ответила Магдалин, придавая своему голосу уверенность.

— Да ты не бойся! — дружелюбно сказала девушка. — У тебя такой вид, словно я буйно помешанная.

О том, что это почти соответствует действительности, Магдалин предпочла смолчать.

— А мы на фестиваль опаздываем, — подойдя, поделилась своими переживаниями вторая девушка. — Нас в Блумсберге копы задержали.

Магдалин повернулась — Мартин о чем-то оживленно разговаривал с Николасом и вторым парнем в черном. Похоже было, что жалуются на свою машину. А Николас понимающе кивает. Как и присоединившийся к ним Хьюберт. И не было в мимике и жестах мужчин ни капли опасности.

— Извини, — сказала Магдалин девушке и подошла к мужчинам.

— Трещит, а не заводится! Я иной раз и глушить боюсь. А сейчас забыл совсем, остановил движок! — услышала она, как делится переживанием Мартин. Он как раз продемонстрировал Николасу, как плохо работает стартер.

— Я посмотрю, не возражаешь? — предложил Николас.

— О'кей! А я пока поищу, где-то у меня эпоксидный клей валялся, — сказал Мартин.

Магдалин подошла к Николасу и участливо спросила:

— Все в порядке?

— Да, ребята отличные подвернулись. Они нам помогут, а я им. — И он подмигнул Магдалин.

Это было достойно восхищения — смотреть, как на глазах у ленивых потребителей техники разворачивается колдовство. Человек, на «ты» разговаривающий с железом, вытаскивает из своей сумки пассатижи, с которыми, очевидно, никогда не расстается, открывает капот, заскакивает на высокий бампер, как на подножку, а движения его напоминают пассы мага. Нависнув над мешаниной проводов, трубок, металлических и пластмассовых деталей, Николас что-то подкрутил, подтянул. После чего спрыгнул на землю и сказал Мартину, чтобы заводил.