Воздух… мне нужен воздух… я словно на чёрном безжизненном спутнике вдалеке от Земли.

–… Ника? Ника, ты меня слышишь? Ника?

Не понимаю, что происходит, но я снова в своей спальне. Лежу на кровати, и мир на месте.

–Ника, посмотри на меня.

Я моргаю и вижу лицо Варганова – встревоженное и отчасти смущённое. Пытаюсь что-то ему ответить, но не получается. Его брови нахмурены, а черты заострились.

–Всё в порядке,– говорит он за меня.– Просто дыши. Вот так. Вместе со мной давай, ладно?

Его руки больше не между моих ног, они сжимают мои плечи, и я смотрю в глаза Паши, пока мы дышим вместе.

–Всё нормально?– через какое-то время, может, минуту, спрашивает он.

–Да,– сухим незнакомым голосом выдаю я.

Паша ложится рядом и притягивает меня в свои объятья.

–Вот и отлично, а то ты до смерти меня напугала.

–Я… я догадываюсь.

Паша отстраняется, откидывает волосы с моего лица.

–Это было похоже на… на испуг, я не знаю… ну, паническую атаку или как это называется. Ты переключилась, как тумблер сработал. В одну секунду всё хорошо, а потом ты вдруг задёргалась и забормотала, что не можешь дышать.

Меня начинает трясти, и Паша поднимается, чтобы вытащить из-под нас одеяло и накрыть меня. Укутать, как в кокон.

Всё, что я внушала себе, куда-то уплыло в неизвестном направлении. Ужасно, но… мне придётся сказать ему… придётся признаться. Потому что ничего не получилось.

Мне холодно, изнутри всё леденеет, счастье и надежды бьются на черепки, но рука Паши, обнимающая меня за плечи, всё ещё дарит тепло и крупицы веры в лучшее.

Придётся заговорить, раз уж мы перешли черту.

–Я не могу заниматься этим… сексом,– тихо произношу я.

–Ну, это я уже и сам понял.

Я застываю, но Паша притягивает меня ближе.

–Если не хочешь, то не надо себя заставлять, понимаешь? Мы можем двигаться медленно, я не хотел тебя торопить. Но… тебе стоило предупредить меня, я же не насильник какой-то. Одного «не сегодня» достаточно. Хотя… мне казалось, что ты была не против.

–Я была,– подтверждаю смущённо.– Ты не понимаешь,– разочарованно вздыхаю я.– Я тебя хотела… хочу… и… тут не в скорости дело.

–Тогда скажи так, чтобы я понял,– Паша поднимает мой подбородок кончиком пальца, и мне приходится на него посмотреть, да и, наверное, объясниться как-то.

Паша

Пока Ника говорит, что не может заниматься сексом, я смотрю на неё и решаю, что за этими словами скрывается что-то большее, чем я могу себе представить. Ну, не девственница же она, в конце-то концов. Не похоже. Потом она ведь была замужем. Если бы это было вопросом веры и сдержанности, то она бы просто не позволила мне прикасаться к ней, стягивать одежду, укладывать на кровать и трогать в самых интимным местах.

Оставалась лишь одна мало-мальски вероятная причина – её бывший. Ника красивая и сексуальная, а ещё очень отзывчивая, но что-то в ней сломалось. Вероятно, не без помощи экс-мудака.

–Паш?– тихонько зовёт она.– Ты разочарован?

В её голосе вселенская грусть, печальности моменту добавляет усилившийся ливень за окном. Днём было слишком душно, и природа отыгрывается за недельную жару.

Мне хочется обнимать Нику, говорить, что всё хорошо, но как я ей скажу, что всё хорошо, если до сих пор не знаю всю правду. Потом как я могу быть разочарован, если между нами так ничего и не случилось. Да и навряд ли я был бы…

–Нет, я не разочарован,– шепчу и крепче прижимаю её к себе. Я так долго ждал этого момента, что сейчас не хочу и на миллиметр отрываться от Ники.– Я просто не понимаю, но ведь ты мне обо всём расскажешь, ведь так?

Ника кивает и тяжело вздыхает, начиная покусывать нижнюю губу.

–Я даже не знаю, с чего начать.

–С чего считаешь нужным, милая,– подбадриваю я, проводя рукой по её спутанным волосам.

Никогда я не сталкивался с такими проблемами и не думал, что столкнусь, но всё ведь решаемо, так?

–Я… я паникую, я не могу это контролировать,– наконец, произносит она.– Понимаю, что ты не причинишь мне вреда, но от одной мысли, что ты будешь во мне, я испытываю не только возбуждение, но и страх. И всё, потом возбуждение пропадает, а я… я вот…

–Это же не вчера началось?

–Не вчера,– опять вздыхает Ника.

–Откуда этот страх?

Я моментально начинаю думать, что нам надо делать, чтобы преодолеть его. Конечно, её состояние – это чисто психологическая реакция, но вот откуда, что называется, ноги растут?

–Он уже давно во мне, этот страх – она закрывает лицо ладонями, будто пытается спрятаться от реальности и от меня.– Может быть, даже с самого начала.

Я помню, как она обнимала меня сегодня, как целовала, и это не было притворством. Если она испытывала возбуждение, то это хорошо, значит с чувствительностью всё в порядке, но чтобы бояться самого акта, самого факта проникновения нужно… наверное, иметь печальны опыт.

–Это из-за бывшего?– говорю я, раз уж Ника не решается.

Я хочу Нику, как никого в своей жизни, и её признания этого не изменят. До меня доходит, что она отталкивала меня только потому, что боялась этого разговора. Решила, что попробует, а вдруг получилось бы… только ничего не вышло.

–Я, наверное, фригидная,– бормочет она.

–О, ты какая угодно, но только не фригидная, милая,– с нервным смешком отвечаю я.– Это уж я тебе как мужчина с опытом заявляю.

Теперь фыркает Ника. Кажется, я её слегка развеселил, если это возможно в нашей ситуации.

–Мужчина с опытом,– повторяет она.

–Так ты сама постоянно мне этим тыкаешь и какими-то слухами в компании по поводу моей персоны.

–Паш… Ты можешь уйти, ты не обязан оставаться со мной из… из жалости или вины. Ты не виноват, причина-то во мне. Я всё пойму и не буду обижаться. Всё снова будет, как и прежде. Ты заживёшь своей жизнью, а я своей. Мы просто забудем про сегодняшний вечер и всё.

Могу лишь представить, каких сил ей стоило решиться и предложить это мне.

–Без вариантов, Ника.

Приходится поддеть её подбородок, чтобы она посмотрела на меня.

–Даже не надейся, что я уйду.

Прошлый я, быть может, воспользовался случаем, сбежал. Я ведь не был тем, кто готов сражаться с женскими комплексами или утолять печаль одиночек, живущих с котами. Все мои связи были или случайными, или с яркими самодостаточными женщинами, с которыми мы расходились без особых проблем. Прошло много лет с тех пор как у меня были серьёзные отношение, и только сейчас с Никой я готов влезать во что-то большее, чем мимолётная интрижка.