всего лишь персонажем из массовки – Тина в этом не сомневалась, всё указывало на это, – но действовал так, будто являлся главным героем.

Томас появился в университете в то же самое время, как Тина начала получать странные подарки, и сразу же проявлял к ней интерес. В этом мире просто не могло быть таких совпадений. Но в то же время сложно было понять, как он мог быть связан с извращенцами из чата, если приехал в город совсем недавно…

Тина встала как вкопанная посреди дороги.

На небе медленно собирались тучи. Первые снежинки уже кружились в воздухе.

Выдохнув облачко пара, она сообщила удивленным друзьям:

– Только что вспомнила, мне нужно зайти в административный корпус. Вы идите без меня. Увидимся в аудитории.

– Я провожу, – встрепенулся Томас.

– Не утруждайся, – посоветовал Натан. – Я сам.

Не дожидаясь, когда Томас начнет спорить, Тина потянула Натана за собой, махнув растерянной Нессе, которую уже мягко увлекал прочь Эйдан. Томас остался стоять один, обуреваемый сильными чувствами. В этот момент он ненавидел всех. Даже поспешно удалявшуюся от него Кристину.

Натан проигнорировал фотографии и вел себя слишком нагло. Желание раздавить его мучительно жгло нутро. Томас решил, он обязательно покажет ему видеозапись, которой собирался завершить коллекцию и навсегда подчинить Кристину своей воле.

Тогда-то Натан уже не сможет смотреть на него свысока…

Не заботясь о чувствах потенциального сталкера, Тина спешила получить ответ на главный вопрос:

А существовал ли вообще переведенный студент?

– Это ведь был не предлог избавиться от общества того паренька? – спросил Натан. Ощущая в пальцах прохладную ладонь, он был более чем доволен происходящим. Совсем недавно она вырывалась и избегала его прикосновений, а сейчас сама проявляла инициативу. Так просто и естественно. Ему это нравилось, и он боялся ее спугнуть, но все же хотел узнать причины такого поведения Кристины. – Ты что-то придумала?

– Томас сказал, что приехал в город недавно и перевелся на наш факультет, и я ему поверила. Ну, какой смысл врать об этом, верно?

Тина даже не думала усомниться в его истории, потому что совсем недавно точно так же познакомилась с Ванессой, новенькой на факультете, переехавшей из другого города.

– Но что, если он все-таки соврал? Это, конечно, не означает, что сталкер – именно он. Я все еще не исключаю возможности, что Томас просто пробрался в университет, чтобы отомстить Аарону за то, что его бросила девушка… Как я поняла, с Аароном такое случается довольно часто…

– Или он и есть твой преследователь.

– Ага, этот вариант тоже нельзя исключить, – согласилась Тина.

Впереди показался административный корпус на фоне присыпанных снегом кустов и деревьев, крашеные бордовые стены особенно сильно выделялись, навевая мысли об открытой ране на бледной коже.

Тина взбежала по ступеням и, только попытавшись толкнуть тяжелую дверь на тугих петлях, поняла, как крепко все это время держалась за Натана.

Возможно, у нее тоже были какие-то мелкие неосознанные жесты, которые не удавалось контролировать. Возможно, ей все еще было тяжело смириться с причудами этого мира, и такой нелепый сюжет про сталкера все же повлиял на нее.

Возможно, но только возможно, что в помощи и поддержке она нуждалась намного больше, чем готова была признать.

Чтобы не отпускать ее руку, Натан поспешил открыть дверь, пропуская Тину вперед. В холле было тихо и пусто.

– Кажется, нам на второй этаж, – не очень уверенно сказала она.

И угадала.

Не прошло и пяти минут, как они нашли нужный кабинет. Это было небольшое помещение со столом в самом центре, папками, расставленными на длинных стеллажах вдоль одной из стен. Напротив располагалась интригующе приоткрытая дверь.

Пахло старой бумагой и кофе.

За столом сидела женщина в узких очках для чтения и строгом сером костюме. Русые волосы были так туго стянуты в пучок на затылке, что уголки глаз против воли тянулись к вискам, придавая ей хитроватый вид.

Посетителям женщина рада не была и категорически отказалась отвечать на вопросы, требуя покинуть кабинет.

– Распространять личную информацию студентов строжайше запрещено, – отрубила она, указав на выход.

– Я разве спрашивала, где он живет или кто его родители? – возмутилась Тина. Особенно сильно ее злило происходящее, потому что именно из этого кабинета деятельный Брайан вынес адрес Нессы. Выдавать личную информацию студенток симпатичному парню по какой-то причине не запрещалось. – Просто посмотрите, переводился ли кто-нибудь в последнее время на факультет издательского дела?

Женщина упрямо стояла на своем. Категорически отказавшись хоть что-то им говорить.

Раздраженная Тина, утратив терпение, качнулась к столу, ища глазами табличку с именем.

– Ладно, тогда я просто запишу ваши данные, чтобы передать их полиции, когда выяснится, что в этом университете скрывался беглый преступник. Уверена, им будет интересно, из-за кого поиски так сильно затянутся.

– Что значит преступник? – возмутилась женщина, ненавязчиво пытаясь еще сильнее укрыть бумагами пластиковую карточку, прикрепленную к краю стола. – У нас не учатся никакие преступники. Это приличное заведение…

– Будете об этом потом полиции рассказывать, – надавила Тина, чувствуя, как атмосфера меняется. – Если вам так сложно проявить гражданскую бдительность, надеюсь, вы готовы отвечать за последствия.

– Так бы сразу и сказали, что заметили на территории университета подозрительного человека, – проворчала женщина. Иметь дело с представителями закона у нее не было никакого желания. Ее муж погиб при загадочных обстоятельствах меньше года назад, и она не хотела лишний раз привлекать к себе внимание. Некоторым сомнительным делам было лучше покрыться пылью в дальнем углу полицейского архива на самой высокой полке. – Какой факультет нужно проверить?

– Издательский, – ответил Натан, вместо Тины, пылавшей от негодования.

Через минуту напряженной тишины, нарушаемой лишь постукиванием клавиш компьютера, женщина кивнула:

– Есть одна новенькая, перевелась в начале учебного года.

– Про Ванессу мы знаем, – нетерпеливо отмахнулась Тина. – А еще кто-нибудь был? Вот совсем недавно. Парень.

Женщина еще раз внимательнее просмотрела сведения на экране и медленно покачала головой:

– В этом месяце не было ни одного переведенного ученика. Только в конце прошлого на инженерный факультет.

– Это не то.

– Могла ли информация о новом студенте не подгрузиться в базу? – спросил Натан.

– Это просто невозможно! – возмутилась женщина, будто он только что усомнился не в исправности системы, а в ее профессиональных качествах. – Наша система идеально работает. Ни один документ за все шесть лет не был утерян. Срок загрузки информации – ровно два дня. Не больше.

Не поблагодарив и не попрощавшись, Тина вылетела из кабинета. Внутри нее горел пожар. Томас имел наглость смотреть ей прямо в глаза и врать. Пытался сблизиться. Вел себя вполне дружелюбно, а сам вынашивал какие-то свои мерзкие планы.